Los residentes y activistas ambientales del noroeste de Indiana están decepcionados por las posibles exenciones de contaminación del aire recientemente anunciada, pero no se sorprenden.
“Esto afecta a todos, y vamos a sentir esto desde el punto de vista de la salud pública”, dijo Susan Thomas, directora de políticas y prensa para la transición del noroeste de Indiana. “Este es un concepto realmente aterrador. No solo están las barandillas, sino que parece que la alfombra roja se ha desenrollada para contaminar a voluntad”.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos está ayudando a las corporaciones a solicitar exenciones presidenciales a las secciones de la Ley de Aire Limpio, que es avanzar en las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump, según el sitio web de la EPA.
Las solicitudes de exención presidencial podrían presentarse antes del 31 de marzo.
“La Ley de Aire Limpio le permite al Presidente eximir a fuentes estacionarias de contaminación del aire por el cumplimiento de cualquier estándar o limitación bajo la Sección 112 por hasta dos años si la tecnología para implementar el estándar no está disponible y está en los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos hacerlo”, dice el sitio web de la EPA. “Enviar una solicitud a través de esta casilla de correo electrónico no da derecho al remitente a una exención. El presidente tomará una decisión sobre los méritos”.
Las exenciones se pueden extender por hasta dos años adicionales y se pueden renovar.
Un análisis proporcionado por el Fondo de Defensa Ambiental y el Centro de Leyes y Políticas Ambientales mostró que más de 500 instalaciones en 45 estados fueron invitadas a solicitar exenciones.
En el noroeste de Indiana, se incluyeron las instalaciones de acero de Cleveland y de acero de EE. UU. Cleveland-Cliffs no respondió a una solicitud de comentarios, y US Steel declinó hacer comentarios.
Howard Learner, director ejecutivo del Centro de Derecho y Políticas Ambientales, dijo que la administración Trump está ofreciendo a las corporaciones una “tarjeta libre de cárcel”.
“El Congreso aprobó la Ley de Aire Limpio, y es ampliamente apoyada por el público”, dijo el alumno. “Todos quieren que respire el aire más saludable y limpio. La EPA Trump simplemente carece de autoridad para crear una exención o pase de pasillo para un contaminador industrial de los requisitos de la Ley de Aire Limpio”.
El alumno alienta a compañías como Cleveland-Cliffs y US Steel a hacer lo que puedan para reducir la contaminación, especialmente porque las empresas son una parte vital de la economía del noroeste de Indiana.
Varios grupos ambientalistas han presentado solicitudes de la Ley de Libertad de Información para todos los registros relacionados con el sitio web de la EPA y la invitación de Zeldin para solicitar exenciones.
“El público tiene derecho a la transparencia aquí”, dijo Learner. “Si (las corporaciones) no buscan una exención, no deberían tener problemas para decir públicamente que no buscarán una exención. Y si lo son, deben explicar por qué al público”.
Thomas alienta a los residentes a mantenerse unidos y abogar por una mayor transparencia. Ella alienta a las personas a comunicarse con representantes o empresas para obtener más información.
“Expresaría preocupaciones y expresaría vociferamente objeciones y les diría cómo esto te impacta”, dijo Thomas.
Allan Halline, un residente y gastroenterólogo de Ogden Dunes, dijo que está preocupado por ver cómo se afectará la salud comunitaria si las corporaciones reciben exenciones.
“Lo que me subraya como una preocupación es que no sabemos lo suficiente sobre cuáles son los efectos”, dijo Halline. “Sabemos que la contaminación del aire afecta el asma, el enfisema y puede causar casos pulmonares, pero también causa una gran cantidad de otros problemas”.
Halline también es miembro del Comité de Acero Verde de Gary Advocates para el Desarrollo Responsable.
Un informe de octubre de Industrious Labs descubrió que la mayoría de los residentes en Gary están en el 10% superior de los residentes estadounidenses más en riesgo para desarrollar el asma y el riesgo de baja esperanza de vida. En 2020, Indiana tenía una tasa de cáncer de pulmón de 72.5 por cada 100,000 personas, con el condado de Lake como uno de los condados del estado con las tasas de mortalidad por cáncer más altas, según la Asociación Americana de Pulmones.
Un informe de la Red JAMA 2016 también encontró a Gary como una de las cinco principales ciudades estadounidenses con la esperanza de vida más baja en un momento.
Las tasas de incidencia del cáncer de colon son más altas en las comunidades desfavorecidas, donde los residentes están expuestos a tasas de contaminación más altas, dijo Halline. Él cree que las comunidades no verán los efectos sobre la salud de las exenciones en los próximos años.
“No les pedimos que se cierren, pero les pedimos que sean lo más responsables posible para reducir sus emisiones”, dijo Halline.
Dorreen Carey, presidenta de Gard, dijo que esperaba ver las regulaciones retrocedidas bajo la administración Trump, pero no hasta este punto.
“Ni siquiera es como si (las corporaciones pregunten) por su cuenta”, dijo Carey. “Están siendo invitados a obtener una exención de dos años de tener que cumplir con estas reglas”.
Carey está preocupado por cómo Gary se verá afectado si las organizaciones del noroeste de Indiana reciben exenciones. Le preocupa que el nuevo desarrollo podría no llegar a la ciudad si la contaminación es peor.
Ahora, Carey dijo que es importante que las organizaciones y residentes locales trabajen juntos para presionar a las empresas locales para que sean buenos vecinos.
“Creo que la forma en que seremos más efectivas es organizarnos en grupos más grandes de personas”, dijo Carey. “Hemos organizado grupos, y necesitamos que esos grupos se involucren más en reconocer el daño que se está haciendo a nuestra comunidad por contaminantes no regulados”.
mwilkins@chicagotribune.com
