No habrá partidos de playoffs este año para los Hamilton Tiger-Cats, pero el entrenador en jefe Scott Milanovich cree que el club puede tener una ventaja para cambiar esa narrativa en 2025.
Hamilton recibe a Calgary el viernes por la noche en una batalla entre dos equipos que no están en los playoffs. Los Ticats terminarán cuartos en la División Este, mientras que los Stampeders permanecen quintos en el Oeste, tres puntos detrás del inactivo Edmonton con dos juegos de temporada regular restantes.
“Hay un impulso que se puede generar al final de la temporada”, dijo Milanovich, quien está completando su primera temporada como entrenador en jefe/coordinador ofensivo de Hamilton. “He sido parte de situaciones en las que se generó impulso y luego, la temporada siguiente, despegó.
“Lo que no quiero que suceda es que haya una pausa en la que se pierda lo que hemos comenzado a construir durante las últimas seis semanas. Quiero llevar eso a la temporada baja y al campo de entrenamiento”.
Hamilton (6-10) regresó a la contienda por los playoffs con cuatro victorias consecutivas antes de una derrota en casa por 31-10 ante Winnipeg el 4 de octubre. Los Toronto Argonauts (9-7) eliminaron a los Ticats de la contienda por la postemporada con un 14- 11 victoria como visitante sobre los Blue Bombers el viernes pasado.
Para algunos entrenadores, esto representaría una oportunidad de probar nuevos jugadores en condiciones de juego. Pero Milanovich dijo que su prioridad es presentar el mejor equipo posible para asegurar la victoria, aunque dejó la puerta abierta para conseguirle al mariscal de campo suplente Taylor Powell algunas repeticiones en la recta final.
“Puede que no juegue, no hago ninguna promesa”, dijo Milanovich. “Pero aparte de él, jugaremos contra los mejores muchachos disponibles”.
Con eso en mente, el novato Greg Bell comenzará como corredor por delante del veterano James Butler, quien saldrá de la plantilla. El esquinero Jamal Peters (cuello) está fuera mientras que el liniero defensivo Nick Usher (tobillo) regresa.
Ticat QB Mitchell jugó 10 temporadas para Calgary antes de unirse a Hamilton
Para Calgary (4-11-1), el receptor Cam Echols (cabeza) entra en la alineación mientras que el receptor Cam Tucker (tendón de la corva) sale.
El abridor de Hamilton, Bo Levi Mitchell, tendrá una segunda oportunidad de conseguir su primera victoria sobre su ex equipo. Mitchell, quien pasó sus primeras 10 temporadas en la CFL con Calgary antes de unirse a los Ticats en 2023, completó 27 de 38 pases para 300 yardas con un touchdown e intercepción en una derrota como visitante por 32-24 ante los Stampeders el 7 de junio.
Mitchell lidera la CFL en yardas aéreas (4,576), touchdowns (26) e intercepciones (16). El texano de 34 años, dos veces campeón de la Copa Grey y dos veces jugador destacado de la liga, se acerca a su tercera campaña de pases de 5,000 yardas.
El concurso es el último de Hamilton esta temporada en el Tim Hortons Field, donde está 3-5. Pero los Ticats ganaron tres de sus últimos cuatro partidos en casa contra Calgary.
La vida en la carretera ha sido miserable para los Stampeders, quienes tienen marca de 0-7 esta temporada fuera del McMahon Stadium. De hecho, sólo tienen marca de 1-12 en sus últimos 13 partidos fuera de casa.
Sin embargo, dicho esto, Calgary está buscando su primera barrida sobre Hamilton en la temporada desde 2018.
“Estamos tratando de ganar, esa es la primera prioridad y siempre lo será”, dijo Dave Dickenson, entrenador en jefe y gerente general de Calgary, a los periodistas en la ciudad de Alberta esta semana. “Probablemente rotaremos más, seguro que lo haremos, pero aún esperamos el mismo desempeño y la misma ejecución sin importar quién juegue”.
El estadounidense Matt Shiltz será titular como mariscal de campo de Calgary. Completó 18 de 33 pases para 215 yardas con un touchdown y una intercepción en la derrota en casa de los Stamps por 23-18 ante Edmonton (6-11) la semana pasada mientras corría cinco veces para 64 yardas.
Shiltz pasó dos temporadas en Hamilton (2022-23) antes de unirse a los Stampeders en la agencia libre.
“Creo que hizo algunas cosas buenas para nosotros (contra Edmonton)”, dijo Dickenson sobre Shiltz. “Se enfrentará a su antiguo equipo y probablemente esté familiarizado con él, pero con diferentes entrenadores.
“Ojalá se sienta bien con la forma en que está estructurada nuestra ofensiva y pueda hacer jugadas”.
Calgary lleva una racha de ocho juegos sin ganar (0-7-1) y tiene un récord de 2-4-1 contra equipos de la División Este. Hamilton tiene marca de 2-7 contra la División Oeste.
Ambos equipos terminarán su temporada fuera de casa. Hamilton viaja a Ottawa el 25 de octubre, mientras que Calgary visita Saskatchewan la noche siguiente.
