TAMPA, Florida. Sarah Strong y Azzi Fudd ni siquiera necesitaban mucha ayuda de la superestrella Paige Bueckers para impulsar a UConn al juego del título nacional, lo que lleva a los Huskies a una victoria notablemente fácil de 85-51 sobre UCLA el viernes por la noche en los últimos cuatro del torneo de la NCAA.
Strong terminó con 22 puntos y Fudd anotó todos sus 19 puntos en la primera mitad para los Huskies de segundo sembrado, que están a una victoria de su 12º Campeonato Nacional y primero desde que el equipo ganó cuatro consecutivos desde 2013-16, liderados por Breanna Stewart. La sequía del título de ocho años es la más larga para los Huskies desde que ganaron el primero en 1995.
UConn se enfrentará al campeón defensor de Carolina del Sur el domingo por el título después de que los Gamecocks vencieron a Texas 74-57 el viernes temprano. Es una revancha del juego de campeonato 2022, que los Gamecocks ganaron 64-49. Los equipos se reunieron en febrero y UConn sorprendió a Carolina del Sur con una victoria en la carretera de 29 puntos.
“En este punto, cualquier cosa que hiciste antes de la temporada no significa nada. El récord es 0-0 y los equipos están vinculados a ir 1-0 en el juego final”, dijo Bueckers. “Así que sigan con la intensidad defensiva como lo hicimos esta noche, son un equipo realmente bueno. Salen en transición, tienen un juego interior y un gran juego de guardia, así que tendremos nuestras manos llenas”.
Bueckers, la probable selección superior en el draft de la WNBA, terminó con 16 puntos después de superar 30 en cada uno de los tres juegos anteriores para los Huskies (36-3).
El Centro All-America Lauren Betts anotó 26 puntos para la mejor semilla general UCLA (34-3).
UConn tuvo un comienzo caliente con Strong y Fudd liderando el camino. Incluso cuando los disparos miraron, encontraron su camino. Fudd, uno de los mejores tiradores del país cuya carrera en UConn ha sido interrumpida por múltiples lesiones, acumuladas en un triple desde la parte superior de la llave, lo que lleva a Auriemma a arrojar sus brazos en el aire y sonreír.
“Es muy divertido verla jugar con alegría y estar en esta etapa”, dijo Bueckers sobre Fudd. “Ves todos los altibajos, los días malos, los buenos días y estar en este lugar donde es la luz al final del túnel y que ella actúe y esté en esta etapa, significa todo para nosotros”.
Los Huskies lideraron 23-13 al final del primer cuarto. Continuaron el ataque detrás de Fudd para abrir una ventaja de 42-22 en el descanso. Bueckers tuvo el juego de la mitad con un pase táctil en el aire a Kaitlyn Chen para una bandeja al final del segundo cuarto.
UCLA nunca amenazó en la segunda mitad, ya que los Betts de 6 pies 7 tenían poca ayuda. UConn terminó rompiendo su récord de margen de victoria en el último juego de título cuatro o nacional: los Huskies ganaron el campeonato 2013 por 33 puntos sobre Louisville.
Los Bruins se quedaron cortos en su primera aparición en la Final Four de la NCAA. UCLA ganó un título nacional en 1978 en la era pre-NCAA del baloncesto femenino. Los Bruins buscaban convertirse en el primer equipo del Big Ten, una conferencia a la que se unieron esta temporada, para ganar un campeonato desde Purdue en 1999.
UCLA navegó durante su mejor temporada regular, obteniendo el ranking número 1 en el Top 25 AP por primera vez y manteniendo el lugar durante 14 semanas.
Los Bruins perdieron solo dos veces este año antes del viernes, tanto a Juju Watkins como a la USC. UCLA obtuvo una medida de venganza al vencer a USC para ganar el torneo Big Ten en su primer año en la liga después del desmantelamiento del Pac-12. Los Bruins establecieron un récord del programa para victorias en una temporada y ganaron 23 juegos consecutivos, incluidos 22 seguidos por dos dígitos.
Carolina del Sur 74, Texas 57
TAMPA, Fla.-El campeón defensor de Carolina del Sur no se fue de que volvería al juego del título nacional, obteniendo 14 puntos de Te-Hina Paopao y abrumador Texas.
Los Gamecocks son una victoria para convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde que UConn ganó cuatro seguidos de 2013-16. Se enfrentarán a los Huskies el domingo en el juego de campeonato.
La estudiante de primer año Joyce Edwards agregó 13 puntos, 11 rebotes y seis asistencias para Carolina del Sur (35-3), que utilizó su experiencia y su equilibrio para resistir un déficit temprano y tomó el control con su profundidad.
Tres jugadores de Carolina del Sur terminaron en cifras dobles: Bree Hall tuvo 11 puntos, y los Gamecocks dominaron a Texas en el poste con 40 puntos en la pintura a los 22 de Longhorns.
Madison Booker tuvo 11 puntos y tres faltas para los Longhorns (35-4), que intentaban alcanzar su primer campeonato desde 1986. Estuvieron en la Final Four por primera vez desde 2003 después de una temporada dominante, que fue la primera en la SEC después de venir de los Big 12.
Texas tuvo 15-1 contra la SEC en la temporada regular y compartió el título de la conferencia con los Gamecocks.
Carolina del Sur abrió el juego en el tercer cuarto con una carrera de 11-0 iniciada por la bandeja de conducción de Edwards, y Texas nunca se acercó a 10 el resto del camino.
Los Longhorns no podían igualar el ritmo de Carolina del Sur a medida que avanzaba el juego. Solo anotaron nueve puntos en el tercero, incluidas las malas fallas de rango medio de Booker y Harmon. Harmon, un senior que regresó esta temporada de una lesión de LCA el año pasado, terminó con ocho puntos. Jordan Lee lideró a Texas con 16 puntos desde el banco.
Carolina del Sur quedó invicta durante una carrera de campeonato dominante el año pasado que presentaba una lista física que no podía igualar ningún oponente. El viaje de este año a la final ha sido un poco más desafiante.
Sin una estrella como A’ja Wilson, Aliyah Boston o Kamilla Cardoso de 6 pies 7 pulgadas, quien lideró a los Gamecocks en sus carreras anteriores de los títulos, han confiado en una rotación dinámica para llegar a su tercer juego de campeonato en cuatro años.
Carolina del Sur lidera a la nación en puntos de banco y obtuvo 35 puntos de sus reservas el viernes, incluidas nueve de Tessa Johnson y siete de Milaysia Fulwiley. Los ex grandes de Carolina del Sur Wilson, Boston y Allisha Gray los animaron de las gradas.
Booker fue al banco con unos tres minutos restantes en el primer cuarto después de recoger dos faltas. Eso permitió que Carolina del Sur saliera de un hoyo de 12-4 antes de que el Jugador del Año de la SEC volviera tarde en el segundo, hiciera un tiro libre y volviera a salir después de retomar su tercera falta. Los Gamecocks superaron a Texas por 13 con Booker en el banco y tomaron una ventaja de 38-35 en el medio tiempo.
Esta fue la cuarta reunión de los equipos esta temporada: la 17ª vez dos equipos femeninos se han enfrentado entre sí que muchas veces en una sola temporada, según las estadísticas. Como oponentes de la conferencia por primera vez, dividieron la serie de la temporada regular, con cada equipo ganando en su cancha local, antes de que los Gamecocks explotaron a Texas en el campeonato del torneo SEC.
