Es una imagen tan canadiense como cualquier otra que aparezca en una moneda: policías montados con sus uniformes de sarga roja, haciendo pasar a sus caballos por los complejos pasos de la famosa Cabalgata Musical.
Pero después de más de un siglo de entretener a multitudes de verano de costa a costa, el icónico Musical Ride de la RCMP está en problemas, plagado de baja moral y problemas de personal que amenazan el futuro del programa, según una auditoría interna realizada por la RCMP.
“La disponibilidad limitada de nuevos pasajeros es una amenaza importante para su sostenibilidad”, dice el informe de auditoría, publicado recientemente en línea. Una copia de la auditoría se publicó primero a través de una solicitud de acceso a la información a El periodista independiente Dean Beeby.
“El bienestar mental y físico de los miembros de Musical Ride se ha visto afectado en los últimos años y está contribuyendo a su baja moral”, afirma el informe. “Hay pruebas que sugieren que se trata de un problema generalizado que requiere la atención de la dirección”.
El Musical Ride se remonta a los inicios de la RCMP como Policía Montada del Noroeste en la década de 1870.
Según la historia oficial en línea de la RCMP, algunos de los primeros Mounties rompían la monotonía de los ejercicios de equitación compitiendo entre ellos y realizando trucos a caballo.
Esas actuaciones improvisadas se repitieron más tarde ante multitudes y, con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en el Musical Ride moderno. La unidad Musical Ride de la RCMP viaja por todo el país y el extranjero para realizar ejercicios de caballería con música.
“Se considera una imagen emblemática de Canadá y es el principal vehículo de relaciones públicas de la RCMP”, afirma el informe de auditoría. “El Musical Ride es intrínsecamente positivo, mientras que a menudo se refleja a la RCMP de forma negativa”.
Pero la RCMP dice que la escasez de personal que socava sus servicios policiales de primera línea se ha extendido al Musical Ride.
El informe de auditoría, que se realizó a fines del año pasado pero se publicó en línea recién la semana pasada, dice que los jefes de división de la RCMP, bajo presión, no están liberando a los oficiales interesados de sus deberes policiales para realizar una temporada en el Musical Ride.
Sin un suministro constante y estable de ciclistas, los policías ya asignados a la unidad de ciclistas no pueden rotar a sus próximos destinos.
El superintendente Kevin Fahey, oficial a cargo de la sección de patrimonio y Musical Ride, dijo que los resultados de la auditoría son preocupantes pero no sorprendentes.
“Saber que ‘no van a venir mis sustitutos’ es muy inquietante y puede ser una causa importante de estrés y de muchas dificultades para las familias”, afirmó.
“La gente estaba dispuesta a seguir adelante”.
Los viajes más largos al Musical Ride también están teniendo impactos físicos en los participantes, dice el informe de auditoría.
“El Musical Ride es un trabajo físicamente exigente que da lugar a un número de lesiones entre los participantes superior al promedio; cuanto más tiempo permanecen allí, mayor es la probabilidad de sufrir lesiones”, afirma.
La auditoría detecta problemas de seguridad
Fahey dijo que eso es especialmente cierto para los agentes de la Policía Montada, quienes “no son jinetes naturales”.
“Más del 90 por ciento de nuestra gente nunca ha montado a caballo antes, por lo que los años de entrenamiento son muy duros”, afirmó. “Las lesiones pueden ocurrir en cualquier momento porque los caballos son muy impredecibles”.
El informe también señala que cuando la pandemia de COVID-19 provocó la cancelación de actuaciones, el confinamiento tuvo algunos efectos preocupantes en los caballos.
“Los caballos confinados mostraron un comportamiento indeseable, lo que significó que se necesitó una cantidad significativa de tiempo para ejercitarlos para su bienestar físico y mental”, dice.
“Cada año, se exponen nuevos caballos al Musical Ride como parte del entrenamiento y preparación para unirse a la actuación; sin embargo, durante el transcurso de la pandemia, los nuevos caballos no recibieron esta exposición, lo que generó preocupaciones sobre la seguridad, el entrenamiento y la preparación”.
La unidad no ha podido cubrir la totalidad de sus puestos y no ha contado con una dotación completa de 32 jinetes desde 2018.
Fahey dijo que el recorrido está en su punto más bajo hasta la fecha, con solo 16 pasajeros unidos a la unidad.
Los auditores dicen que descontinuar el Musical Ride tendría sólo un “impacto limitado” en la escasez de oficiales de la RCMP, y advirtieron contra hacerlo.
