Más de 90 minutos después de que 38,180 fanáticos en el Wrigley Field le dieran una ovación y el posterior llamado al telón, Kyle Hendricks permaneció en el campo.
Hendricks, todavía en uniforme, estaba parado en el jardín izquierdo poco profundo en el estadio vacío. Rodeado de su familia, posó para fotografías, sosteniendo a su hijo con la hiedra y el marcador de fondo, los momentos finales de un día emotivo para los grandes Cachorros de Chicago. Hendricks brindó un final clásico a su temporada y tal vez a su carrera con los Cachorros, lanzando 7 1/3 entradas en blanco mientras limitaba a los Rojos de Cincinnati a sólo dos hits en una victoria por 3-0.
Los fanáticos rugieron y ovacionaron a Hendricks cuando el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy subió al montículo en la octava entrada para tirar de él mientras sonaba su canción de calentamiento “Sweet Emotion” de Aerosmith. Hendricks intercambió abrazos con Hottovy, el receptor Miguel Amaya y los jugadores del cuadro reunidos antes de que el derecho entrara al dugout, donde sus compañeros, entrenadores y personal lo saludaron.
La secuencia culminó con un llamado a telón y Hendricks agitó su gorra para reconocer a los fanáticos que lo vitoreaban.
“Que los fanáticos me den eso desde el momento en que llegué al estadio hoy, celebrándome, una parte de mí lo odia, odio toda esa atención”, dijo Hendricks, sonriendo. “Pero al final, sé que tengo que sumergirme en estos momentos, y para eso están ahí los fanáticos del Wrigley. Son tan especiales. Son los mejores del mundo para jugar aquí en Wrigley Field. Soy un tipo muy afortunado”.
Después del juego, Ian Happ, quien ha sido compañero de equipo de Hendricks desde 2017, leyó los logros profesionales del jugador de 34 años a todos los reunidos en la casa club. Una de las estadísticas más impresionantes que compartió Happ incluyó las 48 aperturas consecutivas de Hendricks con no más de cuatro carreras limpias permitidas entre 2015 y 2017, la tercera racha más larga en la historia de los Cachorros detrás de Greg Maddux (55) y Jake Arrieta (52).
A Hendricks se le presentaron pelotas de béisbol envueltas de cada uno de sus 22 outs desde su inicio para conmemorar el día, una creación de Happ, el gerente del clubhouse local Danny Mueller y el director de viajes del equipo Vijay Tekchandani. Con el futuro de Hendricks en Chicago desconocido cuando ingresa a la agencia libre, Happ quería asegurarse de que el equipo honrara sus contribuciones a la franquicia y pusiera su carrera con los Cachorros en perspectiva.
“Es un ejemplo perfecto de lo que significa ser un Cachorro de Chicago”, dijo Happ.
El manager Craig Counsell les dijo a un par de jugadores más jóvenes de los Cachorros antes del partido que el sábado sería un día memorable que nunca olvidarían. Hendricks termina 2024 con una efectividad de 4.73 en sus últimas 17 aperturas después de regresar a la rotación luego de un período de tres semanas en el bullpen.
“La liga no te da descansos, y nunca lo hará, no te dará nada”, dijo Counsell. “Tienes que ir a tomarlo. Y Kyle lo sabe y estuvo a la altura del desafío de tener que ser mejor”.
Fotos: Kyle Hendricks hace lo que podría ser su última apertura con los Cachorros de Chicago
Su carrera estelar en el montículo (terminó entre los tres primeros en el premio Cy Young en 2016, fue abridor en el Juego 7 en el partido decisivo de la Serie Mundial de 2016, efectividad de 3.63 en más de 1,580 entradas y noveno lugar con mayor número de ponches en la historia de la franquicia) no dejó a Hendricks sin probar.
“No esperaba estar aquí, diría que después de abril y mayo hubo momentos en los que no debería haber estado en este equipo”, dijo Hendricks. “Las cosas se dieron de una manera que por suerte me siguieron dando oportunidades. … Llegar a ese momento, verlo completo, terminar el año, me llevará un tiempo asimilar todo eso. Pero todas las imágenes, todas las fotografías y el hecho de hablar con mi familia simplemente van a ayudar. ser tan especial”.
