Sentado en el escritorio en la esquina de una sala de reuniones del Centro del Museo Militar Wood Buffalo en Fort McMurray, Alta., el especialista en colecciones Geoffrey Jones coloca con cautela un folleto con texto en alemán e inglés debajo del escáner.
El folleto de propaganda de color rosa violeta es una carta de salvoconducto para los soldados alemanes que desean rendirse a las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.
El texto en inglés dice: “El soldado alemán que porta este salvoconducto lo utiliza como señal de su genuino deseo de entregarse. Debe ser desarmado, atendido, recibir alimentos y atención médica según sea necesario, y ser retirado de la zona de peligro lo antes posible.”
El folleto lleva una firma facsimilar de Dwight Eisenhower, Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada.
Este folleto es uno de los miles de artefactos de la colección del museo. Jones no puede dar una cifra exacta: “Necesitamos precisar ese número”, dice. Catalogar la colección es una de las principales prioridades del museo.
El museo posee una gran variedad de artefactos, desde un tanque de batalla Chieftain estacionado frente al museo hasta documentos y libros, como el folleto para los soldados alemanes.
El museo está trabajando para preservar sus artefactos para el futuro. Los diferentes tipos de artefactos tienen diferentes requisitos de conservación.
Las armas, por ejemplo, pueden durar bastante tiempo si se mantienen alejadas del sol y del agua, de modo que el metal y la madera no se expandan ni contraigan a ritmos diferentes, dijo Jones. En el museo, las armas de fuego desactivadas se guardan en una sala especial.
Guardar libros y documentos antiguos
Los documentos y libros pueden ser considerablemente más frágiles, especialmente si no se han conservado adecuadamente antes de llegar al museo. Tocarlos directamente debe limitarse o evitarse por completo. Los aceites en la piel humana pueden hacer que la documentación envejezca y se descomponga.
Cuando Jones manipula documentos antiguos, usa guantes de tela blanca. Pero eso también crea desafíos.
“La desventaja, por supuesto, es que cuando haces eso, estás perdiendo parte de tu destreza”, dijo.
“Siempre debes tener cuidado. Si usas guantes, siempre debes asegurarte de ser más preciso con los movimientos de tus manos para asegurarte de no ser demasiado descuidado y dejar que las cosas se te escapen”.
Escanear y digitalizar su colección documental es uno de los proyectos actualmente en progreso en el museo, aunque se encuentra en una etapa inicial, dijo Jones.
El museo cree que digitalizar libros y documentos y ponerlos a disposición en formato PDF los hará más accesibles al público en general y promoverá una mayor y mejor comprensión del pasado de Canadá.
Uno de los libros en los que Jones está trabajando para digitalizar se llama Canadá en caqui. Fue publicado en 1910.
“Es un documento realmente interesante para ver el espíritu de la época que condujo a la Primera Guerra Mundial”, dijo Kevin Rodgers, curador del museo.
“Es una especie de celebración del imperialismo”.
El libro es frágil. El pegamento de su encuadernación apenas aguanta.
Digitalizarlo es importante, dijo Jones. Sin tenerlo en formato digital, las personas que quieran familiarizarse con su contenido correrían el riesgo de sufrir mayores daños al manipularlo.
Preservar mientras se muestra
El museo tiene que lograr un equilibrio entre seguir las mejores prácticas de conservación de artefactos y seguir permitiendo que el público los vea.
El museo exhibe un abrigo de búfalo de la RCMP que el fundador y presidente del museo, Dale Bendfeld, encontró en Fort Chipewyan, Alta.
“En realidad, debería estar en un congelador”, dijo Bendfeld. “Pero nadie puede verlo en el congelador”.
“Uno de los objetivos a largo plazo que tenemos es conseguir el material adecuado, no sólo para digitalizarlo, sino también para guardar este tipo de artefactos para las generaciones futuras, porque nadie volverá a ver este tipo de chaquetas”.
El museo comparte instalaciones con la Legión Real Canadiense en 9317 Huggard St. en Fort McMurray. Está abierto al público y no hay tarifa de entrada.
