En su escuela en Ross River, Yukon, Jael Johnnie, de 13 años, se sentó en silencio con su máquina de coser cantante, cubriendo el borde de una tela morada brillante mientras la máquina zumba rítmicamente.
Estaba haciendo una falda de cinta, una de las docenas de artículos hechos a mano que ha creado en su clase de economía doméstica.
La adolescente ha encontrado inspiración en la tradicional ropa y diseños de Kaska Dena, y a su vez inspira a otros en su comunidad con sus creaciones.
Este verano, Johnnie organizará dos desfiles de moda: uno al final del año escolar y otro en Carcross en julio. Ella ya es piezas hechas a medida para familiares y amigos, incluido un pequeño chaleco bordado para su hermano menor.
Aunque tímido, Johnnie se ilumina al describir su creación favorita hasta ahora: una parka negra y púrpura, recortada con un cuello de piel de zorro.
“Me hace sentir tranquilo”, dijo Johnnie, describiendo el proceso de dar vida a cada pieza. “Y feliz”, agregó.
Ella dice que su viaje de moda comenzó viendo a sus hermanas mayores hacer piezas para su graduación. Cada junio, los estudiantes indígenas de todo el Yukón se reúnen en el Centro Cultural Kwanlin Dün en Whitehorse para celebrar la graduación juntos, con orgullo vestidos con la regalía tradicional.
Inspirado por sus hermanas Dawn y Tracy, Jael comenzó a cualear y coser, con el tiempo elaborando más y más piezas intrincadas. Ahora ha creado docenas de chalecos, mochilas, aretes y zapatillas.
El amanecer es un orgullo mientras describe a su hermana pequeña.
“Creo que es muy inspirador. Ella trabaja todos los días, siete días a la semana”, dijo Dawn.
Jael acredita a muchos miembros de la comunidad por ayudarla en el camino, incluido el élder Florence Etzel, quien ve el trabajo de Johnnie como hermoso y profundamente significativo.
“Es un privilegio trabajar con este joven”, dice Etzel. “Me siento bastante feliz y orgulloso de ella”.
Etzel, que aprendió a hacer ropa para ella y su familia cuando era joven, cree que hacer vital la ropa tradicional es vital.
“Me gustaría alentar a otras mujeres jóvenes a aprender a coser, porque es una parte importante de preservar nuestro [Kaska Dena] cultura.”
En una comunidad afectada por la crisis de drogas tóxicas, Etzel dice que la dedicación de Jael ofrece un rayo de esperanza.
“Hemos perdido a muchos de nuestros jóvenes”, dice Etzel, “pero al hacer esto, podría mejorar las cosas. Sé que mejorará las cosas”.
Para Jael, el trabajo ha traído orgullo y propósito.
Junto con los próximos desfiles de moda, uno de los diseños de Jael también se exhibirá en una de las camisetas de verdad y reconciliación de este año. Las camisas se venden en septiembre en Whitehorse para marcar el día de la camisa de naranja y honrar el camino hacia la reconciliación.
Jael también espera algún día ser parte de la Semana de la Moda Indígena de Vancouver.
