WASHINGTON HEIGHTS, NY — Una vez dentro de Peligro Sports, una cosa está clara por encima de todo: si alguna vez necesitas una gorra de béisbol, un jersey o una camiseta para uno de los seis equipos de La Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, la liga dominicana de béisbol de invierno (o LIDOM, como se la conoce), este es el lugar para estar.
Y eso es raro.
Cuando se trata de equipo LIDOM, ya sea que sea un fanático acérrimo nacido y criado en la República Dominicana, parte de la diáspora dominicano-estadounidense en los Estados Unidos, casado en una familia dominicana o simplemente un coleccionista que nunca tiene suficientes gorras de béisbol. , encontrar productos, especialmente gorras, es mucho más difícil de lo que debería ser.
Las opciones de mercancías son limitadas. Puedes ir a un partido en vivo y revisar las tiendas del estadio o probar suerte en un centro comercial dominicano. Puedes visitar el sitio web oficial LIDOMpero a menudo se agota. O, un poco menos divertido que un viaje a la República Dominicana, puedes ir a Peligro Sports, una meca de la mercancía de béisbol centrada en LIDOM, MLB, el Clásico Mundial de Béisbol y el orgullo latino. (¿No puedes llegar a Washington Heights? Peligro también está en Amazon y eBay).
LIDOM alcanza su pleno apogeo a finales del otoño y el invierno, ubicado entre el último out de la Serie Mundial y los lanzadores y receptores que se presentan para los entrenamientos de primavera de la MLB. Los seis equipos de la liga: Tigres del Licey, Estrellas Orientales, Leones del Escogido, Toros del Este, Gigantes de Cibao y Águilas Cibaeñas: jinete por las cuatro primeras posiciones de la clasificación para clasificar al torneo de todos contra todos que determina un campeón cada temporada. Ese campeón luego representa a la República Dominicana en la Serie Mundial del Caribe. Múltiples generaciones de beisbolistas dominicanos han jugado en LIDOM a lo largo de los años, al principio y al final de sus carreras de béisbol profesional, desde Miguel Tejada (Águilas) hasta Elly De La Cruz (Licey).
Antes de abrir las puertas de Peligro, un escaparate recibe a los clientes con dos maniquíes ataviados con los uniformes completos de los titanes del béisbol dominicano Águilas y Licey, los dos equipos más populares de la nación isleña y la rivalidad más intensa de LIDOM. Es Santo Domingo vs. Santiago. Un choque de azul y oro con muchos títulos entre ambos. Piense en los Yankees de Nueva York contra los Medias Rojas de Boston o los Gigantes de San Francisco contra los Dodgers de Los Ángeles, y luego agregue mucho sazón en ello. Licey es el actual campeón de LIDOM, habiendo ganado títulos consecutivos en 2023 y 2024 y (por ahora) ha superado a Águilas en mayor cantidad en la historia de LIDOM con 24 frente a los 22 de Águilas.
Los maniquíes hablan sin decir una palabra. En Peligro Deportes, se habla LIDOM.
José Matías, el dueño de la tienda, llegó a Washington Heights desde su ciudad natal de La Vega, República Dominicana en 1989, trayendo consigo su amor por el béisbol invernal dominicano. Inició su primer negocio en 1991, un semi-preludio de Peligro Sports llamado Peligro Sandwiches. El plato fuerte fue el “chimi”, una especialidad dominicana tostada, pero también había juegos de arcade para jugar y tarjetas de béisbol para comprar e intercambiar. Una estrella del béisbol de la escuela secundaria local y compatriota dominicano llamado Manny Ramírez era un cliente habitual y ahora un viejo amigo de Matías (una camiseta de Ramírez firmada y enmarcada cuelga en su oficina). Cuando salió a la venta la tienda de discos al lado del negocio de sándwiches de Matías, él la compró con la intención de convertirla en una tienda de artículos deportivos.
Entre 2009 y 2010, después de años de renovación e inversión, nació Peligro Sports, que ofrece una combinación de gorras, camisetas y otros recuerdos de LIDOM, bates y guantes de béisbol, zapatos y productos del WBC. ¿Ese fuego, azul cielo, México equipado desde el WBC? Peligro lo tiene.
Matías recuerda los días anteriores a Internet, a principios de los años 90, cuando los dominicanos en Nueva York tenían que llegar al extremo para obtener resúmenes de juegos LIDOM y puntajes. Algunos esperaban días después de un partido hasta que los periódicos dominicanos fueran entregados a Nueva York. Otros, que no podían esperar tanto, compraban tarjetas telefónicas para hacer llamadas de larga distancia a familiares en la República Dominicana, quienes podían informarles en vivo de los juegos por teléfono.
La pasión por el béisbol LIDOM en Nueva York era innegable tanto entonces como ahora, lo que le dio a Peligro un propósito continuo en la vibrante comunidad dominicana de Washington Heights.
“(Peligro Sports) surgió con un poco de visión empresarial”, dijo Matías en español. “Vi que (los fanáticos dominicanos en Nueva York) tenían necesidades de productos (LIDOM) porque nadie más los tenía en ningún lugar, y la comunidad dominicana (en Washington Heights) estaba creciendo. La gente preguntaba dónde podían conseguir esto (sombrero) y aquello (camiseta). Más que solo ser un fanático del béisbol dominicano, me di cuenta de que por mucho que me guste (la mercancía LIDOM), a otras personas también les puede gustar”.
Matías es una enciclopedia LIDOM para todo aquel que ingresa a Peligro Sports con dudas sobre la mercancía de la liga. Y no sólo porque para él LIDOM también es un asunto familiar. Su primo, Wellington Cepeda, es el entrenador de Gigantes de Cibao, el último equipo en ganar un título LIDOM antes del reinado actual de Licey.
