Los fiscales de la Corona retiraron los cargos de agresión y acoso contra una mujer que le quitó el hijab a un manifestante en una manifestación pro-palestina en Ottawa en mayo, diciendo que era necesario equilibrar el interés público en el procesamiento y la perspectiva razonable de una condena.
Como parte del razonamiento dado para retirar los cargos el jueves, el fiscal adjunto de la Corona, Moiz Karimjee, dijo que la Corona consideró una serie de factores, incluido el hecho de que la víctima cantaba “Del río al mar, Palestina será libre”, lo que, según dijo, podría ser Se puede inferir razonablemente que es “un llamado al genocidio del pueblo judío”.
Karimjee notó que Hayfa Abdelkhaleq estaba cantando la frase frente al Ayuntamiento de Ottawa el 14 de mayo cuando Lorna Bernbaum se acercó a ella y le quitó el hijab.
Bernbaum se dirigía a una celebración del Día de la Independencia de Israel cuando se encontró con Abdelkhaleq, que ondeaba una bandera palestina y protestaba por el ataque de Israel a Gaza.
El video mostró a Bernbaum, de 74 años, señalando con el dedo medio a la cámara antes de quitarle el pañuelo a Abdelkhaleq, dejando al descubierto su cabello.
Abdelkhaleq respondió gritando: “Qué vergüenza, qué vergüenza”, mientras Bernbaum se alejaba.
Tras una investigación realizada por la unidad de prejuicios y delitos de odio del Servicio de Policía de Ottawa, Bernbaum fue acusado de acoso criminal mediante conducta amenazante, agresión y travesura.
Las acciones del acusado son “un delito grave”, dice Crown
En una declaración de 11 puntos leída al juez Trevor Brown, Karimjee caracterizó las acciones de Bernbaum como “un grave delito contra la ley y el orden”.
También señaló que en su declaración sobre el impacto de la víctima, Abdelkhaleq dijo que su vida había dado un vuelco por la agresión. Dejó tanto su trabajo como el país porque no se sentía segura.
“Cuando pienso en volver a Canadá, mi cuerpo tiembla”, dijo Abdelkhaleq, ciudadano canadiense.
El ataque también afectó el sentido de seguridad y pertenencia de otros miembros de las comunidades árabe, palestina y musulmana de Canadá, dijo Karimjee.
El derecho a protestar no es absoluto
Pero también dijo que el derecho de protesta de Abdelkhaleq, protegido constitucionalmente, no era absoluto. Específicamente, la Corona citó su uso del cántico como “problemático”.
“Los cánticos en una protesta no pueden llamar al genocidio de un pueblo”, dijo Karimjee. “Si bien algunos dan a esta frase un significado pacífico, una inferencia igualmente razonable es que es un llamado al genocidio del pueblo judío.
“Cualquiera canta esto bajo su propio riesgo porque si pruebas adicionales en un caso particular establecen una intención genocida, la persona podría ser acusada penalmente”.
Dijo que tuvo en cuenta el uso del cántico en el razonamiento de la Corona para retirar los cargos debido al “deber de evaluar el interés público teniendo en cuenta todas las circunstancias”.
“El hecho es que [the chant] es percibido por muchas personas judías y no judías como un llamado al genocidio de los judíos. Suena contrario a la intuición protestar por lo que se percibe como genocidio de los palestinos y al mismo tiempo utilizar una frase cuya interpretación es un llamado al genocidio del pueblo judío”.
El acusado admitió haber actuado mal y ofreció disculpas
Karimjee también señaló que Abdelkhaleq, quien dice que muchos de sus amigos y familiares han sido asesinados en Gaza, tiene derecho a protestar “por lo que ella percibe como la ocupación israelí y el genocidio del pueblo palestino”.
Varias Resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y el gobierno canadiense reconocen como ilegal la ocupación israelí de Cisjordania y Jerusalén Este.
Además, dijo Karimjee, que le quitaran el pañuelo en la cabeza “violó su seguridad personal, su sentido de pertenencia a Canadá y su dignidad”.
Pero la Corona aceptó que Bernbaum había hecho las paces desde el incidente al admitir su mala conducta, presentar una disculpa a Abdelkhaleq a través de la Corona y ofrecer un pago de restitución. También habló con un representante de la comunidad musulmana para comprender la importancia del hijab para las mujeres musulmanas y la importancia del derecho a protestar.
También señaló que ella no tenía antecedentes penales y que esta era la primera vez que fue arrestada y acusada.
Karimjee dijo que Abdelhaleq apoyaba que la Corona retirara los cargos.
‘No soy feliz’
Sin embargo, cuando CBC la contactó el jueves, Abdelhaleq dijo que se había sentido presionada para aceptar que la Corona retirara los cargos y sentía que si no lo hacía, ella misma podría enfrentar acciones legales.
“No estoy feliz. Sólo estoy realmente sorprendida”, dijo.
Deploró la caracterización que Karimjee hizo de sus cánticos como abiertos a la interpretación como un llamado al genocidio.
“Dios mío, no puedo creerlo”, dijo, comparándolo con que le dijeran que no hay derecho a cantar “Canadá libre”.
Escuchar la forma en que Karimjee caracterizó sus cánticos tuvo en ella el mismo impacto que la agresión inicial, dijo.
“Así como no tengo derecho a decir ‘libertad’, tampoco tengo derecho a decir ‘paz'”, dijo. “Sólo lo digo.”
Abdelhaleq dijo que no hay comparación entre sus palabras y las acciones de Israel en Gaza, donde, según ella, su familia estaba siendo bombardeada.
“Básicamente estoy pidiendo libertad”, dijo. “No toqué a nadie, no odié a nadie”.
La decisión de la Corona la hizo dudar de si regresaría a Canadá, dijo: “Quizás no tengo derecho como mujer musulmana a estar en Canadá”.
Cargos retirados
Pero el jueves en el tribunal, el juez Trevor Brown agradeció a Karimjee por sus esfuerzos para “equilibrar las complejas realidades de este caso”.
Dirigiéndose a Bernbaum, Brown dijo: “Marcaré esos cargos como retirados y usted es libre de irse”.
Bernbaum declinó hacer comentarios a CBC.
El abogado penalista Michael Spratt, que no participó en el caso, dijo que era “peligroso” que los abogados de la Corona comentaran sobre el significado de los cánticos de protesta.
“Creo que la Corona, que son abogados de Su Majestad el Rey, debe tener mucho cuidado al adentrarse en el significado de los eslóganes, especialmente en situaciones tan complicadas como la paz en Oriente Medio”, dijo a CBC.