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Sergio Mendes, leyenda de la música brasileña ganadora del Grammy, muere a los 83 años

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Sergio Mendes, leyenda de la música brasileña ganadora del Grammy, muere a los 83 años
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Por David Biller y Gabriela Sá Pessoa | Prensa asociada

RÍO DE JANEIRO — Sergio Mendes, el célebre músico brasileño cuyo éxito de 1966 “Más que nada” lo convirtió en una superestrella mundial y ayudó a lanzar una larga carrera ganadora de premios Grammy, murió después de meses de luchar contra los efectos del COVID prolongado. Tenía 83 años.

La muerte este jueves del pianista, compositor y arreglista brasileño fue confirmada en un comunicado por su familia.

“Su esposa y compañera musical durante los últimos 54 años, Gracinha Leporace Mendes, estuvo a su lado, al igual que sus amados hijos”, decía el comunicado del viernes. “La última actuación de Mendes fue en noviembre de 2023, ante entradas agotadas y un gran entusiasmo en París, Londres y Barcelona”.

Mendes nació en Niterói, ciudad hermana de Río de Janeiro, y estudió música clásica en un conservatorio antes de unirse a grupos de jazz. A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, comenzó a tocar Bossa Nova mientras el género se calentaba en la escena nocturna de Río con Antonio Carlos Jobim, João Gilberto y otros.

En 1962 viajaron a Nueva York para asistir a un festival de bossa nova en el Carnegie Hall. Durante el viaje, Cannonball Adderley invitó a Mendes a colaborar en el álbum “Cannonball Adderley and The Bossa Rio Sextet”, que dio origen a su primer disco estadounidense, “The Swinger from Rio”, tras firmar con Atlantic Records.

Dos años después, Mendes se mudó a California y formó Brazil ’64, que evolucionó a Brazil ’66 después de que añadiera dos vocalistas femeninas. El álbum debut del grupo, producido por Herb Alpert, incluía “Mas Que Nada”. Cantada íntegramente en portugués, “Mas Que Nada” era un número de samba de medio tiempo lanzado originalmente en 1963 por el compositor Jorge Ben Sor, y actualizado tres años después por Mendes, que había estado tocando la canción en clubes y le dio un aire más jazzero y contundente.

“Formé una banda llamada Brasil ’66”, le dijo a The Guardian en 2019. “Siempre había tenido grupos instrumentales, pero cuando agregué a las dos cantantes femeninas, Lani Hall y Bibi Vogel, se generó un sonido diferente. Grabamos la canción en Los Ángeles, con la batería, el bajo y la guitarra, todos tocando en vivo”.

La versión de Mendes fue un éxito mundial que ayudó a perpetuar el boom musical brasileño de la década de 1960. En 2006, una versión moderna de la canción encabezó las listas de éxitos de Estados Unidos, interpretada por Black Eyed Peas. Fue incluida en su álbum “Timeless”, producido por will.i.am y en el que también participaron Stevie Wonder, Justin Timberlake y John Legend, entre otros.

“Sergio Mendes era mi hermano de otro país”, escribió el trompetista Alpert en Facebook, junto a una foto de hace décadas, sentado junto a Mendes al piano. “Era un verdadero amigo y un músico extremadamente talentoso que llevó la música brasileña en todas sus versiones al mundo entero con elegancia”.

Los otros éxitos de Mendes fueron una mezcla ecléctica que abarcaba desde versiones de “The Fool on the Hill” y “With a Little Help from My Friends” de los Beatles hasta su propio canto brasileño, “Magalenha”. Mendes también compuso la banda sonora de la película “Pelé”, con la participación del saxofonista Gerry Mulligan, e incluso produjo un álbum grabado por el gran futbolista brasileño.

Mendes ganó el premio Grammy en 1992 al Mejor Álbum de Música del Mundo por “Brasileiro” y dos premios Grammy Latinos. También recibió una nominación al Oscar en 2012 a la Mejor Canción Original por “Real in Rio”, de la película animada “Rio”.

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