Dos ex integrantes del equipo femenino de fútbol canadiense que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio negaron haber visto imágenes de sus competidoras tomadas con drones.
Sus declaraciones se producen varios días después de que se produjera un escándalo de espionaje con drones que amenaza con empañar la imagen del fútbol canadiense durante uno de los momentos de mayor atención para la selección nacional femenina, en medio de la posibilidad de lo que el director de Canada Soccer describió como “una deficiencia ética sistémica” dentro de la organización.
La ex capitana Christine Sinclair, quien se retiró el año pasado con más de 300 partidos con el equipo mayor, dijo que nunca le habían mostrado ni discutido imágenes de drones en las reuniones del equipo o individuales en las que estuvo presente durante 23 años.
“Es lamentable que los jugadores de nuestra selección nacional hayan tenido que soportar acciones condenables por parte de algunos miembros de su personal mientras intentan defender nuestra medalla de oro”, dijo Sinclair en un comunicado publicado en su cuenta de Instagram. “Acciones sobre las que los jugadores no tienen control”.
La guardameta retirada Stephanie Labbé, cuyo heroísmo en la portería fue clave para que Canadá ganara el oro, dijo que estudiaba la noche anterior a cada partido y miraba videos de jugadores lanzando penales en partidos de selecciones nacionales y de clubes.
“Hice mis propias conjeturas basadas en esa información”, escribió Labbé en X. “NO SE VISÓ NINGUNA IMÁGEN DE DRONES. No confunda un buen portero con hacer trampa”.
Si bien el director ejecutivo de Canada Soccer, Kevin Blue, enfatizó que los jugadores en los Juegos Olímpicos de París no han tenido ningún comportamiento poco ético, pintó un panorama menos optimista de la organización en su conjunto.
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El director ejecutivo de Canada Soccer, Kevin Blue, se dirigió a los medios de comunicación desde París, en relación con los casos en que los equipos femeninos y masculinos de Canadá estuvieron involucrados en espiar las prácticas cerradas de otros países con el uso de un dron.
“Cuanto más aprendo sobre este asunto específico, más me preocupa la posibilidad de que se produzca una cultura sistémica a largo plazo y profundamente arraigada de este tipo de cosas, lo cual es obviamente completamente inaceptable”, dijo Blue.
Acusaciones de espionaje que se remontan a “varios años”
Todo empezó con un “analista no acreditado” de la Federación Canadiense de Fútbol que fue interceptado mientras volaba un dron sobre la práctica de Nueva Zelanda. El Comité Olímpico Canadiense envió al analista y a un entrenador asistente canadiense a casa, pero las consecuencias no terminaron allí.
Tras haberse recusado inicialmente de participar en el partido de Canadá contra Nueva Zelanda el jueves, la entrenadora principal Bev Priestman ha sido suspendida a la espera de una revisión interna de la Federación Canadiense de Fútbol sobre el asunto. Esto se produjo después de que el Comité Olímpico Canadiense determinara que Priestman probablemente sabía sobre el espionaje después de todo.
Blue indicó que el problema en el fútbol de Canadá puede ser más profundo que un analista de desempeño deshonesto, tal vez incluso más profundo que el cuerpo técnico de un equipo.
Blue reveló que hubo un incidente de “intento de uso de drones” durante la exitosa participación del equipo masculino canadiense en la Copa América, y que recibió acusaciones de espionaje que se remontan a “varios años”, posiblemente anteriores a Priestman, quien fue contratado en 2020.
“Para los canadienses, está claro que se les ha defraudado en este caso”, dijo Blue.
“Competir dentro de las reglas es obviamente una expectativa fundamental que tienen los canadienses, y ese estándar no se ha cumplido aquí”.
‘Tienes que arreglarlo’
Incluso sin los hallazgos de la revisión de Canada Soccer, la analista de CBC Sports y jugadora de la selección nacional desde hace mucho tiempo, Amy Walsh, dijo que es devastador para los jugadores tener que lidiar con que la reputación del país esté “manchada”, como un país que se apega a un alto estándar de carácter.
“Los resultados, las actuaciones y las medallas pasadas serán cuestionadas, desacreditadas y empañadas”, dijo Walsh, quien jugó más de 100 partidos con el equipo canadiense.
“Creo que tienen que llegar al fondo de eso”.
En los cuatro meses que han pasado desde que fue contratado en la organización deportiva nacional, Blue dijo que una de sus mayores conclusiones ha sido “hasta qué punto es parte de la cultura global emplear tácticas que podrían estar en el área gris ética para obtener una ventaja”, sin dar más detalles sobre algunas de esas tácticas.
Pero independientemente de lo que hagan los demás, eso no hace que el comportamiento sea correcto, dijo Walsh.
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David Shoemaker, director ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense, afirma que el entrenador jefe de la selección nacional de fútbol femenino probablemente sabía que se estaban utilizando drones para espiar las prácticas de otro equipo en Francia. Kevin Blue, director ejecutivo y secretario general de la Federación Canadiense de Fútbol, afirma que existe la sospecha de que “este tipo de comportamiento” es “sistémico”.
“Si bien es un fenómeno muy extendido en el fútbol mundial, han descubierto que ahora también se da entre las fronteras o dentro de las fronteras de Canadá”, afirmó.
“Hay que solucionarlo y hay que adoptar una postura firme al respecto, al 100 por ciento”.
La Federación de Fútbol de Ontario prohibió los drones en 2022
Al menos dos organizaciones provinciales de fútbol, en Quebec y Manitoba, están considerando implementar una política sobre el uso de drones, similar a la prohibición que Ontario Soccer promulgó en octubre de 2022, confirmó CBC Sports.
Esa política, desarrollada debido a preocupaciones de seguridad y para limitar el uso de drones “hasta que se hayan adoptado más ampliamente regulaciones de seguridad más amplias con respecto a los drones”, prohíbe el uso de drones “para recreación y para usos prácticos, incluida la grabación de prácticas, juegos y competiciones”.
Héctor Vergara, director ejecutivo de Manitoba Soccer, dijo que la organización “no hará comentarios hasta que se complete la investigación de Canada Soccer y nos proporcionen antecedentes sobre sus decisiones”.
Mientras los canadienses de costa a costa continúan digiriendo las consecuencias del escándalo y el Comité Olímpico Internacional y la FIFA siguen investigando, Blue pidió que la atención se centre en los jugadores que defienden una medalla de oro. El equipo jugará su segundo partido de la fase de grupos contra el anfitrión Francia el domingo por la tarde.
Blue dijo que no ha considerado retirar al equipo del torneo, aun cuando el escándalo ha ensombrecido todo el torneo y quizás a toda la delegación canadiense en París.
“No consideraré retirarnos basándonos en el hecho de que apoyamos a nuestros jugadores como atletas olímpicos y en su derecho a estar aquí y a competir”.
