Había tanto en juego para el final de la serie de los Gigantes el jueves por la tarde en Washington, DC, que el mánager Bob Melvin no podría haber tenido la intención de ser expulsado cuando comenzó a ladrarle al árbitro del plato Stu Scheurwater desde el dugout de la tercera base después del quinto bateador del juego.
El tercer strike cantado por Scheurwater contra Mark Canha fue así de atroz.
No fue sólo que el cambio de velocidad 2-2 comenzó alto y afuera y nunca se acercó a la zona de strike, o que salió de la impredecible mano izquierda del abridor de los Nacionales, DJ Herz, quien ya había fallado la zona 18 de sus primeros 31 lanzamientos.
Los Gigantes estaban preparados para atacar temprano y abrir una importante ventaja con tormentas acechando y el juego amenazando con ser cancelado en cualquier momento. Las bases estaban llenas con un out y un novato de 23 años estaba contra las cuerdas.
Consiguieron una carrera de la situación (cuando, escuchen esto, Herz dio base por bolas al siguiente bateador, Jerar Encarnación, en cuatro lanzamientos), pero luego tuvieron que esperar otras cinco horas, a través de múltiples demoras por lluvia y tal vez incluso más ataques cardíacos, para finalmente asegurar su cuarta victoria consecutiva en la serie, 9-5, en 10 entradas sobre los Nacionales.
Taylor Rogers tuvo que sacar los últimos tres outs después de que Camilo Doval desperdiciara su quinto salvamento de la temporada de una manera desgarradora. Doval, que había obtenido una ventaja de tres carreras muy reñida, dio bases por bolas a los dos primeros bateadores que enfrentó y le permitió un jonrón con dos outs y dos strikes a Luis García, quien se fue por encima de la zona de strike con la fuerza suficiente para empujar el cutter de 97 mph por encima del muro del jardín izquierdo, empatando el marcador 5-5.
En lugar de desinflar su vuelo de regreso, solo retrasó su tiempo de llegada a San Francisco luego de un exitoso viaje por carretera con resultado de 5-2.
El polémico tercer strike que provocó la expulsión de su manager resultó ser la única ocasión en la que Canha logró un out hasta entradas extras, pero el mayor de sus cuatro hits sin duda llegó con dos strikes y dos outs en la parte alta de la novena.
Al empujar una bola rápida de dos strikes del cerrador Kyle Finnegan por la línea del jardín derecho, la adquisición de los Giants en la fecha límite de cambios entregó solo su segundo hit en 12 oportunidades con corredores en posición de anotar, despejando las bases después de que Tyler Fitzgerald conectara un sencillo y Heliot Ramos y Michael Conforto cada uno trabajara para recuperarse de conteos de 0-2 para conseguir bases por bolas consecutivas.
Los boletos libres de Ramos y Conforto fueron el sexto y séptimo del partido para los Gigantes, pero no habían logrado aprovechar los cinco anteriores. Pusieron al primer bateador en base en cinco entradas, pero lograron anotar sólo una carrera en dos ocasiones.
Incluso cuando Mike Yastrzemski conectó una línea hacia el hueco del jardín central izquierdo con dos en base en la tercera entrada, anotaron solo uno cuando la pelota rebotó sobre el muro y, ¿quién más?, Canha se vio obligado a detenerse en tercera.
Las oportunidades perdidas fueron muchas, ya que el juego permaneció empatado durante 2 horas y 2 minutos de lluvia, mantenimiento del campo y espera de una ventana para jugar. Si alguno de los equipos hubiera mantenido una ventaja después de cinco entradas, podría haberse decidido el partido.
Pero estaba empatado, así que esperaron.
Cuando llegó la primera demora que duró 50 minutos en la parte alta de la tercera entrada, Melvin ya había tenido tiempo de sobra para acomodarse en su silla en la oficina del mánager. Fue expulsado por quinta vez en la temporada (la 64.ª de su carrera) y la segunda vez por Scheurwater, que parecía tener poco margen de maniobra y expulsó a Melvin antes de que saliera del dugout.
