Un buque de investigación polar chino fue seguido por un buque de guerra canadiense en el estrecho de Bering frente a Alaska hace unas semanas, reconoció tardíamente el Departamento de Defensa Nacional (DND) el miércoles.
En una declaración emitida a varios medios de comunicación, el departamento dijo que la fragata HMCS Regina, que desde entonces regresó a su puerto de origen de Esquimalt, Columbia Británica, se encontró con el buque de investigación Xue Long (Snow Dragon) 2 mientras transitaba el estrecho.
Un comunicado del departamento indicó que tanto la fragata como su helicóptero CH-148 Cyclone tuvieron interacciones seguras y profesionales con el buque chino, que se cree que todavía se encuentra en algún lugar del extremo norte.
El barco de investigación polar se encontraba en la región cuando un barco de la Guardia Costera estadounidense se encontró con un grupo de trabajo chino compuesto por cuatro buques de guerra dentro de la zona económica exclusiva de Estados Unidos.
“El grupo de trabajo naval chino no tuvo ningún encuentro con el HMCS Regina”, dijo la portavoz del DND, Frederica Dupuis. “Para mantener la seguridad de nuestras misiones y de nuestro personal, no revelaremos más detalles operativos específicos”.
En una declaración emitida el mes pasado, la Guardia Costera de Estados Unidos dijo que vigiló a la fuerza de tarea china hasta que cruzó nuevamente al Océano Pacífico al sur de las Islas Aleutianas.
El HMCS Regina se despliega con “poca antelación”
Los sitios web de seguimiento de buques en línea sugieren que el HMCS Regina apagó su transpondedor de ubicación el 13 de julio al ingresar al mar de Bering. El buque de guerra no reapareció hasta cuatro días después, cuando fue avistado en el Ártico.
De manera similar, los observadores de aeronaves en línea sugieren que el buque de investigación chino está siendo monitoreado por un avión canadiense CP-140 Aurora. El avión de patrulla marítima está realizando misiones desde Anchorage, Alaska, hacia la región donde ha estado operando el Xue Long 2.
Según una publicación en las redes sociales de la Armada, el HMCS Regina fue enviado desde su puerto base con “poca antelación” para un “despliegue breve pero de gran impacto”. Hasta el miércoles, el Departamento de Defensa no mencionó en ningún comunicado el encuentro con el Xue Long 2.
El seguimiento se produjo pocos días antes de la visita sorpresa a China de la ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, quien viajó a Pekín en un intento de reparar la tensa relación diplomática entre Canadá y China.
El DND no respondió las preguntas de CBC News sobre por qué el encuentro de la fragata con el Xue Long 2 no fue reconocido públicamente en declaraciones anteriores.
En cambio, Dupuis habló de cómo el Ártico se está volviendo más accesible para los actores extranjeros con crecientes capacidades y ambiciones militares regionales.
“Los competidores no están esperando para sacar ventaja: buscan acceso, rutas de transporte, recursos naturales, minerales críticos y fuentes de energía a través de una presencia y actividad más frecuente y regular”, dijo Dupuis en una declaración enviada por correo electrónico.
“Están explorando las aguas del Ártico y el fondo marino, sondeando nuestra infraestructura y recopilando información de inteligencia. Estamos viendo más actividad rusa en nuestras aproximaciones aéreas y un creciente número de buques de investigación y plataformas de vigilancia chinos de doble propósito que recopilan datos sobre el norte de Canadá que, según la ley china, se ponen a disposición del ejército chino”.
El experto en defensa Rob Huebert, de la Universidad de Calgary, dijo que a pesar del programa de construcción de rompehielos de China, no cree que Beijing quiera ser “una gran potencia hegemónica” en el Ártico.
Dijo que cree que los chinos están realizando patrullas en la región para “mantener a los estadounidenses lo más dispersos posible” y mantener a aliados como Canadá alerta y distraídos de Taiwán.
“Si eres China, lo que estás tratando de hacer es aumentar el nivel de amenaza lo suficiente”, dijo Huebert. “Los estadounidenses tendrán que decir: ‘No podemos dejar [the Arctic shipping lanes] sin defensa.'”
