Los empleadores portuarios de Columbia Británica y el sindicato que representa a más de 700 capataces que han sido bloqueados desde el lunes acordaron reunirse con mediadores federales este fin de semana.
Los dos se habían negado a regresar a la mesa de negociaciones durante toda la semana, pero el jueves por la noche el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes Local 514 y la Asociación de Empleadores Marítimos de BC anunciaron que reanudarían las conversaciones el sábado.
Horas antes, el Ministro Federal de Trabajo, Steven MacKinnon, criticó la falta de progreso en la disputa portuaria de Columbia Británica, así como un paro laboral en Montreal, diciendo que había habido una “preocupante falta de urgencia” para resolver los problemas.
La oficina de MacKinnon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En una declaración en la plataforma de redes sociales X el jueves por la mañana, MacKinnon dijo que estaba “siguiendo de cerca” ambas negociaciones, que describió como “avanzando a un ritmo insuficiente” entre las partes involucradas.
“Los servicios públicos, como los puertos, existen para satisfacer las necesidades de los canadienses”, decía la declaración de MacKinnon. “Es por eso que el gobierno federal apoya estas negociaciones. Las partes deben llegar rápidamente a un acuerdo”.
El cierre patronal del puerto de Columbia Británica implica una disputa entre empleadores y capataces que se prolongó hasta su cuarto día el jueves, mientras que los trabajadores portuarios del puerto de Montreal han estado en huelga en dos terminales de contenedores desde el 31 de octubre.
Los minoristas canadienses expresaron su frustración a través de su asociación industrial, diciendo que el sector estaba cada vez más preocupado por la falta de movimiento debido a las interrupciones en los dos puertos más grandes de Canadá, Vancouver y Montreal.
Los minoristas están preocupados
Matt Poirier, vicepresidente de relaciones del gobierno federal con el Consejo Minorista de Canadá, dijo el jueves que “no parece haber ninguna urgencia” en resolver las disputas en BC y Quebec y que esto podría resultar en estantes vacíos a medida que se acerca la temporada navideña. .
“La manufactura, la agricultura y los minoristas como nuestro sector que dependen de estos servicios no tienen voz en el asunto”, dijo Poirier. “No estamos sentados a la mesa, pero somos nosotros los que cargamos con todos los costes y el castigo de estos retrasos.
Poirier describió la situación como una “triple amenaza” de perturbaciones laborales, haciendo referencia a los paros portuarios y la incertidumbre en Canada Post.
Poirier dijo que los minoristas podrían enfrentar un efecto “asombroso” en la temporada navideña “donde cada entrega cuenta”, con cuatro días de interrupciones en los puertos que potencialmente equivalen a alrededor de un mes de retrasos debido a las fluctuaciones en la cadena de suministro.
Dijo que están dispuestos a llegar a un acuerdo, independientemente de lo que quieran, para que los puertos se abran y se pongan en movimiento nuevamente. “Sólo queremos que suceda y, francamente, debería haber sucedido mucho antes de lo que sucedió”.
‘Jugando duro’
Hablando antes de que la Asociación de Empleadores Marítimos de BC y el Local 514 de ILWU aceptaran una mediación de fin de semana, el experto laboral Mark Thompson, profesor jubilado de la Universidad de Columbia Británica, describió la situación como inusual.
“Es un poco difícil saber qué está pasando”, dijo Thompson, añadiendo que parece que los empleadores están “jugando duro” al hacer lo que llaman una oferta final al sindicato.
“Han dicho que la oferta que pusieron sobre la mesa es su última oferta”, dijo Thompson. “Tal vez quieren decir eso. Siempre me he preguntado si es la última oferta y no es aceptada, ¿qué pasa después? Quizás estén esperando que el gobierno intervenga de alguna manera, pero eso es muy difícil de hacer”.
El derecho de huelga en un conflicto laboral está protegido por la Constitución canadiense, señaló Thompson, lo que dificulta la intervención federal.
“Creo que estamos en una especie de baile”, dijo Thompson. “Alguien está esperando que el otro lado diga pollo, y eso aún no ha sucedido”.
El Local 514 del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes ha dicho que los piquetes permanecen en los sitios de las terminales en toda Columbia Británica.
El jueves, su presidente Frank Morena dijo que también habían presentado una queja ante la Junta de Relaciones Industriales de Canadá, acusando a la asociación de empleadores de favorecer la confrontación en lugar de la negociación para poner fin al conflicto.
“Una vez más, la BCMEA está haciendo todo lo posible para presionar al gobierno federal para que intervenga en lugar de hacer su trabajo de negociar un nuevo contrato; es ofensivo y esperamos que nuestras quejas sean confirmadas”, dijo Morena.
La asociación de empleadores dijo en su propio comunicado que negará cualquier irregularidad y calificará la denuncia de “infundada”.
“La BCMEA sigue comprometida a negociar un acuerdo justo y equitativo que reconozca los esfuerzos y habilidades de la fuerza laboral costera y restablezca las operaciones de la cadena de suministro lo más rápido posible”, dice el comunicado.
Inestabilidad de la cadena de suministro
La disputa sobre temas como la automatización portuaria y su efecto sobre los trabajadores sindicalizados ha estado latente desde el año pasado, cuando el acuerdo anterior entre los empleadores y el sindicato expiró en marzo de 2023.
Se produce inmediatamente después de una disputa separada el año pasado entre empleadores y trabajadores de carga que resultó en una huelga que congeló los puertos de Columbia Británica durante 13 días.
El puerto de Vancouver, el más grande de Canadá, también experimentó una interrupción que afectó a los ferrocarriles en agosto y otra a los trabajadores de la terminal de granos en septiembre.
El presidente y director ejecutivo de la Autoridad Portuaria Fraser de Vancouver, Peter Xotta, dijo el jueves que el puerto estaba tratando de “equilibrar” la implementación de tecnología con las demandas laborales, diciendo que se necesitaba cierta automatización en los puertos para que Canadá siguiera siendo competitivo a nivel mundial.
“Es una conversación desafiante”, dijo Xotta en un evento organizado por la Junta de Comercio del Gran Vancouver. “Es algo que debe suceder porque esas inversiones en realidad tienen como objetivo preservar nuestra posición en la cadena de suministro global, lo que en última instancia es beneficioso para quienes trabajan en la terminal”.
Xotta también dijo que se necesitaba más estabilidad en la cadena de suministro canadiense y que las partes interesadas debían centrarse en minimizar las interrupciones.
“Este patrón realmente no nos ayuda, dado que somos un país que depende, para su subsistencia y su nivel de vida, del comercio internacional”, dijo Xotta.
“Creo que es necesario un entorno más estable para que se realicen las inversiones necesarias”.
La huelga del Puerto de Montreal afecta a hasta 320 trabajadores y ha paralizado el 40 por ciento de la capacidad total de manipulación de contenedores del puerto.
Los funcionarios del sindicato, que está conectado con el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, han dicho que están dispuestos a suspender la huelga si se llega a un acuerdo sobre una parte de la disputa centrada en la programación.
