El Tribunal Superior de Justicia de Ontario ha certificado una demanda colectiva contra el gobierno federal por el uso de cárceles provinciales para detenidos inmigrantes.
La demanda representa a 8.360 personas que fueron detenidas en 87 cárceles provinciales y territoriales por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) entre 2016 y 2023.
En la decisión emitida el viernes, el tribunal rechazó cada una de las 15 objeciones planteadas por los abogados del gobierno federal que intentaban impedir que la acción siguiera adelante.
“Los inmigrantes detenidos fueron encarcelados en prisiones provinciales y enfrentaron las mismas condiciones que los reclusos criminales, incluyendo la convivencia con delincuentes violentos, el uso de restricciones como grilletes y esposas, registros corporales y severas restricciones de contacto y movimiento”, escribió el juez Benjamin Glustein.
Los extranjeros y residentes permanentes detenidos por la CBSA bajo la Ley de Inmigración y Protección de Refugiados no están acusados de ningún delito.
“Según el derecho canadiense e internacional, la detención de inmigrantes es de naturaleza administrativa y no puede ser punitiva”, según la demanda colectiva.
“Sin embargo, la CBSA tiene una práctica de larga data de detener a miles de inmigrantes detenidos en prisiones provinciales mediante acuerdos con provincias y territorios. Esta práctica viola los derechos de los detenidos establecidos en la Carta”.
El gobierno federal no ha indicado si apelará la decisión del tribunal.
‘Decenas de cacheos corporales’
Uno de los demandantes que representa a los inmigrantes detenidos es Tyron Richard, originario de Granada.
Richard pasó 18 meses en tres cárceles de máxima seguridad diferentes en Ontario, desde enero de 2015 hasta julio de 2016, a pesar de que no se lo consideraba un peligro. Estaba detenido por riesgo de fuga.
Dijo que mientras estuvo en la cárcel, fue sometido a docenas de registros corporales.
“Tuve que quitarme la ropa, darme la vuelta, agacharme, abrir las nalgas y someterme a una inspección del ano por parte de un guardia con una linterna, y a una inspección visual debajo y al lado de mis genitales”, juró Richard en su declaración jurada. “Describiría mi vida en prisión como un infierno, donde lloraba casi todos los días”.
Richard dijo que tampoco se le permitió ninguna privacidad por parte de su compañero de celda o de los guardias.
“El baño estaba abierto en la habitación justo al lado de la puerta”.
La comunicación con amigos y familiares era extremadamente difícil.
“Las visitas se realizaban sin contacto y se realizaban en cabinas a través de un cristal, utilizando un teléfono, y tenían una duración limitada a sólo 15 o 20 minutos”, dijo Richard.
Desde entonces ha recuperado su estatus de residente permanente y actualmente está solicitando convertirse en ciudadano canadiense.
“Estoy orgulloso de poder ahora levantarme y luchar contra esta práctica inhumana en nombre de la clase para ayudar a garantizar que no le suceda a nadie más”, dijo Richard en una declaración proporcionada por sus abogados.
La mayoría consideró que había riesgo de fuga
La CBSA puede detener a ciudadanos extranjeros, incluidos solicitantes de asilo, si su identidad no se ha establecido lo suficientemente bien, si se los considera un peligro para el público o si se los considera un riesgo de fuga, lo que significa que la agencia fronteriza cree que no se presentarán a los procesos de inmigración, incluida la deportación.
A lo largo de los años, más del 80 por ciento de los detenidos fueron retenidos por riesgo de fuga.
La CBSA puede optar por retener a un detenido inmigratorio en uno de sus tres centros de detención de inmigrantes o en cárceles utilizadas en virtud de acuerdos con los gobiernos provinciales.
Desde 2022, la mayoría de las provincias se han retirado de estos acuerdos, y algunas afirman que la práctica es contraria a las obligaciones de Canadá en materia de derechos humanos.
“Es difícil imaginar vivir en un lugar donde el gobierno puede encarcelar a personas que no han sido acusadas de ningún delito, en prisiones de máxima seguridad donde son sometidas a condiciones crueles que incluyen confinamiento solitario y registros corporales”, dijo el abogado de inmigración Subodh Bharati, uno de los abogados que lidera la demanda colectiva.
“Sin embargo, esto es lo que la CBSA hace con los inmigrantes detenidos, algunas de las personas más vulnerables de nuestro país”.
Para aquellos a quienes Bharati representa, la batalla está lejos de terminar.
La certificación significa que el tribunal cree que hay suficiente evidencia para justificar la demanda, pero sólo un juicio futuro determinará si el grupo de inmigrantes detenidos o el gobierno federal gana el caso.
La demanda pide 100 millones de dólares en daños y perjuicios, que se dividirían entre los demandantes si ganan.
Radio-Canadá se puso en contacto con las oficinas del Ministro de Seguridad Pública, Dominic LeBlanc, responsable de la CBSA, y con el Ministro de Justicia, Arif Virani. Ninguno de ellos ha hecho comentarios sobre la decisión del tribunal de Ontario.
