UCLA y USC ingresan a la postemporada como contendientes del campeonato nacional. Después de eso, la perspectiva se vuelve un poco sombría para el tercio occidental del país.
Si 11 equipos de las zonas horarias de Mountain y Pacific participan en el torneo de la NCAA cuando se anuncia el campo el domingo, es posible que nueve puedan perder en la primera ronda. Ninguno de ellos, aparte de los Bruins y los troyanos, por supuesto, sería favorecido para alcanzar el dulce 16.
Por lo tanto, son aspiraciones de campeonato o ilusiones para la región en un evento que ofrece recompensas financieras por primera vez en función de la selección y el avance.
Stanford ganó el título 2021 de la NCAA con Arizona como subcampeón cuando ambos estaban en el Pac-12. Ahora, son los antiguos equipos de Pac-12 que llevan las expectativas para los Big Ten y Occidente.
De primer nivel UCLA y No. 4 USC ESPN proyecta que reciba semillas No. 1 el domingo, junto con el campeón defensor de Carolina del Sur y Texas.
Ambos equipos de LA organizarán subregionales (21-24 de marzo), que canalizan a Spokane Regional (28-31 de marzo) y, tal vez, una cuarta reunión cara a cara en la Final Four (4-6 de abril en Tampa).
UCLA se sujetó a la defensiva en USC en el juego del título del torneo Big Ten el 9 de marzo, ganando 72-67. Con eso, los Bruins (30-2) vengaron sus únicas pérdidas de la temporada. Los troyanos tomaron la serie de la temporada regular por puntajes de 71-60 el 13 y 80-67 de febrero el 1 de marzo.
USC (28-3) también perdió en Notre Dame de octavo puesto en noviembre y en Iowa, en el Día de Jubilación de Jersey de Caitlin Clark, en febrero.
Ambas escuelas también organizaron subregional la primavera pasada. Los troyanos llegaron al Elite Eight antes de perder ante Connecticut, mientras que UCLA salió en el dulce 16, cayendo ante LSU.
USC ganó campeonatos consecutivos de la NCAA en 1983-84 durante la era de Cheryl Miller. UCLA llegó al Elite Eight en 1999 y 2018.
Proyectos de ESPN California (25-8) y Utah (22-8) Como semillas No. 8, las posiciones más altas para cualquier equipo de la región que no sea UCLA y USC. Si eso se convierte en realidad, los Bears y Utes abrirán el torneo en juegos de lanzamiento contra No. 9 Seeds y luego, con una victoria, enfrentarán una semilla No. 1 en su piso local en la segunda ronda.
Más allá de eso, se necesitará una siembra en el equipo occidental para hacer la segunda ronda.
Oregon (19-11) y Washington (19-13) se proyectan como No. 10 y 11 semillas, respectivamente, seguidos por los clasificatorios automáticos de la Conferencia Mid-Major Gran Cañón (No. 12), Estado de San Diego (No. 13), Estado de Montana (No. 13), Estado de Oregón (No. 14) y Hawai (No. 16).
El estado de Oregon (19-15) eliminó a Gonzaga y Portland de la Conferencia de la Costa Oeste de Gonzaga y Portland para ganar el torneo de la conferencia en su primera temporada como miembro afiliado. Los Beavers hicieron el Elite Eight en 2024, como miembros del Pac-12, antes de perder ante Carolina del Sur. Después de la temporada, perdieron tres titulares en el portal de transferencia.
Aun así, el entrenador Scott Rueck mostró su destreza en la transformación de un equipo que fue 4-7 en el juego no con la conferencia para victorias consecutivas sobre los equipos de 20 victorias cuando más importaba.
El estado de San Diego State (25-9) molesto por el campeón de la temporada regular de Mountain West, UNLV, en las semifinales del torneo, luego sobrevivió a Wyoming 72-68 en triple tiempo extra el miércoles para obtener una oferta automática de la NCAA.
En la final del torneo Big Sky, el campeón de la temporada regular Montana State (30-3) venció a su rival Montana 58-57 en un titular de timbres.
UNLV, Arizona y Colorado están en la burbuja de la NCAA, según ESPN. Stanford (16-14) perdió en la primera ronda del torneo ACC y se perderá las NCAA por primera vez desde 1987, la segunda temporada de Tara Vanderveer como entrenadora.
Eso termina una racha de participación de 36 años, la segunda más larga en la nación detrás de Tennessee. La primera temporada del cardenal Kate Paye fue una decepción.
Gonzaga (22-10) también se perderá las NCAA, aunque por primera vez en solo nueve años.
Si Grand Canyon (30-2) agrega el título del torneo de la Conferencia Atlética Occidental a su corona de temporada regular, los Lopes hará su debut en March Madness. (El torneo WAC concluye el sábado en Las Vegas).
El torneo Big West también terminará el sábado con Hawai (22-8) un ligero favorito.
El torneo WBIT contará con un campo de 32 equipos con gastos pagados por la NCAA. Se seleccionarán otros 48 equipos para el WNIT. Por lo tanto, escuelas adicionales de Occidente tendrán la oportunidad de experiencia en postemporada.
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