Los estudiantes universitarios que buscan una recompensa en el acuerdo de una demanda colectiva contra varias universidades de élite acusadas de violar las leyes antimonopolio al confabularse con un “cártel de fijación de precios” de matrículas tienen hasta el miércoles por la mañana, poco antes de las 2 de la madrugada, para presentar sus reclamaciones para recibir pago.
La Universidad Northwestern y la Universidad de Chicago se encuentran entre las diez universidades que resolvieron una demanda colectiva antimonopolio de 2022 presentada ante un tribunal federal alegando que cobraron ilegalmente de más a los estudiantes por la matrícula y conspiraron para limitar sus paquetes de ayuda financiera. La demanda alega que esto dio lugar a que las universidades ofrecieran menos ayuda financiera a los estudiantes de la que ofrecerían en un entorno totalmente competitivo.
Las leyes antimonopolio de EE. UU. permiten que las instituciones de educación superior trabajen juntas para ofrecer ayuda financiera a los solicitantes, pero se supone que solicitar ayuda financiera no tiene ningún impacto en la decisión de admisión de la universidad, según la Exención 568, una sección de Improving America’s Ley de escuelas de 1994.
Las universidades involucradas en el reclamo han dicho que estos reclamos carecen de fundamento, afirmando que sus políticas de ayuda financiera eran legales y “procompetitivas” y que no redujeron injustamente sus concesiones de ayuda financiera.
Varias universidades nombradas en la demanda colectiva han llegado a acuerdos de conciliación por un total combinado de 284 millones de dólares. A nivel local, la Universidad de Chicago acordó pagar 13,5 millones de dólares establecerse en 2023. En febrero, Northwestern acordó pagar 43,5 millones de dólares.
Las universidades que llegaron a un acuerdo proporcionarán pagos a los estudiantes actuales y anteriores desde el otoño de 2003 hasta la fecha en que el tribunal apruebe el acuerdo. Esto incluirá a los estudiantes que recibieron ayuda financiera basada en la necesidad de uno o más de los demandados y cuya matrícula, cuotas, alojamiento o comida no estaban completamente cubiertos por ninguna combinación de ayuda financiera o basada en el mérito, excluyendo préstamos.
En octubre se presentó ante un tribunal federal de Chicago una demanda similar que involucra a la Universidad Northwestern, otras 40 universidades y el College Board. Alega que docenas de universidades cobraron ilegalmente de más a los estudiantes por la matrícula, violando las leyes federales antimonopolio.
La demanda alega que las universidades y el College Board trabajaron conjuntamente para exigir a los padres sin custodia (los padres con quienes los estudiantes no viven la mayor parte del tiempo) que proporcionen su información financiera en las solicitudes de ayuda financiera.
El College Board, que ayuda a promover la preparación universitaria de los estudiantes a través de exámenes estandarizados y clases de nivel universitario, luego exige que las escuelas consideren la suma proporcionada para la asignación de ayuda financiera, independientemente de la asistencia financiera real del padre sin custodia. Esto aumentó el costo de la matrícula para los estudiantes en aproximadamente $6,200, según la demanda.
“Se dijo a los estudiantes que no había excepciones al requisito, incluso si se emitía una orden judicial de divorcio relativa a los gastos universitarios”, afirma la demanda. El estudiante recibiría una estimación de la contribución familiar para determinar la ayuda financiera en función de los ingresos de ambos padres, independientemente de si ambos padres contribuirían a la educación del estudiante.
Aquellos elegibles pueden enviar un formulario de reclamo a través de la página de envío de reclamo del Acuerdo Antimonopolio de Ayuda Financiera o imprimir el formulario desde el sitio web y enviarlo por correo a la dirección proporcionada. Todos los formularios deben enviarse en línea o tener matasellos antes del miércoles a la 1:59 CST.
Contribuyeron Talia Soglin y Zareen Syed del Tribune.
