Tres adolescentes ucranianos comienzan su último año de secundaria con esperanzas en el futuro

Por Hanna Arhirova | Associated Press

UZHHOROD, Ucrania — Esta semana comienza el año escolar en Ucrania, un momento crucial para cualquier estudiante, especialmente para los adolescentes que cursan el último año de la escuela secundaria. Los adolescentes ucranianos tienen en mente algo más que las calificaciones y las opciones universitarias: también están lidiando con las realidades de la guerra.

Un estudiante, que todavía recuerda con angustia su ciudad natal en la región de Luhansk, casi toda bajo control ruso, lucha por adaptarse a la vida en la zona de Kiev después de sobrevivir a la ocupación rusa. La nostalgia persiste, un recordatorio constante de lo que dejó atrás. Otros dos adolescentes sufren por la elección de sus futuras profesiones: hacen planes para el futuro mientras se enfrentan a las amenazas diarias de las bombas y misiles guiados por Rusia en sus ciudades de primera línea.

Poco antes de que comenzara el año escolar, los tres encontraron un momento de paz y sanación en un campamento de verano en el otro lado del país. El campamento para niños afectados por la guerra fue creado y organizado por la fundación benéfica Voices of Children y patrocinado por la Fundación Olena Zelenska, la organización benéfica creada por la esposa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Para los tres adolescentes, fue una oportunidad única de socializar con otros jóvenes de toda Ucrania que enfrentaron el trauma de la guerra y de tomar un descanso muy necesario para encontrar más fuerza.

“Estoy seguro de que tendré un futuro”

Lo que más le gustó a Oleksandr Hryshchenko, de 16 años, del campamento de verano en Uzhgorod, cerca de la frontera occidental con Eslovaquia, fue que “no se centraban en la guerra”.

“Uno se relaja, habla de lo que le ha estado agobiando durante el día”, dijo. Su pueblo, Vorozhba, está ubicado en el otro extremo del país, a menos de 10 kilómetros de la frontera rusa, en la región norteña de Sumy.

Para él, el campamento era una oportunidad única de escapar de las incesantes explosiones y el peligro, especialmente después de que el ejército ucraniano avanzara en la región rusa de Kursk, a unos 50 kilómetros (30 millas) de distancia.

“La gente que está más lejos de la frontera sigue disfrutando y celebrando la conquista de nuevos pueblos, pero no entienden, no sienten, no saben lo que está pasando en la zona fronteriza”, afirmó. “Los rusos han comenzado a atacar las ciudades de forma mucho más agresiva”.

Los bombardeos han variado en intensidad a lo largo de la guerra, pero este verano ha sido especialmente complicado. Si bien antes los rusos dependían de la artillería, ahora atacan Vorozhba con bombas planeadoras mucho más aterradoras, que él describe como “mucho peores”.

Oleksandr tuvo la oportunidad de trabajar con psicólogos en el campamento y comunicarse con otros niños, pero mantiene un contacto constante con su familia. Durante un reciente ataque, su casa fue sacudida por las ondas expansivas de una bomba, lo que provocó que una lámpara cayera del techo.

Su último año en la escuela de su ciudad natal será en gran parte virtual. Mucha gente se fue del pueblo este verano, pero Oleksandr dijo que su familia no planea irse todavía.

“Sabemos que si nos vamos ahora, puede que no quede nada a lo que regresar”, dijo. Toda su familia, incluidos sus abuelos, todavía vive allí, mientras que su padre ha estado sirviendo en el frente desde los primeros días de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.

“Para mí, mi padre es la persona más valiente de mi vida”, afirma Oleksandr. La guerra lo ha cambiado, afirma: antes tenía un carácter más suave, pero ahora es más reservado.

El impacto de la guerra es una preocupación constante, dijo. “Piensas en ello todas las noches antes de acostarte. Le das vueltas todo el día, preguntándote qué vendrá después”.

