Para Charlie-Rose Pelletier, residente de Whitehorse, el insomnio es algo con lo que ha lidiado regularmente durante las últimas dos décadas, pero dice que empeoró después de que se mudó al Yukón desde Quebec hace unos años.
“Dormir siete horas seguidas, más de dos noches seguidas… qué delicia”, dijo en francés, mientras intentaba disimular un bostezo.
“Voy a cumplir 30, sería bueno dormir”.
Pelletier no está sola en sus luchas. Según Statistics Canada, el 25 por ciento de los canadienses están “insatisfechos” con su sueño.
Y algunos médicos del sueño dicen que los desafíos para dormir bien pueden ser mayores para las personas que viven en el Norte.
Annie Vallières, de la Facultad de Psicología de la Universidad Laval, afirma que estar “insatisfecho” con el sueño no significa necesariamente que alguien sufra de insomnio.
Vallières está especializada en psicología clínica sanitaria, centrándose en los trastornos del sueño. Ella dice que el insomnio se puede definir como tener dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
El insomnio crónico ocurre cuando el trastorno del sueño ocurre al menos tres veces por semana, durante al menos tres meses consecutivos.
Vallières también dice que esto se debe a algo más que simple insomnio por la noche.
“Existe lo que llamamos ‘angustia’, que está presente durante el día”, dijo Vallières en francés, refiriéndose a cómo el trastorno del sueño puede dificultar el funcionamiento durante el día.
“Hay personas que no duermen mucho pero no lo necesitan para funcionar bien. No lo llamaremos ‘insomnio’ si no hay [daytime] angustia”, dijo.
“Los trastornos del sueño están asociados con varios riesgos para la salud física y mental, incluida la depresión”.
El impacto de la exposición a la luz.
Jessica Engle, psicóloga de la Clínica Boreal en Whitehorse que se especializa en sueño e insomnio, dice que hay estudios que sugieren que las personas que viven en el norte, donde la cantidad de luz del día varía mucho según la estación, se ven más afectadas por los trastornos del sueño que los que viven más lejos. al sur, donde la exposición a la luz del día es más constante durante todo el año.
Ella dice que demasiada luz natural, como en el verano del norte, puede engañar al cerebro humano y bloquear señales cruciales que generalmente le recuerdan al cuerpo que es hora de irse a la cama.
Una relativa falta de luz natural en invierno puede tener el mismo efecto, afirmó.
Pelletier dice que notó una diferencia en su sueño después de mudarse al Yukón, donde los días de verano son largos y los de invierno cortos. Si bien Whitehorse puede recibir más de 19 horas de exposición al sol en un día durante el verano, la ciudad solo ve unas cinco horas de luz en diciembre, el mes más oscuro del invierno.
“Siempre tengo insomnio”, dijo Pelletier.
“Durante el verano, es muy difícil. Apenas duermo… a veces duermo cuatro horas por noche”.
Josée Fortin, que enseña en la escuela Montessori de Whitehorse, se hace eco de la experiencia de Pelletier.
Ella dice que cuando los días se hacen más largos en primavera, cambia su habitación para tratar de evitar interrupciones en su sueño.
Añade que el desequilibrio lumínico a lo largo del año la afecta no sólo a ella, sino también a sus alumnos.
“Menos luz del día significa que normalmente duermen más, pero también están más cansados”, dijo.
También nota cómo el estado de ánimo de los estudiantes puede cambiar cuando los días se alargan y tal vez no duermen tanto.
“En mayo vemos muchas lágrimas, emociones muy fuertes, y esa es una realidad puramente norteña”.
Engle dice que muchos estudios sobre los trastornos del sueño utilizan datos de encuestas de canadienses que viven en el sur, y faltan investigaciones que se centren en las personas que viven en el norte. Todos los datos actualmente disponibles sobre el sueño en las regiones del norte, afirma, proceden de estudios realizados en Escandinavia, donde la cantidad de luz diurna es similar a la del norte de Canadá.
Ella dice que se necesita más investigación para comprender cómo los trastornos del sueño y la exposición inconsistente a la luz podrían afectar la salud general de los residentes del norte.
¿Cuándo podremos por fin dormir bien?
La mayoría de los expertos coinciden en que para abordar verdaderamente un trastorno del sueño, las personas deben comprender sus raíces y también ser capaces de identificar qué tipo de trastorno padecen: insomnio, apnea del sueño, narcolepsia o terrores nocturnos, entre otros.
“A veces, la apnea obstructiva del sueño puede mostrar síntomas de insomnio, por lo que estamos realizando un tratamiento para el insomnio, pero no es efectivo”, dijo Nancy Kurichiyil, que trabaja en Sleep and Wellness, una clínica en Whitehorse.
La clínica realiza pruebas a los pacientes para detectar apnea del sueño y promueve un mejor sueño. Ella dice que la clínica atiende a casi 80 clientes por mes.
Pero la clínica no puede hacer mucho, ya que no es un laboratorio del sueño donde se puedan realizar pruebas a las personas para detectar una variedad más amplia de trastornos del sueño. Para ello, la gente debe viajar fuera del Yukón.
“Es muy importante tener un laboratorio del sueño aquí que atienda tanto a los pediátricos como a otros, porque la población está aumentando con los años y tener un laboratorio nos beneficiaría mucho. En este momento, la mayoría de ellos van a BC”. Dijo Kurichiyil.
Mientras tanto, Engle dice que las personas deberían intentar tener un horario de sueño regular y fijo. Sugiere tener la misma hora de acostarse y despertarse durante toda la semana para regular el ritmo circadiano.
“Sin embargo, lo que lo hace difícil es que si no duermes bien, probablemente no quieras establecer una hora constante para despertarte”, dijo Engle.
También está la terapia, que Pelletier intentó hace dos años. Ella admite que no fue una cura milagrosa, pero le ha ayudado a comprender los patrones que interrumpen su sueño y qué hacer para mejorarlo.
“Me di cuenta de que no soy una víctima de todo esto. Ahora veo cómo puedo salir de esto”, dijo.
