LOS ÁNGELES – Se ordenaron evacuaciones el miércoles para comunidades remotas cercanas a un enorme y rápido incendio forestal en las montañas al norte de Los Ángeles, mientras el árido sur de California soportaba otra ronda de vientos peligrosos antes de posibles lluvias durante el fin de semana.
El incendio Hughes estalló a última hora de la mañana y rápidamente arrasó casi 8 millas cuadradas de árboles y matorrales, generando una enorme columna de humo oscuro cerca del lago Castaic, una popular área de recreación a unas 40 millas de los devastadores incendios Eaton y Palisades que están ardiendo durante una tercera semana.
Las rampas de salida a lo largo de la Interestatal 5, una importante arteria norte-sur, fueron cerradas mientras las llamas avanzaban por las cimas de las colinas y descendían hacia cañones escarpados. Tripulaciones en tierra y en aviones que arrojaban agua intentaron evitar que el fuego impulsado por el viento se desplazara hacia el sur, hacia comunidades más pobladas al pie de las colinas en Castaic, donde viven unas 18.000 personas. Al menos tres escuelas fueron evacuadas como medida de precaución, dijo la Patrulla de Caminos de California.
Mientras tanto, al sur, los funcionarios de Los Ángeles se estaban preparando para posibles lluvias incluso cuando a algunos residentes se les permitió regresar a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Se esperaba que las ráfagas de tiempo duraran hasta el jueves.
“Vamos a ver otra ronda de condiciones críticas de incendio en todo el sur de California”, dijo el miércoles por la mañana Todd Hall, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “A estas alturas, suena como un disco rayado”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió una orden ejecutiva para acelerar los esfuerzos de limpieza en áreas quemadas y mitigar los impactos ambientales de los contaminantes relacionados con los incendios. Ordenó a las cuadrillas que eliminaran la vegetación, apuntalaran las laderas y reforzaran los caminos ante una posible lluvia.
Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y eliminar sedimentos en las áreas afectadas por el incendio.
“A medida que los incendios se han calmado, quedan nuevos desafíos por delante”, dijo la supervisora Kathryn Barger durante una conferencia de prensa el miércoles. “Se pronostican lluvias y la amenaza de flujo de lodo y escombros en nuestras comunidades afectadas por los incendios es real”.
Se pronosticó una probabilidad del 60% al 80% de una pequeña cantidad de lluvia para el sur de California a partir del sábado, y es probable que la mayoría de las áreas no reciban más de un tercio de pulgada (0,8 centímetros), según Ryan Kittell, meteorólogo del servicio meteorológico. oficina para Los Ángeles. Sin embargo, en tormentas localizadas podrían caer hasta una pulgada, lo que sería el peor de los casos si cayera suficiente cantidad en laderas quemadas.
“Pero incluso si la lluvia no se materializa esta vez, podría ser una buena práctica para esas comunidades porque será una amenaza con la que tendrán que lidiar durante meses o años”, dijo Kittell el martes.
Los equipos de bomberos llenaban sacos de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías y cuencas de drenaje.
En 2018, Montecito, una ciudad a 80 millas de la costa de Los Ángeles, fue devastada por deslizamientos de tierra después de que un aguacero azotara las laderas de las montañas quemadas por un gran incendio forestal. Murieron veintitrés personas y cientos de viviendas resultaron dañadas.
Las advertencias de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 8 pm del jueves en los condados de Los Ángeles y Ventura. Las autoridades seguían preocupadas de que los dos incendios principales, los de Palisades y Eaton, pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan atentos a los puntos calientes, dijo David Acuña, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire.
Los camiones de bomberos y los aviones lanzadores de agua colocados estratégicamente permitieron a las cuadrillas apagar rápidamente varios pequeños incendios que surgieron en los condados de Los Ángeles, San Diego y Riverside, dijeron las autoridades.
Las autoridades instaron a los residentes a revisar los planes de evacuación, preparar kits de emergencia, estar atentos a los incendios y reportarlos rápidamente.
Bass también advirtió que los vientos podrían transportar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran el sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el último evento de viento de Santa Ana. La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, advirtió que las cenizas podrían contener metales pesados, arsénico y otros materiales nocivos.
“Incluso una exposición breve puede causar irritación de la piel y provocar problemas más graves”, dijo Ferrer el miércoles, pidiendo a las personas que usen equipo de protección mientras limpian.
La baja humedad, la vegetación completamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos continuaban luchando contra los incendios Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. 68%, y el incendio de Eaton estaba en 91%.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo el miércoles que su departamento todavía estaba investigando 22 informes de personas desaparecidas activas en ambas zonas de incendio. Todos los desaparecidos son adultos, dijo.
La Oficina federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego está investigando las causas de los incendios pero no ha publicado ningún hallazgo.
Varias personas han presentado demandas por personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton, alegando que el equipo de Southern California Edison provocó el incendio. El martes, un juez que supervisaba una de las demandas ordenó a la empresa de servicios públicos que produjera datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.
El presidente Donald Trump, quien criticó la respuesta a los incendios forestales durante su discurso inaugural el lunes, dijo que viajará a Los Ángeles el viernes. Barger dijo el miércoles que aún se estaban resolviendo los detalles de la visita de Trump.
La reportera de radio de Associated Press Julie Walker en Nueva York contribuyó a este informe.