A pesar de la confusión, Oleksandr siente que está tomando el control de su destino, concentrándose en su último año de escuela, preparándose para los exámenes de ingreso y eligiendo una universidad.

“Estoy seguro de que Ucrania tendrá un futuro, yo tendré un futuro y sé que todo estará bien, pero tenemos que superar estos momentos”, dijo.

Una comunidad de testigos de la guerra

Valerii Soldatenko, de dieciséis años, todavía tiene visiones de su ciudad natal en la región de Luhansk, de la que huyó el 29 de agosto de 2022, después de vivir bajo la ocupación rusa durante unos seis meses.

“Hay momentos en que casi lo veo ante mis ojos. Veo rostros familiares, veo esas hermosas colinas blancas”, dijo Valerii. Su pueblo natal, Bilokurakyne, en la parte norte de la región de Luhansk, está ocupado por las fuerzas rusas.

Para él, la educación fue un factor decisivo en su decisión de irse. En agosto de 2022, justo antes de que comenzara el nuevo año escolar, huyó porque le habían impuesto el plan de estudios ruso.

“Realmente no quería adaptarme al sistema educativo ruso”, dijo. “Así que estaba claro que yo corría el mayor riesgo y que podía poner en mayor peligro a mi familia”.

Su familia se instaló cerca de Kiev, pero Valerii aún lucha por adaptarse. Añora a sus amigos, los paisajes familiares de Luhansk y su antigua casa, un edificio de barro, heno y tiza con una fachada azul y columnas blancas.

Entre las pocas pertenencias que trajo consigo hay una cáscara de nuez de un amigo, un preciado recuerdo mientras el tiempo y la distancia hacen más difícil mantenerse en contacto.

“Antes de irnos, esperábamos estar en casa en noviembre o diciembre para celebrar la Navidad y el Año Nuevo con la familia”, dijo Valerii. “Pero, como pueden ver, estoy aquí, no en mi pueblo natal”.

Vino al campamento para conectarse con otros “testigos de la guerra”, buscando tanto reflexión como conocimiento sobre cómo sus compañeros en las áreas de primera línea están afrontando la situación.

Mientras se prepara para comenzar su último año de secundaria, está ultimando su elección de universidad, aunque todavía no está seguro de si seguir una carrera como periodista o profesor de historia.

“Yo diría que (la guerra) me quitó mi infancia, especialmente después de que huí”, dijo.

Ser adolescente en tiempos de guerra es duro

Kseniia Kucher, de 16 años, sueña con el día de su graduación, imaginando una celebración o un viaje con sus compañeros de clase. Pero como la educación en la ciudad nororiental de Kharkiv se imparte principalmente en línea debido a los ataques rusos rutinarios, eso puede no ser posible.

Su familia ha preparado sus “bolsas de emergencia” con artículos y documentos esenciales, pero por el momento no tiene planes de irse.

“Es muy difícil sobrellevarlo, sobre todo cuando los ataques ocurren por la noche. Literalmente te despiertas sacudido en la cama por las explosiones”, dijo. “Y, sin embargo, es más fácil porque sigues estando en casa. Estás con tus seres queridos y no en un entorno extraño”.

En el campamento, a cientos de kilómetros de Járkov, Kseniia tuvo la rara oportunidad de relajarse. “Incluso empecé a tener algunos sueños aquí”, dijo.

Ella apreciaba especialmente las conversaciones nocturnas con sus compañeros, en las que compartían sus experiencias y conectaban personalmente.

“No tengo muchos amigos en general, en la vida. Y ahora todos se han dispersado”, reflexiona. Cuando está en casa, intenta no pensar demasiado en su vida anterior a la guerra, sino en el presente.

“Vivo el momento y no hago grandes planes para el futuro porque, entendiendo la situación actual… no sé qué pasará dentro de un año”, dijo.

Vive con su madre y su hermano menor, mientras su padre está en el frente. Kseniia lo ve una vez cada varios meses.