La mayoría de los directores de Sahtu Secretary Inc. votaron a favor de una evaluación ambiental de un proyecto de Imperial Oil en Norman Wells, NWT, que podría afectar el futuro de las operaciones de la compañía.
Pero antes de que se formalice esa moción, Charles McNeely, presidente de la secretaría, dice que habrá otra reunión el viernes con los directores para garantizar que la redacción sea clara y que la evaluación ambiental solo se aplica al reemplazo de la Línea 4-90.
La Secretaría de Sahtu es responsable de implementar el Reclamo Integral de Tierras Sahtu Dene Métis y, como resultado, tiene el poder de hacer cumplir una evaluación ambiental de Imperial Oil en Norman Wells. La evaluación analiza el impacto del proyecto en aspectos como el medio ambiente y la economía local.
Imperial Oil está solicitando permiso para perforar debajo del río Mackenzie para instalar un nuevo conjunto de líneas para reemplazar la Línea 4-90, que fue dañado en 2022y derramó 55.000 litros de agua utilizada en procesos industriales al río Mackenzie.
Imperial Oil ha dicho anteriormente que necesita una decisión regulatoria antes del 1 de octubre para poder aprovechar la temporada invernal de carreteras para reparar la línea. Si no es así, la compañía advierte sobre el peor de los casos: el cierre de las operaciones alrededor de 2026 o antes. Imperial dice que, de lo contrario, le queda aproximadamente otra década para perforar en busca de petróleo.
Aunque la mayoría de la Secretaría de Sahtu apoyó la moción para una evaluación ambiental del proyecto esta semana, fue polémica: cuatro votos fueron a favor, dos en contra y uno se abstuvo.
Norman Wells Land Corporation, uno de los votos en contra, compartió los resultados en su página de Facebook el miércoles por la noche después de que sus directores abandonaron la reunión y la comunidad.
Antes de irse, Sherry Hodgson, miembro de la junta directiva de Norman Wells Land Corporation que votó en contra de la moción, rechazó una solicitud de entrevista de CBC News.
A lo largo de la asamblea, muchos oradores aprovecharon la oportunidad para hablar sobre sus preocupaciones con la regulación en torno a Imperial Oil.
Ethel Blondin-Andrew, ex presidenta de la secretaría y ex miembro del Parlamento, vive en Norman Wells y asistió a la reunión.
“Creo que Imperial Oil está infundiendo miedo. Creo que están insultando al liderazgo indígena de los Sahtu al implicar que no conocen los plazos regulatorios”, dijo.
Blondin-Andrew dijo que había gente en el área antes de que existiera Imperial Oil y que también estarán allí después de que cierre.
En una declaración enviada por correo electrónico, la portavoz de Imperial Oil, Christine Randall, dijo que están “trabajando para comprender completamente el impacto de esta decisión en el cronograma de nuestro proyecto y están evaluando los próximos pasos”.
“Como se indicó anteriormente, si podemos completar el proyecto en 2025, esperamos que nuestra operación continúe durante otros cinco a 10 años. Sin las aprobaciones regulatorias oportunas, es probable que la operación se cierre en 2026, y potencialmente incluso antes, debido a insuficiencia producción de gas”, escribió Randall.
Al hablar en la asamblea, algunos beneficiarios de Fort Good Hope dijeron que la comunidad no ha sido alertada con la suficiente rapidez cuando se han producido fugas en Imperial Oil en el pasado.
Por eso, dicen, el proyecto necesita una evaluación de alguien independiente de la empresa para garantizar que la comunidad se mantenga segura.
Edwin Erutse, ex presidente de Yamoga Land Corporation durante mucho tiempo, dijo que es necesario cambiar todo el sistema para que los reguladores involucren a las comunidades en su trabajo.
“Obviamente hay algunas preocupaciones de nuestra comunidad que hemos abordado con ellos en numerosas ocasiones”, dijo.
Los reguladores, dijo, tienen el deber de consultar con los miembros sobre las solicitudes y licencias.
Erutse dijo que han estado intentando participar en el proceso regulatorio.
“Va a impactar nuestra vida, el medio ambiente y nuestra agua potable”, dijo. “Tienen el deber de consultar antes de dar cualquier aprobación y creemos que eso ha faltado”.
Frank T’Seleie, un anciano de Fort Good Hope, es un ex jefe y líder de la comunidad desde hace mucho tiempo. Estuvo de acuerdo con Erutse y dijo que la comunidad debería participar en el seguimiento de sus impactos en el medio ambiente.
T’Seleie dijo que el impacto de Imperial Oil en Sahtu se ha discutido durante más de 100 años.
“Siempre están tratando de mantener bajos sus costos a costa del medio ambiente y creo que eso nos preocupa mucho”, dijo.
No todos compartían las mismas preocupaciones.
John Louison es de Fort Good Hope y trabajó para Imperial Oil de forma intermitente durante 40 años.
“Puedo entender su preocupación, pero tienen que estar ahí para ver de qué estoy hablando”, dijo.
Louison dijo que la compañía ha recorrido un largo camino al informar posibles derrames y limpiarlos de inmediato. Dijo que confía en ellos para garantizar que todo se haga de forma segura, independientemente de los proyectos en los que estén trabajando.
“Así que no estoy tan preocupado, en lo más mínimo, confío en ellos”, dijo.
Se espera que la reunión del Secretariado de Sahtu para aclarar la moción tenga lugar el viernes por la tarde, dijo McNeely.
