Breanna Stewart anotó 34 puntos y Sabrina Ionescu anotó 21 para ayudar a las New York Liberty a vencer a las visitantes Las Vegas Aces 87-77 el domingo en el Juego 1 de su serie de semifinales.
Jonquel Jones añadió 13 puntos y 12 rebotes para las Liberty. El segundo juego del enfrentamiento al mejor de 5 es el martes por la noche en Nueva York.
Kelsey Plum anotó 24 puntos y A’ja Wilson añadió 21 para las Aces.
Esta fue una revancha de las Finales de la WNBA de la temporada pasada que las Aces ganaron en cuatro juegos, incluido el campeonato en Nueva York. Liberty dijo que tenían una cicatriz por esa derrota y la han usado como motivación durante toda la temporada. Nueva York tuvo el mejor récord de la liga y obtuvo el primer puesto en los playoffs.
La temporada pasada, las Aces fueron el sembrado número uno, por lo que Nueva York tuvo que ir allí para los dos primeros juegos de las Finales. El Liberty regresó a casa perdiendo 0-2 y nunca pudo recuperarse.
Nueva York salió fuerte detrás de Stewart y lideró 28-21 después de un cuarto. Las Vegas cerró a 37-34 con 4:11 restantes en la mitad antes de que Nueva York terminara el segundo cuarto con un parcial de 11-4 para irse arriba 10 en el descanso.
Stewart, que anotó 20 puntos en los primeros 20 minutos, anotó seis puntos en ese lapso. Acertó ocho de sus 10 tiros en la primera mitad.
Liberty anotó los primeros cinco puntos del tercer cuarto y la ventaja se disparó a 62-44 con un triple de Stewart. Después de un tiempo muerto, las Aces anotaron los siguientes 12 puntos para acercarse a seis. Courtney Vandersloot finalmente puso fin a la sequía de Nueva York con una bandeja que provocó una carrera para restaurar una ventaja de nueve puntos al final del tercero.
En el segundo juego de la victoria de la serie de la primera ronda sobre Atlanta, la superfanática del baloncesto chocó los cinco con el escolta de Liberty y, según ella, se sintió como si “me hubieran inyectado Nueva York en las venas”.
Noventa segundos después, anotó otro triple que enloqueció a la multitud agotada.
Las Vegas no pudo acercarse a menos de ocho en el resto del camino.
Esta es la primera vez en la historia de la liga que los participantes de la final de la temporada anterior se enfrentan en semifinales. La liga cambió su formato de playoffs en 2016, lo que permitió que eso sucediera y los ocho mejores equipos llegaran a la postemporada independientemente de su afiliación a la conferencia. Minnesota se enfrentó a Los Ángeles en la primera ronda de 2018 después de que los dos equipos hubieran jugado las Finales de la WNBA los dos años anteriores.