Los números y los elogios no reflejan completamente el impacto de Hendricks en la organización. Son los pequeños momentos, a menudo desapercibidos fuera del equipo, los que personifican su carácter como persona, lanzador y competidor.
El segunda base Nico Hoerner y el zurdo Justin Steele aprecian las conversaciones en la banca, asimilando la forma en que Hendricks ve el juego y cómo jugadores con diferentes habilidades pueden experimentar el éxito en las mayores. El jugador de cuadro Patrick Wisdom disfrutó de un viaje en auto que compartió esta temporada con Hendricks desde Milwaukee a Chicago para pasar una noche rápida en casa con sus familias, hablando sobre el béisbol y la vida todo el tiempo.
La primavera pasada, Jordan Wicks no formó parte del campamento de grandes ligas. En general, eso significó poca interacción con los jugadores de las grandes ligas de los Cachorros. A los jugadores de ligas menores se les predica que se mantengan alejados de los de las ligas mayores, así que cuando Wicks y Hendricks estaban a punto de cruzarse en un pasillo, el zurdo no planeaba decirle nada. Hendricks, sin embargo, se detuvo para charlar con Wicks durante casi 10 minutos, preguntándole cómo había ido su temporada baja y sobre el comienzo del campamento.
“Eso es algo que él no tiene que hacer, y eso demuestra el tipo de persona que es”, dijo Wicks. “A él no le importaba que yo no fuera un campista de grandes ligas. Me vio como una persona y sólo quería conversar sobre ello y eso dice mucho sobre sus valores”.
Pregúntele a uno de sus compañeros de equipo cómo describir al veterano en una palabra, y colectivamente resumen la esencia de Hendricks como persona y lanzador.
Genuino. Apasionado. Comprometido. Competidor. Dedicado. Coherente.
“Hay mucho más en él de lo que la gente suele imaginar”, dijo Hoerner. “Hay verdadero fuego y pasión detrás de lo que hace. Su impulso es increíble, y creo que eso se nota en lo consistente que es, como si esas cosas flaquearan si no tienes una verdadera pasión detrás de lo que estás haciendo. Amor por el lanzamiento, amor por el juego, amor por estar en el vestuario y aprecio por ser un Cachorro. La pasión se manifiesta de diferentes maneras y, para él, se manifiesta con una consistencia implacable”.
El lanzador veterano Drew Smyly agregó: “Su compromiso consigo mismo, su rutina diaria, su regimiento, sus compañeros de equipo, es realmente bastante impresionante. Es muy fácil, especialmente cuando las cosas van mal, decir: No quiero hacer esto hoy. Y no creo haberlo visto nunca hacer eso de ninguna manera”.
Hottovy ha sido testigo de casi todas las 288 apariciones de Hendricks con los Cachorros, incluida la postemporada. Como parte del cuerpo técnico desde 2015, los últimos seis años en su puesto actual, Hottovy lo expresa simplemente al describir a Hendricks: Un día usará la chaqueta azul que la organización regala a los miembros del Salón de la Fama.
“Kyle encarna todo lo que usted quiere representar para su organización, su cuerpo de lanzadores, su grupo”, dijo Hottovy. “Es genial con los jóvenes. Es bueno con los veteranos. Él hace todo bien. Así es él”.
Counsell sabía antes del juego que enviaría a Hottovy a buscar a Hendricks cuando llegara el momento, un plan que Hottovy desconocía hasta segundos antes, cuando Counsell le tocó el hombro y le informó. Es un final apropiado si el sábado finalmente representa el capítulo final de Hendricks. con el uniforme de los Cachorros.
“Si pudiera elegir, me encantaría ser un Cachorro de Chicago, obviamente, pero eso es muy difícil, esta organización está en una posición tan buena”, dijo Hendricks. “Tenemos tantos buenos brazos jóvenes por venir, y en este juego, tienes que actuar para estar en una cultura ganadora, en una atmósfera ganadora. Simplemente no lo hice este año, no tuve un gran año, así que eso tiene ramificaciones.
“La puerta no está cerrada aquí, pero tal como suceden las cosas, lo más probable es que termine en otro lugar, y es lo que es. Siempre tendré estos recuerdos para recordar, todos los grandes compañeros de equipo que he tenido a lo largo del camino. Esas son las cosas que siempre recordaré”.
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