Matías señala que la situación de la gorra de béisbol de LIDOM es única. Si quieres usar las mismas gorras que usan los jugadores en el campo (un deseo común de cualquier aficionado al béisbol), debes prestar atención. New Era, el fabricante oficial de las gorras de todos los equipos de la MLB, es el fabricante actual de cuatro de los seis equipos de LIDOM: Gigantes, Toros, Estrellas y Águilas.
La estrella de los Padres de San Diego, Fernando Tatis Jr., pudo ser vista en temporadas anteriores de LIDOM vistiendo un uniforme de las Estrellas junto a su padre, el ex cardenal de St. Louis Fernando Tatis Sr., quien dirige el equipo. Otro ex Cardenal y manager del equipo del Clásico Mundial de Béisbol de Puerto Rico, Yadier Molina (recientemente nombrado manager del año LIDOM), ahora porta la gorra negra y amarilla de Águilas. Ese poder de estrella combinado con el reconocimiento de marca de New Era como la gorra oficial de la grandes ligas es una combinación poderosa para los fanáticos al considerar una compra.
“Lo que más le gusta a la gente son las gorras New Era”, dijo Matías. “Tienen más flujo.”
Licey y Escogido tienen sus sombreros fabricados por una empresa dominicana llamada 4Fans, y con Licey ganando campeonatos consecutivos y Escogido administrado por Albert Pujols, esa marca local está recibiendo un impulso.
“Podría ser 4Fans, podría ser otra empresa, los fans (de LIDOM) todavía lo van a entender”, dijo Matías. “Hubo un momento en que todos los equipos (en LIDOM) usaban New Era para sus gorras. Pero al igual que aquí en Estados Unidos, a veces los equipos deportivos (en República Dominicana) cambian las empresas que confeccionan sus uniformes. Escogido y Licey no han usado New Era durante años, pero siento que volverán a New Era pronto”.
Mantenerse al día con la logística empresarial de la fabricación de gorras de LIDOM puede resultar a veces complicado. En ocasiones Matías ha pedido directamente a LIDOM. Otras veces Nueva Era. El hecho de que 4Fans esté en la mezcla significa que siempre tendrá que hacer más de una llamada si quiere todas las gorras LIDOM disponibles en Peligro Sports.
Según Matias, encargar camisetas LIDOM es igualmente complejo. La empresa mexicana Arrieta confecciona las camisetas de Estrellas, Águilas y Gigantes. Las camisetas del Escogido son fabricadas por Wilson. Licey tiene camisetas fabricadas por Wilson y Arrieta. Matías no se ha molestado en intentar vender camisetas de los Toros porque el equipo no tiene muchos seguidores en Nueva York, pero puedes conseguir gorras de los Toros en Peligro.
¿Las camisetas LIDOM más populares en Peligro Sports? Águilas. Lo cual Matías atribuye a la historia de éxito del equipo y a que muchos de los residentes dominicanos de Washington Heights provienen de El Cibao, donde el fanático de Águilas es algo común.
Una camiseta que pronto podría convertirse en un éxito de ventas para Peligro es la de juan soto – pero no solo su camiseta de los Mets de Nueva York. Según los informes, Soto preguntó a los Mets si podía jugar para licey en el futuro. Si eso sucede, Matías podría ver a muchos de los fanáticos de Soto que compraron gorras de los Yankees en Peligro Sports cuando Soto fue canjeado al Bronx regresando por camisetas de Soto Licey, dada su popularidad en la comunidad dominicana de Nueva York. Matías dijo que muchos de los fanáticos de Soto que compraron gorras de los Yankees ya regresaron para comprar gorras de los Mets.
Peligro Sports permite a sus clientes personalizar las camisetas compradas con nombres y números en la parte posterior, aunque Matías señala que ningún equipo LIDOM pone los apellidos de los jugadores en la parte posterior de sus camisetas (ese es un espacio privilegiado para la publicidad). Si un cliente quisiera una camiseta de Licey con “Soto” en la espalda, podía solicitarla por una razón tan simple como que su apellido fuera Soto. Pero Matías está postergando la fabricación proactiva de productos de Juan Soto por ahora.
“Supuestamente Soto podría jugar cinco o 10 partidos (para el Licey)”, dijo Matías. “Por respeto, no haré una camiseta de Soto hasta que se cierre un trato. No todo el dinero es dinero bienvenido. Pero desde el momento en que pueda (legalmente), lo haré. No quiero romper las buenas relaciones que he construido con LIDOM. (Una camiseta de Soto Licey) sería un gran impacto para la liga y para mí como empresario. Soto está en su momento ahora mismo. Muchos jugadores dominicanos (superestrellas) juegan en LIDOM cuando sus carreras están llegando a su fin. Sería increíble si pudiera suceder”.
Matías ha estado en Washington Heights durante más de tres décadas y ha vendido mercancías LIDOM más de la mitad de ese tiempo. Desde los titanes hasta los contendientes y pretendientes, dice que LIDOM sigue siendo un buen negocio para él debido a la pasión que cree que la República Dominicana siempre tendrá por el béisbol y el orgullo que los fanáticos del béisbol comparten en su nación.
“Es una forma de identificar de dónde eres”, dijo Matías. “A los latinos, más aún a los jóvenes, les encanta decir ‘soy dominicano’, ‘soy puertorriqueño’. Cada persona quiere representar a su país. La liga dominicana tiene tanta popularidad que la gente lo siente en el alma. La gente quiere mostrar de dónde son y dónde están sus lealtades”.
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(Todas las fotos: David Betancourt)
