Steve McMichael, el tackle defensivo del Salón de la Fama que fue uno de los queridos líderes y los personajes más coloridos de los Chicago Bears de 1985, murió el miércoles después de una larga batalla con la esclerosis lateral amiotrófica (ALS). Tenía 67 años.
McMichael había sido hospitalizado recientemente en la unidad de cuidados intensivos y fue ser trasladado a cuidados de hospicio Pronto, una fuente había confirmado al Tribune más temprano en el día.
McMichael revelado al Tribune en abril de 2021 – Un poco más de tres meses después de que lo diagnosticaron, que tenía ELA, a menudo conocido como la enfermedad de Lou Gehrig, la enfermedad del sistema nervioso progresivo que interrumpe la capacidad del cerebro para comunicarse con los músculos.
“Te lo prometo”, dijo McMichael, “este epitafio que voy a tener en mí ahora? Así no es así como imaginé que esto iba a terminar”.
Como era de esperar, el hombre apodado cariñosamente “Mongo” durante sus días de juego todavía tenía su sentido del humor en todo. “Pensé que estaba listo para cualquier cosa”, dijo. “Pero, hombre, esto se escabullirá como un empacador de Green Bay de tiro barato”.
La pelea de años de McMichael con ALS le robó la capacidad de moverse y hablar y en múltiples ocasiones contribuyó a problemas de salud que requirieron que fuera hospitalizado.
Pero conservó sus facultades mentales y todavía estaba alerta en agosto de 2023 cuando el comité de adultos mayores del Salón de Fútbol Profíze lo recomendó para la inducción.
“Finalmente”, dijo su esposa, Misty, al Tribune en ese momento. “Esto es increíble. No quiero verlo morir. Quiero verlo en vivo para ver esto, para sentir todo ese amor. Se merece esto. Quiero que se vaya feliz”.
En febrero de 2024, McMichael fue elegido oficialmente para la clase del Salón de la Fama de 2024, anunciada durante el evento de honores de la NFL en Las Vegas. Ese tributo resonó profundamente con la familia de McMichael y los ex compañeros de equipo.
“Es la sensación más sorprendente en todo el mundo saber que está adentro y saber que está siendo reconocido”, dijo su hermana Kathy McMichael. “Y que se lo merece … Esperamos esto durante mucho tiempo. Y es sorprendente que él sea parte de esto. Eso es todo lo que queríamos era que él supiera que iba a estar en el Salón de la Fama y vivir allí por la eternidad”.
La consagración formal de McMichael en el Salón de la Fama tuvo lugar el 3 de agosto de 2024 en Canton, Ohio.
Gary Fencik, un compañero de equipo de los Bears de McMichael durante siete años, incluida la temporada de campeonato del Super Bowl XX de 1985, dijo que fue un honor adecuado para un jugador que era un ideal para los Bears de los años 80.
“Todos siempre pensamos en lo fuerte y vocal que sería como personaje fuera del campo”, dijo Fencik al Tribune en febrero de 2024. “Pero en el campo, Steve era un tipo que se enorgulleció inmenso de hacer su trabajo. Nunca se quejó. Nunca necesitó el reconocimiento externo. Simplemente se refirió a ser un complejo tan fuerte del resto de nuestros jugadores defensivos. Simplemente era muy confiable.
McMichael jugó en 191 juegos consecutivos de temporada regular para los Bears y 12 más en los playoffs. Ningún jugador ofensivo o defensivo ha aparecido en más juegos para la franquicia en sus 105 temporadas de la NFL.
“Más de 200 juegos seguidos”, dijo Dan Hampton, compañero de equipo de McMichael, amigo cercano y compañero de familia. “Para resistir los rigores y los golpes durante todos esos años. Y no es como si estuviera jugando esquinero. No era un receptor. Era un tackle defensivo que se enfrentaba a equipos dobles y equipos triples y látigos de piernas y esto y aquello. Entonces esencialmente desafiar la realidad física de él es la altura alucinante”.
En 2019, antes de que los Bears jugaran su temporada número 100, el Tribune clasificó a los 100 mejores jugadores en la historia de la franquicia. McMichael entró en el número 18.
Fue nombrado el primer equipo All-Pro en 1985 y ’87, al segundo equipo en 1986, ’88 y ’91 y al Pro Bowl en 1986 y ’87.
Con 6 pies 2, 270 libras, McMichael era más pequeño que el tackle promedio, pero prosperó en el sistema del coordinador defensivo Buddy Ryan debido a su fuerza y rapidez. McMichael pudo realizar la carrera y fue uno de los mejores corredores de pases interiores en la historia de la NFL.
McMichael registró 10 capturas o más en 1984, ’88 y ’92. Sus 92½ capturas para los Bears son el segundo de Richard Dent (124½), su ex compañero de equipo que tuvo el honor de informar a McMichael sobre su selección al Salón de la Fama.
En 1993, McMichael rompió el récord del equipo de Walter Payton de juegos de temporada regular jugada. Todavía ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia en ese departamento, empatado con Olin Kreutz y solo detrás de los largos juegos de Snapper Patrick Mannelly.
McMichael jugó su última temporada para los Packers en 1994, comenzando los 16 juegos después de que los Bears lo liberaron en lugar de pagar su salario de $ 1 millón.
Se unió a World Championship Wrestling como emisora en 1995 y se convirtió en luchador unos meses después. En 2001, McMichael fue expulsado de Wrigley Field después de criticar al árbitro Angel Hernández por el sistema de direcciones públicas antes de cantar “Take Me Out to the Ball Game”.
En 2013, se postuló para el alcalde de Romeoville y obtuvo el 39% de los votos en una derrota ante el titular John Noak.
El 18 de septiembre de 2021, McMichael recibió el primer premio de coraje de ALS en Soldier Field. Él y Misty llevaban camisas negras a juego estampadas con “Me Mongo” y “Sra. Mongo”.
“Nunca pensé que podía admirar al hombre más de lo que ya lo hice”, dijo el ex compañero de equipo de McMichael, Keith Van Horne, mientras presentaba el honor. “Pero observándolo, cómo se lleva a sí mismo lidiando con este oponente más duro que jamás haya tenido que enfrentar, lo ha hecho con gracia y humor”.
Más de dos docenas de ex jugadores de la NFL han presentado sus diagnósticos de ELA, un grupo que incluye a Steve Gleason, OJ Brigance, Tim Shaw y el difunto Dwight Clark, Kevin Turner, Wally Hilgenberg y Orlando Thomas. El ex corredor de los Raiders, Steve Smith, quien murió en 2021 a los 57 años, tuvo la enfermedad desde 2002. Su esposa, Chie, se convirtió en uno de los recursos y confidentes más confiables de Misty.
Tras su diagnóstico inicial, McMichael reflexionó sobre si, teniendo en cuenta su difícil situación de la vida posterior, elegiría jugar al fútbol tan duro y durante tanto tiempo como lo hizo.
“Demonios, sí, lo haría de nuevo”, dijo McMichael. “Porque es ese viaje el que es la recompensa. Es esa escalada y lo difícil que fue corregir como fuera de lo común. Ese tipo de logro no se te dio solo”.
