Janice Mitchell estaba preparando sus colonias de abejas para lo que pensó que sería otra temporada de invierno regular en la isla Manitoulin.
En febrero, Mitchell tuvo una desagradable sorpresa cuando descubrió que el 90 por ciento de sus colonias habían muerto.
“Revisé mis colonias con frecuencia y escuché por fuera de los envoltorios y supe que algo estaba pasando”, dijo Mitchell, un apicultor aficionado y veterinario.
“Estaban terriblemente silenciosos.”
En promedio, Mitchell dice que en el apogeo de su apicultura, tenía 25 colonias. El año pasado solo tenía 18 y unas 16 habían sido diezmadas.
En años anteriores, la tasa de mortalidad de sus colonias rondaba en promedio el 10 por ciento.
“Fue mi mayor pérdida. Fue entonces cuando supe que algo había cambiado”.
Mitchell abrió las abejas muertas para realizarles una necropsia y no encontró signos de inanición, moho o problemas de humedad, ni signos del virus de la deformación de las alas, y una cantidad mínima de ácaros varroa, un parásito de las abejas melíferas.
Entonces, los envió al laboratorio de agricultura y alimentación de la Universidad de Guelph para que les hicieran más pruebas. Resultó que el laboratorio detectó 0,57 miligramos de glifosato, un herbicida que se utiliza para controlar las malas hierbas problemáticas, en las abejas muertas.
Una investigación de la Red de Acción sobre Pesticidas de Europa dice que la exposición al herbicida en concentraciones de entre cinco y diez miligramos, similares a las encontradas en el medio ambiente, reduce las bacterias intestinales beneficiosas en las abejas y desregula su sistema inmunológico.
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Mañana del Norte7:38Apicultor de Manitoulin que perdió el 90 por ciento de sus colonias las encuentra llenas de agroquímicos
Una veterinaria y apicultora de larga trayectoria en la isla Manitoulin se llevó una desagradable sorpresa el pasado mes de febrero cuando descubrió que el noventa por ciento de sus colonias habían muerto. Cuando envió a las abejas al sur para que las analizaran, el laboratorio las encontró llenas de agroquímicos. Ahora está difundiendo la información y su preocupación por lo que esto significa para las abejas silvestres y la polinización.
El nivel aceptable de glifosato en el agua potable para humanos es de 0,28 miligramos, según las normas de agua potable de Ontario.
Según Mitchell, cuando solicitó una prueba de glifosato para sus abejas muertas, le dijeron que el laboratorio nunca había hecho eso antes.
“Eso fue muy profundo para mí. Pensé ‘¿Cómo se aprueban estos productos químicos y cómo los apicultores no realizan pruebas para detectarlos en los cuerpos de las abejas?'”, dijo Mitchell.
Ahora, ella está difundiendo el mensaje y haciendo sonar las alarmas sobre lo que esto significa para las abejas silvestres y la polinización.
CBC News se puso en contacto con el Centro de Investigación de Abejas Melíferas de la Universidad de Guelph para obtener comentarios. No pudieron responder a tiempo para la publicación.
En este momento no está claro de dónde provienen los químicos, pero el radio de acción de las abejas para buscar alimento es de cinco kilómetros.
Los apiarios del norte de Ontario buscan respuestas
La semana pasada, CBC News informó sobre una historia sobre un apicultor de Lively, Ontario, que está recaudando dinero para realizar pruebas y necropsias después de descubrir que 1,2 millones de abejas cayeron muertas repentinamente en Mikkola Family Farm & Apiary.
Las pruebas sólo pueden realizarse a través de un sistema de pago por parte del usuario.
Dawn Lalonde dijo que todas las ganancias se destinarán a identificar y eliminar la fuente del problema.
La naturaleza abrupta y violenta de las muertes, combinada con discusiones con otros apicultores locales, la llevaron a concluir que algo en el medio ambiente podría ser el culpable.
“Fue una muerte aguda, probablemente causada por algún tipo de producto químico utilizado en la zona”, dijo.
Ian Grant, presidente de la Asociación de Apicultores de Ontario, dijo a CBC News que las tasas de mortalidad en los colmenares han sido particularmente altas después del invierno.
“Este año hemos estado escuchando sobre grandes pérdidas en la comunidad apícola y no podemos atribuirlo a ningún problema en particular”, dijo.
Sin embargo, Mitchell dijo que la educación juega un papel importante en la prevención de las muertes de abejas causadas por los agroquímicos.
“Les paso el desafío a los académicos y a los investigadores. Esto debería ser abordado y analizado”, dijo Mitchell.
