El 4 de julio de 2020, mientras sus hijos jugaban afuera en una fiesta, Nathan Wallace intentó que su hija Natalie lo acompañara cuando se fue a hacer un recado.
La niña de 7 años, sin embargo, quería quedarse afuera con sus primos en la clara y luminosa tarde navideña, dijo su padre.
Cuatro años más tarde, hablando desde el estrado de los testigos en el edificio del Tribunal Penal de Leighton, Nathan Wallace se quedó sin aliento al describir la última vez que vio a su hija con vida. Mientras estaba en una tienda, recibió una llamada de un familiar diciéndole que regresara de inmediato.
“De hecho, le rogué que viniera conmigo”, dijo Wallace sobre su hija. “Ella quería quedarse con sus primos”.
Natalia “Natalie” Wallace fue asesinado a tiros en la cuadra 100 de North Latrobe Avenue en el vecindario del sur de Austin alrededor de las 7 pm por hombres que dispararon armas en la cuadra mientras las familias se reunían y los niños jugaban, alegaron los fiscales. Otro hombre resultó herido.
Kevin Boyd, de 35 años, y Reginald Merrill, de 37, comenzaron el jueves a ser juzgados por cargos de asesinato ante la jueza Joanne Rosado, con una sala llena de familiares de Natalie observando desde la galería. Otros dos, Davian Mitchell y Terrell Boyd, también enfrentan cargos por el asesinato que convirtió a Natalie en al menos la decimotercera niña de 10 años o menos en recibir un disparo ese año.
“Tenía 7 años y estaba celebrando el 4 de julio como lo hacen los niños”, dijo la fiscal estatal adjunta Mary Jo Murtaugh durante los discursos de apertura. “Era una noche de verano, había gente afuera”.
Los fiscales alegaron que Merrill condujo a los otros tres por Latrobe antes de detenerse y permitir que “tres tiradores” salieran del vehículo. Hicieron una andanada de tiros, dijo Murtaugh, hacia un hombre que terminó baleado en ambas piernas.
“Las balas cayeron por toda la cuadra”, dijo. “Natalie Wallace recibió un golpe en la cabeza mientras jugaba en la avenida”.
Murtaugh dijo que las cámaras de vigilancia capturaron el automóvil que conducía Merrill y que el hombre que resultó herido en el tiroteo identificó a sus atacantes ante los detectives.
Sin embargo, los abogados defensores respondieron que las cámaras no captaron ninguna característica distintiva y que las identificaciones estaban plagadas de prejuicios y fallas.
“Es una absoluta tragedia que un joven haya muerto”, dijo Mark Kusatzky, que representa a Kevin Boyd. “Condenar o perseguir a los responsables tiene que… cumplir con los estándares que tiene el sistema judicial”.
Debido a que los acusados optaron por un juicio sin jurado, en lugar de acudir ante un jurado, el juez Rosado dictará veredicto después de escuchar todas las pruebas.
Los fiscales comenzaron a llamar a testigos el jueves, incluido el padre de Natalie, la policía y la otra víctima del tiroteo, quien no cooperó cuando subió al estrado y negó haber identificado a sus tiradores.
Las imágenes de la cámara corporal, reproducidas para el juez, mostraron una escena caótica después del tiroteo, con paramédicos atendiendo a Natalie mientras los familiares los rodeaban.
“Vi una multitud de gente y gritos histéricos, así como un niño pequeño en el suelo”, testificó un oficial que acudió al lugar.
Natalie tiene tres hermanos supervivientes y estaba previsto que comenzara el segundo grado en la Crown Community Academy of Fine Arts ese otoño.
