Es tan canadiense como el hockey, la hoja de arce y los gansos de Canadá.
¿O lo es?
En el pasado, Tim Hortons ganó legítimamente su lugar como ícono canadiense, comenzando con una cafetería en Ontario y finalmente construyendo un imperio que hizo timbits y dobles dobles parte del léxico nacional.
Pero después de que la compañía de las hamburguesas compró la compañía Wendy’s, y luego se convirtió en parte de una compañía holding respaldada por una firma de inversión brasileña, ¿perdió su reclamo de identidad canadiense?
El tema ha sido muy debatido en línea, y probablemente en cafeterías de todo el país, a raíz del fervor patriótico azotado por las aranceles y las amenazas de anexión del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Una publicación reciente en las redes sociales de la compañía declara que es “orgullosamente canadiense”, pero muchos de los 2.500 comentarios a continuación disputan la declaración, insistiendo en que no es canadiense, sino más bien estadounidense o brasileño. Las publicaciones sobre el tema en grupos “comprar canadienses” en los sitios de redes sociales se han convertido en el mismo debate.
Entonces, ¿dónde está la verdad? ¿Qué hace que una empresa canadiense? ¿Es la propiedad? La cadena de suministro? Las ubicaciones de la franquicia? Los empleados? La sede? ¿O es algo más intangible: un reflejo de nuestros valores, historia o tradiciones?
Origen y propiedad
Primero, veamos los hechos duros.
Tim Hortons fue fundada en 1964 por el antiguo jugador de Toronto Maple Leafs, Tim Horton, y luego fue asumido por Ron Joyce, nacido en Nueva Escocia, después de la muerte de Horton en 1974.
En 1995, el negocio fue comprado por la cadena de hamburguesas estadounidense Wendy’s, pero las dos compañías se separaron en 2006.
En 2014, Tim Hortons se convirtió en parte de Restaurant Brands International. De aquí proviene la idea de que Tim es brasileño. El accionista más grande de Restaurant Brands International fue la firma de inversión brasileña 3G Capital.
En 2014, en el momento de la adquisición, 3G tenía el 47 por ciento del poder de voto en Restaurant Brands International, pero eso ha disminuido lentamente con el tiempo al 26 por ciento al 31 de diciembre de 2024.
Hoy, bancos canadienses como Toronto Dominion, Bank of Montreal, National Bank y Royal Bank, así como inversores institucionales canadienses como la Junta de Inversión de CPP, tienen una participación acumulativa comparable a 3G, según Michael Oliveira, director de comunicaciones de Tim Hortons.
“Entendemos cómo esta narrativa de ‘propiedad brasileña’ evolucionó con el tiempo, pero simplemente no es precisa”, dijo en un correo electrónico.
Los documentos financieros de Restaurant Brands International muestran que Capital World Investors con sede en EE. UU. Tiene el próximo mayor porcentaje de poder de votación, en aproximadamente el 9.5 por ciento, y Pershing Square con sede en Estados Unidos tiene alrededor del 6.5 por ciento.
La identidad va más allá de la propiedad
Florian Muenkel, profesor asistente de finanzas en la Sobey School of Business de la Universidad de Saint Mary en Halifax, dice que donde se encuentran los accionistas no tiene un gran impacto en la percepción de la nacionalidad de una empresa.
Él dice que los consumidores probablemente asocian a las marcas Chrysler, Fiat, Jeep, Maserati y Peugeot con ciertos países, pero todos forman parte de Stellantis, una compañía multinacional con sede en los Países Bajos.
“Creo que hasta cierto punto estamos antropomorfizando una empresa aquí”, dice Muenkel. “Una empresa no es un ser humano para el que básicamente puedes asignar algo como una ciudadanía”.
De las 6.043 tiendas Tim Hortons en todo el mundo, el 64 por ciento se encuentran en Canadá. Más de 100,000 personas están empleadas en las tiendas canadienses, que son propiedad de 1,500 franquiciados. 400 personas adicionales trabajan para la oficina corporativa, que tiene su sede en Toronto.
Las acciones del comercio internacional de marcas de restaurantes en la Bolsa de Valores de Toronto, así como en la Bolsa de Nueva York, y la compañía está regulada bajo la Ley de Corporaciones de Negocios de Canadá.
En términos de su cadena de suministro, Tim Hortons asa la mayor parte del café para sus restaurantes y combina los frijoles para su café para llevar a casa en dos instalaciones de tostado: su tostador insignia en Ancaster, Ontario, y otro en Rochester, NY
La compañía posee cinco centros de distribución en Canadá y utiliza socios de terceros para otros cuatro en el país, y opera una planta de fabricación en Oakville, Ontario, que produce fondants, cubos y rellenos.
