El cónsul general de Nueva York, Tom Clark, ha desestimado las afirmaciones de que presionó al gobierno federal para que le comprara un nuevo apartamento de 9 millones de dólares en la ciudad, e insiste en que cualquier crítica que haya hecho a la antigua residencia oficial en Nueva York fueron comentarios hechos de pasada a un colega.
“Mientras organizaba eventos en la residencia oficial para promover los intereses de Canadá, observé que la propiedad no podía acomodar adecuadamente a huéspedes con problemas de movilidad y planteaba desafíos entre la familia y el espacio de representación”, dijo Clark a un comité parlamentario el jueves.
“Cualquier mención de la misión que hiciera referencia a mis opiniones sobre el estado de la residencia oficial fue el resultado de un informe indirecto de tercera mano sobre un comentario hecho a un colega”.
Desde que se hizo pública la compra del nuevo apartamento de lujo de 9 millones de dólares en julio, los parlamentarios de la oposición han criticado la adquisición por considerarla demasiado lujosa a la luz de los desafíos del costo de vida que enfrentan los canadienses.
Los parlamentarios llevan meses investigando la compra en comisión. Han hablado con expertos en bienes raíces, personal de Asuntos Globales de Canadá (GAC), la Ministra de Asuntos Exteriores Mélanie Joly y Clark, quien ahora ha comparecido ante el comité dos veces.
En septiembre, Clark dijo al comité que “no tenía ningún papel en la decisión de vender la residencia anterior o comprar la nueva”, e insistió en que el proceso “fue completamente llevado a cabo por la oficina de propiedades en Ottawa”.
En esa reunión, el diputado conservador Larry Brock confrontó a Clark con un correo electrónico interno entre funcionarios de Asuntos Globales de Canadá (GAC) fechado el 17 de junio que brindaba una actualización sobre la compra de la propiedad.
En ese correo electrónico, un funcionario dijo que tanto Clark como el personal del consulado en Nueva York habían sido “fundamentales durante todo este proceso” y que el propio Clark había dado “luz verde para la selección de la nueva residencia”.
Clark le dijo al comité en septiembre que el correo electrónico era incorrecto y desde entonces fue corregido. “Esa era una persona que no estuvo involucrada en el proceso de esto”, dijo.
A principios de este mes, el medio de noticias Politico obtuvo un documento del GAC de mayo de 2023 que decía que poco después de que Clark asumiera el nuevo cargo en febrero de ese año, expresó su preocupación sobre la residencia oficial.
“La corriente [consul general of New York] expresó su preocupación con respecto a la finalización del… proyecto de renovación y cocina e indicó que la unidad no era adecuada para ser la [the consul’s] alojamiento”, dice el documento, que ha sido visto por CBC News.
El documento también dice que el actual cónsul indicó que la antigua residencia no “tenía una planta ideal” para “actividades de representación”.
Después de ver ese documento, los parlamentarios del comité votaron a favor de que Clark regresara por videoconferencia para explicar sus comentarios anteriores.
El jueves, Clark dijo que cualquier crítica que hizo a la residencia oficial fue hecha sólo de pasada y que “no brindó información al proceso de varios años dirigido por la sede para abordar las deficiencias de la residencia oficial”.
Clark también dijo a los parlamentarios que “no tenía conocimiento de que se hubiera incluido ninguna mención de mis observaciones como parte del aporte de la misión al equipo de propiedad” que figuraba en el documento obtenido por Politico.
Clark insistió nuevamente el jueves en que “no buscó ni tuvo la oportunidad de ejercer influencia o dirigir la consideración en curso de la residencia por parte del departamento, ni ejercí ninguna influencia o dirección en la compra de la nueva residencia”.
Desde que la compra del apartamento se hizo pública, los parlamentarios conservadores han sugerido que el gobierno liberal lo compró para proporcionar un beneficio al “compañero de medios” del primer ministro Justin Trudeau, Clark.
La parlamentaria conservadora Kelly Block le dijo a Clark que no creía en su testimonio en septiembre o el jueves y le pidió que renunciara a su cargo. “Usted ha mentido evidente y descaradamente a este comité en múltiples ocasiones”, dijo.
Clark, quien aceptó testificar bajo juramento el jueves, insistió en que todo lo que le ha dicho al comité es “la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad”.
En los últimos meses, varios funcionarios del GAC han negado la afirmación de que Clark exigió la nueva residencia o que Trudeau la compró para hacerlo feliz. Dijeron que, ya en 2014, los funcionarios habían llegado a la conclusión de que el apartamento en 550 Park Avenue ya no era adecuado para su propósito.
Las autoridades dijeron que la propiedad, que fue comprada en 1961, no había sido actualizada desde 1982 y no cumplía con los estándares de accesibilidad modernos, y gran parte de su infraestructura estaba llegando al final de su vida útil.
La residencia de 550 Park Avenue también es un edificio cooperativo y los miembros de la junta querían restringir el uso del apartamento para funciones diplomáticas, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios de GAC dijeron que analizaron tres posibles soluciones al problema: renovar la residencia actual a un costo de $2,6 millones, alquilar una unidad adecuada o comprar un apartamento nuevo.
Después de ver 21 propiedades en Manhattan, los funcionarios de la división de propiedades de GAC le dijeron al comité que eligieron un nuevo apartamento, en el piso 11 del 111 West 57th Street.
Los funcionarios de GAC dijeron que el funcionamiento del nuevo apartamento costará menos anualmente que la residencia de 550 Park Avenue y terminará ahorrando a los contribuyentes $7,4 millones durante la vida útil de la propiedad.
