Los conservacionistas están haciendo sonar la alarma sobre la disminución de los bosques primarios en una isla frente a la costa sur de Columbia Británica, y un nuevo informe respalda sus preocupaciones.
La Junta de Prácticas Forestales de Columbia Británica dice que sin mejoras en la forma en que se gestionan los bosques de la isla Quadra, los bosques antiguos que quedan allí podrían no sobrevivir.
La investigación de la junta comenzó después de que el Proyecto de Conservación Forestal de Discovery Islands presentó una queja en abril, preocupado porque los árboles antiguos (de más de 250 años) corrían el riesgo de ser talados en Quadra, que se encuentra a unos 180 kilómetros al noroeste de Vancouver.
El informe concluyó que TimberWest Forest Corp., la única empresa con licencia para explotación forestal en la isla, carece de una estrategia eficaz para preservar y cuidar los bosques antiguos.
Si bien no hay evidencia de tala reciente de árboles antiguos, la junta criticó a TimberWest y a dos operadores más pequeños, Okisollo Resources Ltd. y Younger Brothers Holdings, por esfuerzos insuficientes de protección forestal.
Sólo el 1% del bosque es de crecimiento antiguo
El presidente de la junta, Keith Atkinson, dice que sólo el uno por ciento del bosque de la isla está clasificado como bosque antiguo.
La isla Quadra tiene una larga historia de perturbaciones tanto humanas como naturales, incluidos incendios forestales que arrasaron gran parte de la isla a mediados de la década de 1920.
Pero existe la esperanza de que grandes áreas de árboles de entre 80 y 120 años, si se dejan intactas, puedan convertirse en bosques primarios, dijo Atkinson.
“Necesitamos un plan para permitir que estos bosques más jóvenes permanezcan en su lugar y maduren hasta convertirse en bosques primarios”, dijo a CBC News.
Sin embargo, se descubrió que TimberWest, en particular, no tenía una estrategia efectiva para reclutar árboles más jóvenes para que maduraran y se convirtieran en árboles viejos.
El informe señala que la corporación no cumplió su objetivo de proteger 8,49 kilómetros cuadrados de árboles antiguos, y que actualmente solo 4,71 kilómetros cuadrados están protegidos.
La estrategia del Plan de Administración Forestal de TimberWest fue aprobada por la provincia con el compromiso de garantizar que se cumpla el antiguo objetivo forestal en términos de retención y reclutamiento.
“Pudieron demostrarnos que no estaban cosechando árboles antiguos, pero no pudieron demostrarnos en su plan estratégico que habían protegido suficiente bosque antiguo para alcanzar los objetivos establecidos por la provincia”, dijo Atkinson.
Dice que la junta ha recomendado que TimberWest regrese con un nuevo plan estratégico que permitirá que los bosques maduros tengan la oportunidad de convertirse en bosques primarios.
Mosaic Forest Management, que administra las operaciones de TimberWest, dijo a CBC News en un comunicado que está “comprometido con la gestión forestal sostenible”.
En el sureste de Columbia Británica hay un bosque antiguo poco común que también es el hogar de un caribú de montaña en peligro de extinción, y salvarlo podría ayudar a mantener viva la manada. Pero, como descubrió Camille Vernet de la CBC, encontrar un equilibrio entre la tala y la preservación del bosque no es fácil.
La empresa afirma que no ha talado bosques antiguos en la isla Quadra durante décadas, pero dijo que el establecimiento de áreas de gestión de bosques antiguos no se puede finalizar sin una colaboración continua con las Primeras Naciones y el gobierno provincial.
CBC News se comunicó con las Primeras Naciones de la zona para solicitar comentarios, pero aún no recibió respuesta.
Okisollo y Younger Brothers fueron señalados en el informe por algunos incumplimientos operativos, pero Atkinson confirmó que “no se cosechó ningún bosque antiguo en su trabajo”.
Los dos licenciatarios poseen parcelas forestales, que son áreas mucho más pequeñas, y los requisitos provinciales para conservar los bosques antiguos no se aplican a ellos.
Ministerio revisará informe de junta
La Junta de Prácticas Forestales dice que es responsabilidad del gobierno provincial comprender lo que está en juego para los bosques de la isla Quadra y garantizar que las empresas tengan planes claros y verificables para gestionarlos.
El Ministerio de Bosques de Columbia Británica dice que está tomando en serio las conclusiones de la junta y que revisará el informe para determinar qué acciones se pueden tomar.
“Ante los devastadores incendios forestales, el cambio climático y los desafíos en el suministro de madera, estamos tomando medidas urgentes para cuidar mejor nuestros bosques”, dijo un portavoz del ministerio.
