El partido termina y todos los demás comienzan a exhalar, pero Sierra Ricke de Morgan Township tiene dificultades para respirar.
Unos minutos más tarde, Ricke está sentada en una silla rodeada de amigos, familiares y compañeros de equipo que la abanican en un esfuerzo por calmarla.
Este es sólo un ejemplo de cómo puede ser la vida de un atleta que tiene asma, como Ricke.
“Simplemente no podía recuperar el aliento”, dijo. “Me daban calambres en la espalda y estaba muy abrumada. Estaba tratando de controlar mi respiración, pero me tomó mucho más tiempo de lo habitual”.
Ese fue un raro momento sin movimiento para Ricke, una enérgica estudiante de segundo año que ha consolidado su papel como armadora de Morgan Township, que ocupa el puesto número 5 en la Clase 1A de Indiana Prep Volleyball.
La ocasión no ayudó. La adrenalina de Ricke estaba a tope después de que los Cherokees ganaran 22-25, 25-22, 21-25, 25-22, 15-8 contra Kouts en casa durante la primera ronda del Torneo de la Conferencia del Condado de Porter el lunes. Era el tipo de partido en el que los puntos estaban muy disputados.
“Si hay un rally que dura un minuto, me meto tanto que me olvido de respirar la mitad del tiempo”, dijo Ricke riendo. “Después de todo eso, estoy muy agotada”.
Ricke ha tenido muchos partidos exhaustivos esta temporada. Entró en la semana liderando a los Cherokees (20-5) con 477 asistencias y 77 ases después de registrar máximos del equipo de 857 asistencias y 82 ases como estudiante de primer año. Esos números son el resultado de la incesante búsqueda de puntos de Ricke, según la entrenadora de Morgan Township, Caitlin Alwine.
“Mi parte favorita de ella y de este equipo en su conjunto es que nunca dejarán de perseguir una pelota”, dijo Alwine. “Sierra tiene la mentalidad de que cada balón es suyo y eso es contagioso para las personas que la rodean. Quieres que tu colocador marque el tono de lo que sucede en la cancha”.
Alwine elogió las habilidades físicas de Ricke, pero fue aún más efusiva al elogiar sus contribuciones intangibles.
“Su energía y su actitud son vitales para nuestro éxito”, dijo Alwine. “A pesar de lo que sucede en la cancha, ella siempre está presente y trabajando. Su actitud y esfuerzo siempre están ahí. Ese es el tipo de niños que uno quiere entrenar”.
Ricke también encaja bien con estudiantes de último año como la atacante Macy Grieger, quien entró esta semana con 111 remates, la mayoría de los cuales fueron preparados por Ricke.
“Hay mucha presión sobre ella como armadora, especialmente cuando comenzó temprano como estudiante de primer año”, dijo Grieger. “Es competitiva, apasionada, tiene mucho empuje y realmente quiere lo mejor para el equipo y para ella misma”.
Ricke se apresuró a darle crédito a compañeros de equipo como Grieger por ayudarla a navegar sus primeras dos temporadas.
“Mi equipo realmente me ayudó con eso”, dijo Ricke. “He tenido pasadores increíbles a mi alrededor y mis bateadores realmente me han ayudado. Todos han sido maravillosos conmigo”.
Ricke dijo que le gustaría jugar en la universidad, pero sabe que su estructura de 5 pies 4 pulgadas no es la altura ideal para una armadora de nivel universitario. Pero dijo que ya ha trabajado en otras partes de su juego para asegurarse de encontrar un rol que la mantenga en la cancha después de la escuela secundaria.
“Voy a trabajar más en defensa y pasando más”, dijo Ricke. “Intentaré ser el mejor defensor, el mejor colocador, el mejor sacador… todo lo que pueda hacer por mi equipo”.
Dave Melton es un reportero independiente.