Muenkel dice que alguien que decide si una empresa es canadiense podría considerar de dónde provienen sus ventas, de dónde produce sus bienes, donde emplea a las personas y, hasta cierto punto, quién lo posee.
Entonces, en su opinión, ¿Tim Hortons canadiense? Él duda, reacio. Entonces: “Como economista, diría que sí”.
‘Canadiense en espíritu’
Douglas Hunter es el autor de un libro sobre Tim Hortons llamado Double Double: Cómo Tim Hortons se convirtió en una forma de vida canadiense, una taza a la vez. También ha escrito un libro sobre Tim Horton, el hombre que lo comenzó todo.
Hunter dice que en los primeros días de la compañía, su pura ubicuidad fue lo que lo hizo popular entre los canadienses.
“Quieres un café … solo apuntas tu auto por una de las carreteras principales y vas a golpear un Tim”.
Y simplemente no había mucha competencia en ese momento. Hunter dice que para las personas que querían dirigir cualquier tipo de franquicia de restaurantes, café y productos horneados estaban en la lista de deseabilidad, debajo de hamburguesas, helados y panqueques.
“Era el único espectáculo en la ciudad … Ron Joyce con Horton descubrió que tenían un nicho muy fuerte en el que nadie más estaba”.
Los restaurantes también se convirtieron en un punto de reunión en las comunidades. Si necesitaba conocer a un extraño o firmar papeles de divorcio, una cafetería era el lugar para hacerlo, dice Hunter.
A pesar del estatus multinacional de la compañía hoy, Hunter dice que el hecho de que las franquicias estén dirigidas por personas locales que conocen a sus clientes y el mercado “mejor que los mostradores de frijoles en la oficina central” balancea su opinión a favor de la identidad de Tim Hortons como canadiense.
“Creo que es canadiense en espíritu”, dice. “Alguien en Sao Paulo no está sentado en un escritorio de computadora que decida, ya sabes, cuántos crulleros vamos a pedir”.
‘Un lugar de comunidad’
La persona que, de hecho, decide cuántos crulleros ordenar, al menos en el caso de sus propias franquicias de Tim Hortons, es Tanya Doucette y su personal.
Doucette vive en el lago Sylvan, Alta., Y posee ocho ubicaciones de Tim Hortons en el centro de Alberta.
Ella dice que escucha los debates sobre si Tim Hortons es canadiense, y entiende por qué los canadienses quieren claridad durante este momento de cambio y agitación.
Pero en su mente, no hay duda: “Tim Hortons es canadiense”.
Más allá de las cuestiones de los accionistas y las cadenas de suministro, Doucette dice que es el papel que Tim Hortons juega en la vida de la gente común que gana su estatus como canadiense.
Ella piensa en el comienzo de la pandemia Covid-19, cuando a los clientes no se les permitía entrar en los restaurantes.
“Nuestros invitados traerían sillas de jardín y se sentarían, a pesar de que era invierno … y aunque Alberta puede permanecer bastante frío hasta que hasta bien llegó a mayo, nuestros invitados se reunían afuera. Mantenían el espacio que se requería, pero se reunieron afuera porque necesitaban ese lugar para reunirse. Y este es un lugar de comunidad para ellos”.
El restaurante es tan esencial para la vida de algunos clientes diarios que informan al personal si van de vacaciones y les dicen que no se preocupen si no están cerca.
Doucette dice que cuando las comunidades celebran algo o tratan con la tragedia: “Somos una de las primeras llamadas: ¿puedes traer café? ¿Puedes proporcionar timbits o chocolate caliente?” Ella dice.
“Es Bonspiels, son orientaciones de la escuela intermedia, son lecturas, son todas las pequeñas formas en que tratamos de apoyar a nuestras comunidades”.
Oliveira, directora de comunicaciones de Tim Hortons, dijo que la compañía está profundamente integrada en las comunidades canadienses.
Los programas benéficos de Tim Hortons recaudaron $ 44.1 millones en 2024 para apoyar las causas locales a través de campañas como Cookie Smile, Camp Day, Orange Sprinkle Donuts y Donuts Olimpiadas Especiales. También dirige siete campamentos para jóvenes de casas de bajos ingresos, y apoya programas como Timbits Soccer y Hockey.
“No solo servimos a los canadienses, devolvemos a lo grande”, dice Oliveira.
