El ayuntamiento de Toronto ha decidido pedir al gobierno de Ontario que busque formas de financiar lo que queda de un proyecto de transporte propuesto por primera vez por el ex alcalde John Tory.
El programa de estaciones SmartTrack, que fue la pieza central de la campaña de alcalde de 2014 de Tory, inicialmente prometió la construcción de 22 estaciones en los corredores ferroviarios existentes de GO Transit para 2021.
En la última década, el consejo ha reducido el proyecto de tránsito a cinco estaciones de tránsito a lo largo de tres corredores ferroviarios GO: East Harbour, Bloor-Lansdowne, St. Clair-Old Weston, King-Liberty y Finch-Kennedy.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, dijo a los periodistas el miércoles que el costo del proyecto está aumentando.
“Los costos han aumentado bastante y no podemos ir más allá de ese presupuesto porque simplemente no podemos permitírnoslo”, dijo Chow. “Tenemos fondos limitados. No es mi estilo gastar dinero que no tenemos”.
En su reunión del miércoles, después de mucho debate, el consejo votó a favor de una recomendación del personal de que la ciudad dé prioridad a tres estaciones (East Harbour, Bloor-Lansdowne y St. Clair-Old Weston) y que la provincia encuentre formas de financiar las restantes. dos estaciones, King-Liberty y Finch-Kennedy, sin costo para la ciudad.
El costo inicial del proyecto para 22 estaciones fue de $8 mil millones, dijo el personal de la ciudad al consejo. El presupuesto actual para el proyecto es de 1.689 millones de dólares, dijo el personal en un informe. De esa cantidad, 878 millones de dólares provendrán de la ciudad, 585 millones de dólares del gobierno federal y 226 millones de dólares del gobierno de Ontario.
Por lo tanto, el administrador de la ciudad pedirá a la provincia que considere aumentar su contribución al proyecto de tránsito SmartTrack para igualar o superar la contribución que está haciendo la ciudad para garantizar que se construyan las dos estaciones restantes. Una moción de la vicealcaldesa Jennifer McKelvie, aprobada por el consejo, dice que la provincia podría explorar “oportunidades de financiación” con el gobierno federal.
McKelvie dijo que está decepcionada con la forma en que se ha gestionado el proyecto y solicitará una revisión de los costos y los aumentos de costos por parte de un tercero.
“El peor acuerdo posible”, afirma un concejal
Varios concejales expresaron su decepción con el proyecto tal como lo concibió inicialmente el conservador, y con el hecho de que todavía se encuentra en gran medida en la etapa de diseño a pesar de que se propuso hace 10 años. Una actualización del programa técnico SmartTrack proporcionada al consejo indica que se han completado los primeros trabajos en cada una de las cinco estaciones.
Conde. Alejandra Bravo, quien representa a Davenport, Distrito 9, dijo que el ayuntamiento no tiene transparencia en lo que respecta al costo total del proyecto de tránsito.
“Este es el peor acuerdo posible. No es SmartTrack. PastTrack es lo que sugirió una persona, pero creo que es hora de que afrontemos que se trata de un fracaso que ha tenido consecuencias materiales reales”, dijo Bravo.
Conde. Ausma Malik, que representa a Spadina-Fort York, Distrito 10, dijo que el consejo debe comprender que el proyecto es un proyecto provincial que mejora las líneas de GO Transit.
“También debemos tener muy claro que nuestro anterior alcalde nos encerró en este mal acuerdo, pagando más de la mitad de los costos de un proyecto provincial de infraestructura de tránsito que no poseeremos ni operaremos”, dijo Malik.
Los expertos deberían planificar proyectos de tránsito con el aporte de la comunidad, según Coun. Jamaal Myers, que representa a Scarborough North, Distrito 23.
“Ésta es la prueba A de por qué los políticos no deberían planificar ampliaciones del tránsito”, dijo Myers.
Al menos un concejal quería que la ciudad abandonara el plan por completo.
Conde. Mike Colle, quien representa a Eglinton-Lawrence, Distrito 8, presentó una moción que comenzaría el proceso para poner fin al apoyo de la ciudad a SmartTrack y la financiación futura de las estaciones SmartTrack. La moción citó “sobrecostos fuera de control” y “la pérdida de confianza de la ciudad en la capacidad de Metrolinx para entregar proyectos importantes a tiempo y dentro del presupuesto”. Sin embargo, otros concejales lo convencieron de retirar la moción.
A Colle se le dijo que aún vale la pena continuar con el proyecto si la provincia aumenta su contribución financiera porque las estaciones beneficiarían a las comunidades circundantes.
“No es la mejor oferta para la ciudad”, afirma otro concejal
Conde. Josh Matlow, que representa a Toronto-St. Paul’s, Ward 12, ha sido un crítico frecuente de SmartTrack.
Más temprano el miércoles, Matlow dijo a los periodistas que la ciudad está comprometida con casi $900 millones para este proyecto en un momento en que necesita desesperadamente el efectivo para mantener otras partes de su sistema de tránsito.
“Es una gran traición a la confianza de los habitantes de Toronto. SmartTrack ha demostrado ser nada más que un ejercicio deshonesto de marca en la campaña de John Tory para la alcaldía de 2014”, dijo Matlow.
Conde. Paula Fletcher, que representa a Toronto-Danforth, Distrito 14, dijo que cree que el rendimiento del proyecto de tránsito disminuye con cada año que pasa. Su barrio incluye la propuesta estación East Harbor.
“Creo que esto se salió un poco de control. Teníamos muchas estaciones para empezar. Teníamos mucho dinero invertido para empezar. Ahora tenemos menos estaciones de las que empezamos y más inversiones de las que empezamos.
“No es el mejor negocio para la ciudad”.
