Los funcionarios de London Transit dicen que las nuevas señales de tráfico para los autobuses diseñadas para acelerar el sistema están funcionando, a pesar de que algunos conductores todavía están confundidos sobre cómo funcionan.
El domingo, doce pequeños semáforos negros se activaron a lo largo de King Street y Queens Avenue, entre las calles Ridout y Wellington. Hacen que el nuevo circuito de Bus Rapid Transit (BRT) del centro funcione, colgado junto a los habituales semáforos amarillos en cada intersección.
Bajo el nuevo sistema BRT, los autobuses ahora viajan en su propio carril, pintado de rojo, para no obstruir el tráfico vehicular con el objetivo de que las personas suban al autobús a su destino más rápido.
Pero un cambio en el diseño de las calles del centro de Londres está causando cierta confusión, a medida que los londinenses se adaptan a las nuevas luces y carriles.
“Simplemente creo que la gente está confundida o está ignorando [the signals]”, dijo Sarah Smith, que vive en el centro y ha observado el período de iniciación. “Noto que la gente todavía gira a la derecha porque creen que pueden o porque están conduciendo en el carril bus. La gente que no viene al centro muchas veces no está acostumbrada”.
Incluso los conductores de autobuses, que también están aprendiendo a manejar el nuevo sistema, dicen que hay problemas crecientes que deben resolverse mientras los conductores se acostumbran a lo que se espera de ellos.
“Mientras presten atención a sus señales habituales, navegaremos por las de tránsito y todos deberían poder navegar por la intersección de manera segura de esa manera”, dijo el Gerente de Operaciones y Administración de la Comisión de Tránsito de Londres, David Butler.
CBC London tomó un paseo en autobús para aprender de un conductor cómo funcionan las reglas de la carretera, ahora que el BRT está en funcionamiento.
Los autobuses giran primero a la izquierda
Los autobuses ahora viajan por los carriles rojos exclusivos en las aceras, utilizando las señales de prioridad en las intersecciones clave para recoger y dejar pasajeros en las paradas.
Pueden realizar giros avanzados a la izquierda en Wellington St. y Queens Ave. desde los carriles exclusivos para autobuses en el extremo derecho de la acera. Así que están girando frente al tráfico regular que todavía espera en rojo.
“Ese es un concepto nuevo. Pero está en la ‘fase protegida’ y nos permite realizar las maniobras porque el resto del tráfico de vehículos está restringido en ese momento”, dijo Butler.
Nueva jerga de autobuses
En lugar de detenerse, avanzar, izquierda y derecha, los autobuses operan en tres fases en el circuito BRT del centro. Hay una fase de señal protegida, una fase de señal roja y una fase de permiso. Todos son útiles para los conductores que aprenden estas nuevas reglas de tránsito.
La fase de señal protegida ocurre cuando las flechas direccionales verdes se encienden y el tráfico regular aún está detenido. Entonces es cuando los autobuses y bicicletas en los carriles rojos pueden ir recto, a la derecha o a la izquierda. Todos los demás, incluidos los peatones, deben esperar.
La fase de señal roja ocurre cuando, como sugiere el título, el semáforo del autobús está en rojo. En este momento, el autobús sólo puede girar a la derecha, mientras el tráfico regular de vehículos espera.
En la fase permisiva, hay una flecha verde que les indica a los conductores de autobuses que pueden continuar recto a través de una intersección o girar a la derecha. No se permiten giros a la izquierda.
“Cuando utilizamos estos carriles de tránsito, conducimos a la defensiva porque tenemos que tener cuidado con otros conductores de nuestro lado porque a veces también se mueven al mismo tiempo que nosotros”, dijo Rupinder Singh, un conductor de autobús que ha estado capacitando a otros sobre cómo para navegar por el nuevo sistema de señales.
Añade que, desde la perspectiva del conductor, el nuevo sistema es mejor para la seguridad porque les da más tiempo y espacio para realizar las maniobras necesarias.
Los semáforos amarillos siguen reinando
Si hay una regla que los conductores y administradores de LTC quieren inculcar a los automovilistas, es que los semáforos amarillos habituales siguen siendo la única guía direccional en la carretera.
Una segunda regla clave es que los carriles rojos no son para el tráfico regular.
“Estamos pasando por algunos problemas mientras los automovilistas se acostumbran a las reglas y regulaciones y a lo que se espera de ellos. Es nuevo para todos, no sólo para nuestros conductores de autobuses”, dijo Butler.
¿La buena noticia? Butler dice que, incluso en estos primeros días, los autobuses están llegando más rápido, llevando a los pasajeros a su destino en mucho mejor tiempo que antes.