“También crearía un vacío en las relaciones públicas positivas y potencialmente resultaría en repercusiones negativas a largo plazo para la RCMP”, dice el informe.
“Todos los sargentos mayores indicaron que el Musical Ride vale la inversión realizada. Muchos indicaron que redistribuir los miembros y el presupuesto del Musical Ride a otras áreas sería sólo ‘una gota en el océano’ o ‘una solución provisional’ que tendría poco impacto en los problemas actuales de recursos”.
La RCMP enfrenta problemas de personal en todo el país
Michael Boudreau, profesor de criminología y justicia penal en la Universidad St. Thomas en Fredericton, Nuevo Brunswick, dijo que los hallazgos de la auditoría apuntan a problemas más profundos de personal que enfrenta la RCMP.
“En algunos casos, la policía está desorganizada. Si sus propios miembros no están dispuestos a unirse a uno de los símbolos más emblemáticos de la fuerza, ¿por qué deberíamos apoyarla?”, dijo. “¿Qué papel desempeña la RCMP en la actualidad?
“Incluso enseñando criminología de manera anecdótica… hace diez años, podría haber preguntado a mis alumnos de primer año: ‘¿Cuántos de ustedes están aquí porque quieren ser oficiales de la RCMP?’ La mitad de la clase levantaría la mano. Ahora, cuando hago la misma pregunta, tal vez algunas personas levanten la mano”.
Las tasas de vacantes de la RCMP alcanzan hasta el 20 por ciento en algunas partes de Canadá y el servicio de policía tiene Advirtieron de una crisis de reclutamiento amenazando su capacidad de servir adecuadamente a grandes partes del país.
“Esto hace que sea muy difícil llevar a cabo tareas policiales a diario”, dijo Boudreau.
“Eso también erosiona la confianza pública en la policía… Esa erosión de la confianza pública conduce, creo que indirectamente, a que la gente no quiera unirse a la fuerza… Y así es un círculo vicioso”.
El comisionado de la RCMP, Mike Duheme, ha citado el impulso del reclutamiento como una de sus principales prioridades y ha sugerido en entrevistas recientes que el número de personas que solicitan servir está aumentando lentamente.
Aun así, el Consejo Asesor de Gestión externo de la Policía Montada dice que sigue teniendo preocupaciones sobre las tasas de vacantes en todo el país.
“Incluso con el aumento del número de cadetes que pronto se incorporarán al Depósito, no se cubrirán todas las vacantes de miembros regulares (RM) y esto seguirá siendo así durante varios años”. escribió la junta en una carta a Duheme el mes pasado.
“En este sentido, fomentaremos un pensamiento audaz y creativo en torno al reclutamiento y la capacitación, tanto en Depot como fuera de él, para cubrir las vacantes de RM en el corto plazo”.
Rechazan propuesta de añadir pasajeros civiles
Los auditores de la RCMP entrevistaron a más de 30 personas, encuestaron a 88 miembros actuales y anteriores del Musical Ride, clasificaron 144 documentos internos, revisaron datos administrativos y financieros de la RCMP, escucharon a 109 comunidades que albergaron la actuación y observaron cinco actuaciones del Musical Ride.
Algunos entrevistados sugirieron que se reclutaran miembros civiles para cubrir los puestos vacantes en el Musical Ride, una idea rechazada por los autores de la auditoría.
“La legitimidad y eficacia del Musical Ride podrían verse afectadas negativamente si los participantes no fueran policías”, escribieron.
“Una combinación de miembros regulares y civiles podría generar desafíos (por ejemplo, diferencias en uniformes, escalas salariales y convenios colectivos)”.
Sí sugirió traer civiles para los trabajos no relacionados con la equitación que se necesitan para mantener a flote el Musical Ride.
“Con más personal civil, los miembros regulares podrían potencialmente tener más disponibilidad para apoyar otras áreas de la RCMP en momentos de necesidad”, dice el informe de auditoría.
La RCMP dijo que ya está abordando las brechas resaltadas en la auditoría y está desarrollando una política para alentar la liberación a corto plazo de oficiales de la RCMP para servir en el Musical Ride.
También ha prometido crear un comité de moral y bienestar para abordar mejor las preocupaciones de los miembros.
Fahey dijo que una tasa de “rotación saludable” aumentaría la moral entre los ciclistas y cree que un Musical Ride fuerte es bueno para la organización en general.
“El apoyo del público canadiense a la RCMP es crucial”, afirmó.
