La primera tormenta fluvial atmosférica de la temporada de lluvias invernales azotó California el miércoles. Impulsado por un poderoso “ciclón bomba” frente a la Columbia Británica, provocó fuertes lluvias en los condados de Sonoma y Marin, arrojando más de 6 pulgadas en las colinas sobre Guerneville a media tarde.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundación hasta las 4 am del sábado para los condados de Marin, Sonoma y Napa, y un aviso de oleaje alto desde Big Sur hasta la costa de Sonoma, donde se esperan grandes olas rompientes de 14 a 22 pies de altura.
Pero las áreas al sur del puente Golden Gate vieron poca lluvia en la primera ola, San Francisco, Oakland y la Península recibieron solo ligeras lloviznas, y San José permaneció mayormente seco.
“La peor parte de esta tormenta está realmente sobre la Bahía Norte en este momento”, dijo Cindy Palmer, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Monterey. “Está tratando de escabullirse hacia el sur. Simplemente aún no hemos llegado a ese punto”.
Debería caer más lluvia en el Área de la Bahía el jueves y especialmente el viernes, dijo Palmer, a medida que cambie el sistema de tormentas.
Se espera que San Francisco reciba de 2 a 3 pulgadas el viernes por la noche, Oakland de 1 a 2 pulgadas y San José y Santa Cruz de 1 a 1,5 pulgadas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Mientras tanto, el Laboratorio de Nieve de la Sierra Central de la UC pronostica que caerán de 10 a 20 pulgadas de nieve a lo largo de Donner Summit cerca del Lago Tahoe para el viernes, justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias, el inicio tradicional de la temporada de esquí. La CHP emitió controles de cadena alrededor del mediodía del miércoles para la Interestatal 80 entre Truckee y Cisco Grove.
En general, se esperaba que la tormenta de varios días trajera la mayor cantidad de lluvia al Área de la Bahía que cualquier sistema de tormentas en aproximadamente 9 meses. Si bien su lento comienzo puede haber sido decepcionante para algunos en las partes más secas del Área de la Bahía, eso contrastó con el aumento de los arroyos, los desagües pluviales inundados y los árboles caídos en el Norte de la Bahía, donde las ráfagas de viento alcanzaron en ocasiones las 50 mph.
Los modelos informáticos y las imágenes satelitales mostraron un patrón generalmente húmedo en el Área de la Bahía que se prolongará hasta el lunes y posiblemente más allá.
“Prefiero tener sistemas más pequeños distribuidos en cinco días que todo en un solo día”, dijo Jan Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. “Causa menos caos”.
A las 2 pm del miércoles, los totales de lluvia fueron más altos en el norte y disminuyeron más al sur. Santa Rosa recibió 3,3 pulgadas de lluvia; Monte Tamalpais en el condado de Marin 1,59 pulgadas; Richmond 0,25 pulgadas; San Francisco 0,11 pulgadas; Oakland 0,03 pulgadas y San José sin lluvia mensurable.
Gran parte del norte de California necesita precipitaciones. Debido a meses de condiciones secas, hace dos semanas, el día de las elecciones, estaba en vigor una advertencia de bandera roja por peligro extremo de incendios forestales en partes del Área de la Bahía.
Hasta el miércoles por la mañana, San Francisco, Oakland y San José habían recibido sólo media pulgada de lluvia o menos desde el 1 de octubre, sólo alrededor de una cuarta parte del promedio histórico. Las nuevas lluvias deberían llevar a la mayoría de las áreas a los promedios históricos, dijeron los meteorólogos.
La tormenta del miércoles fue impulsada por un “ciclón bomba” que actualmente se encuentra frente a la costa de Columbia Británica. Una gran masa de aire cálido y húmedo del sur chocó con una masa de aire frío de Alaska. Eso provocó que el aire caliente aumentara y que la presión barométrica cayera dramáticamente, creando una enorme masa de aire arremolinada.
Ese sistema atrajo un río atmosférico (o una larga columna de aire rica en humedad desde el norte de Hawaii) hacia California, trayendo la lluvia.
“Por supuesto, los ciclones de latitudes medias pueden existir por sí solos sin un río atmosférico y no siempre son grandes eventos”, dijo Daniel Swain, investigador del clima de la UCLA. “Pero es cuando estas dos cosas ocurren juntas que tendemos a tener tormentas más grandes y dramáticas a lo largo de la costa oeste”.
Las condiciones tempestuosas provocaron que algunas ramas de árboles cayeran sobre líneas eléctricas y otras interrupciones. A las 2 pm del miércoles, 7,060 clientes de PG&E en el condado de Marin se habían quedado sin electricidad; 4,131 en el condado de Santa Clara; 2,662 en el condado de Contra Costa; 1,292 en el condado de Alameda; y 963 en el condado de San Mateo.
La tormenta ha causado grandes perturbaciones en Oregón y Washington. Con vientos que a veces alcanzan más de 70 mph, mató a dos personas, cortó el suministro eléctrico a cientos de miles más y provocó ventiscas de nieve en las Montañas Cascade.
Para el Área de la Bahía, se espera que el viernes sea el día más lluvioso, dijeron los meteorólogos.
“Habrá pequeñas tormentas en el norte de California el sábado, domingo y hasta el martes o miércoles”, dijo Palmer. “Es posible que todavía haya algunas lluvias persistentes el Día de Acción de Gracias”.
Ya el miércoles se produjeron decenas de retrasos en los vuelos en los aeropuertos de San Francisco, San José y Oakland.
“Parece un período bastante húmedo entre ahora y la próxima semana”, añadió Palmer. “Si la gente viaja durante las vacaciones, tómese más tiempo en las carreteras y en los aeropuertos”.