En una parte de su intercambio, captada por la transmisión de NBC Sports Bay Area, se puede escuchar a Melvin decirle a Scheurwater: “No te pude escuchar; estaba defendiendo a mi jugador. ¿Crees que te pude escuchar? Vamos, eso es (censurado) (censurado), expulsarme de ese juego. Eso es (censurado), expulsarme de ese juego. Haz una buena jugada. Haz una buena jugada”.
Scheurwater también expulsó a Melvin y al entrenador de tercera base Matt Williams de su juego del 21 de abril contra los Diamondbacks después de que erróneamente dictaminó que un tercer strike era un foul tip, lo que le permitió a Arizona aumentar su ventaja en la novena entrada.
La expulsión de Melvin significó que el entrenador de banca Ryan Christenson tuvo la tarea de manejar la estrategia en el juego para una competencia que su club no podía darse el lujo de perder mientras intentaban ganar impulso y mantener el ritmo de sus ardientes enemigos en la carrera por el comodín de la Liga Nacional.
Tras ganar nueve de sus últimos 12 juegos, los Giants tuvieron la oportunidad el jueves de irse a dormir con un récord ganador por primera vez desde que tenían marca de 29-28 después del juego del 29 de mayo. Pero se acercaron solo dos juegos a la posición de playoffs, y no ganaron terreno en los dos primeros puestos de comodín, ya que los Padres tienen marca de 8-2 y los Diamondbacks de 10-2 en el mismo período.
La victoria les permitió ganar su cuarta serie consecutiva (la primera contra los Nacionales desde 2022) y tener un récord de 5-2 en el viaje de regreso a casa en Oracle Park, donde han jugado un béisbol mucho mejor. Diez de sus próximos 12 juegos, incluida una serie crucial de cuatro juegos contra los Bravos, serán en San Francisco, donde tienen un récord de 33-23 esta temporada.
Christenson salió con el gancho para Kyle Harrison con dos outs en la quinta entrada después de que los Nacionales empataran el marcador a 2, asegurando que los Gigantes no tendrían la oportunidad de reclamar la victoria en un asunto condensado por el clima.
Después de ser marcado con seis carreras en la única derrota de los Giants en Cincinnati, Harrison no pudo completar cinco entradas en su segunda apertura consecutiva, pero limitó el daño a un hit de base y una combinación de toque de sacrificio-elevado de sacrificio.
La velocidad de Harrison bajó nuevamente, con siete rectas más por debajo de las 90 mph, pero permitió solo tres lanzamientos de contacto fuerte y no dio bases por bolas por primera vez en seis aperturas, desde el 10 de junio. Tenía solo 61 lanzamientos cuando fue relevado por Sean Hjelle con el primer bateador derecho en la alineación de los Nacionales entrando a batear por tercera vez y dos outs en la quinta entrada.
El último bateador al que se enfrentó Harrison, CJ Abrams, conectó un elevado de sacrificio que empató el marcador 2-2 y dio frutos a la estrategia de los Nacionales de jugar con pelotas pequeñas. Luis García Jr. comenzó la entrada con un sencillo, robó la segunda base y fue el tercer robo del juego, y el bateador del noveno lugar, Jacob Young, lo hizo tocar la pelota y lo llevó a la tercera base.
Su primera carrera también fue preparada por una base robada en la tercera entrada después de que Alex Call disparó un sencillo con un out al medio, se robó la segunda y anotó, empatando el juego a 1, cuando Keibert Ruiz dejó caer un sencillo productor al jardín izquierdo poco profundo.
Los Gigantes visitaron a los dos equipos más agresivos en las bases en esta gira y permitieron 11 bases robadas en 12 intentos después de eliminar a 13 de sus 20 intentos anteriores de robo de bases desde principios de julio.
Después de que Erik Miller forzó a Ryan Walker a salir de su aprieto en la séptima entrada de su victoria del miércoles, le agradeció a Michael Conforto por salvarlo un día después en la misma entrada. El segundo lanzamiento de Miller fue enviado por Ildemaro Vargas en una trayectoria que parecía que le daría a los Nacionales una ventaja tardía, pero Conforto lo siguió hasta la pared, saltó y cayó con la pelota.
Según Statcast, la pelota elevada habría sido un jonrón en 20 de los 30 parques de la MLB, pero no en Washington.
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