El noroeste de Indiana está en el camino hacia la prosperidad económica, pero aún no se ha dado cuenta, dijo Micah Pollak, decano asociado de la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad de Indiana Noroeste.
Pollak habló en un panel con otros tres economistas en el almuerzo anual sobre perspectivas económicas del Comité de Avance del Condado de Lake y la Fundación Legacy el viernes en Hobart.
¿Alguna vez has notado que has hecho algo y tu vecino pasa y dice: “Vaya, has hecho un trabajo realmente bueno”, preguntó Pollak. “Eso es lo que uno podría sentir por el noroeste de Indiana”, dijo.
Recordó a los asistentes cuando el senador estadounidense Todd Young habló en el evento Ignite the Region y observó: “Creo que la región ya está unida. Está en llamas”.
“A veces necesitas esa perspectiva externa para venir y decir que en realidad has hecho mucho y tal vez simplemente no puedes apreciarlo porque estás en medio de eso”, dijo Pollak. Ese fue su tema el viernes, dijo.
Pollak entregó a la audiencia su informe Futurecast con todo tipo de números en un folleto de dos páginas, diciendo que tuvo que reducir el tamaño de la fuente para introducir la mayor cantidad de datos posible.
La tasa de desempleo del NWI, del 5,4% en el primer trimestre, está muy por debajo del promedio de 20 años del 6,6%, dijo.
La fuerza laboral está un 2% por debajo del nivel anterior a la pandemia, dijo, y el mes más reciente marcó un récord. El empleo en 2024 es del 3%, en niveles prepandemia.
De las cinco industrias más grandes, la construcción fue la única industria en la que los salarios reales anuales disminuyeron desde 2019, un 7,7%. Los servicios de alojamiento y alimentación experimentaron un aumento del 18%.
Comparando el noroeste de Indiana con el condado de Cook, con una economía 12 veces mayor que el noroeste de Indiana, la región brilló. El noroeste de Indiana agregó 509 empresas al año entre 2020 y 2024, tantas como todo el condado de Cook, en comparación con un promedio de 55 por año entre 2002 y 2019. Eso es un aumento del 14,6% desde 2019 para la región en comparación con un crecimiento de solo el 2,3%. en el condado de Cook.
Los servicios profesionales, científicos y técnicos sumaron 646 empresas sólo en los condados de Lake y Porter, dijo Pollak. Es un sector a tener en cuenta.
“Hemos estado luchando con la nube de la manufactura, donde se están perdiendo muchos empleos buenos y bien remunerados, y realmente no hemos encontrado algo para reemplazarlos”, dijo. “Necesitamos empleos mejor remunerados que realmente aprovechen el espacio que falta, y creo que esta es una categoría que puede hacerlo. Si nos fijamos en el crecimiento del negocio, es increíble”, dijo Pollak.
Los servicios profesionales, científicos y técnicos –incluidos trabajos administrativos como la educación superior, la escuela secundaria, el derecho, la contabilidad, la arquitectura, el diseño de ingeniería, la gestión de sistemas informáticos, la consultoría, la publicidad y las relaciones públicas– son empleos deseables para la región.
El subconjunto de consultoría de gestión, científica y tecnológica de ese sector añadió 1.719 puestos de trabajo entre 2019 y 2024, un aumento del 215%. El salario anual promedio para esos puestos en 2024 es de $62,041.
La población del noroeste de Indiana está creciendo, y la migración interna neta ha aumentado desde 2018, revirtiendo las pérdidas entre 2010 y 2017. Además, los nacimientos superaron a las muertes en 2023 por primera vez desde 2019. Desde 2017, la población de la región ha crecido un 3,4%.
Pollak señaló dos cuestiones que requieren atención en 2025: la vivienda y la educación de la primera infancia.
“Con estos buenos empleos administrativos y bien remunerados, necesitamos una variedad de viviendas para satisfacer las necesidades de los trabajadores”, dijo. “Eso no significa sólo más viviendas unifamiliares independientes de alta gama. Necesitas apartamentos y condominios. Necesitas todo”.
“Eso no significa necesariamente barato, pero significa que se necesita más variedad para cualquier lugar en el que se encuentren en su carrera actual”, dijo. “Podemos mantenerlos aquí sin tener que mudarnos”.
Pollak citó un informe reciente que decía que la falta de educación infantil asequible y de alta calidad le cuesta a la economía de Indiana $4.2 mil millones al año. “Eso es enorme. Si el gobierno pudiera invertir 500 millones de dólares en eso, sería un retorno de la inversión increíble”, dijo.
“Esto también se relaciona con la fuerza laboral, porque nuestra fuerza laboral no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia”, dijo Pollak. “Una de las razones, si recuerdas, durante la pandemia y ya nadie quería trabajar, fue porque tenían que quedarse en casa y cuidar a sus hijos. No hemos solucionado ese problema. Queremos que más personas regresen a la fuerza laboral; Necesitamos ofrecer una atención a la primera infancia mejor, más asequible, más accesible y de mayor calidad, pero también aprendizaje y educación”.
“Allí recibes un doble golpe de la fuerza laboral porque no sólo haces que la gente regrese a la fuerza laboral, sino que también estás generando nueva mano de obra. Esos primeros años son muy importantes, por lo que dentro de 10, 12, 20 años habrá un número de personas que podrán tener empleo”, dijo.
Pollak dijo que pensaba que estaba siendo optimista acerca de su pronóstico económico del año pasado, pero las cifras fueron incluso mejores de lo que esperaba.
Cynthia Roberts, decana de Negocios y Economía de IUN, moderó el panel de discusión. “Me siento mejor después de Micah. ¿Qué piensan ustedes? preguntó ella.
El panel de economistas abordó el impacto potencial de los aranceles que el presidente electo Donald Trump dijo que impondría a los bienes importados.
Brian Vander Schee, profesor asociado de marketing en la Kelley School of Business de Bloomington, dijo que le preocupa cuál será el efecto de las políticas comerciales de Trump.
“Mucho antes de que tuviéramos el impuesto sobre la renta en este país, teníamos que financiar al gobierno federal”, dijo Carol Rogers, directora del Centro de Investigación Empresarial de Indiana. El presidente Thomas Jefferson utilizó aranceles para proteger a los fabricantes incipientes en los jóvenes Estados Unidos. En aquel entonces, señaló, se necesitaba mucho tiempo para importar productos del exterior.
“Los aranceles son un arma de doble filo”, afirmó. Los ingresos federales provenientes de los aranceles podrían usarse para pagar la enorme deuda nacional. “Sin embargo, los consumidores se ven afectados”.
Antes de la COVID, los aranceles ayudaban a la industria del acero en general, dijo Pollak, pero los fabricantes que utilizaban acero para producir bienes tenían que pagar precios más altos por él.
Los aranceles se utilizaron intensamente en la década de 1920, señaló el miembro de la audiencia Tony Sindone, profesor asociado de desarrollo económico en la Universidad del Noroeste de Indiana. “¿Qué pasó poco después de 1930? Deja que se gelifique un poco”.
Doug Ross es reportero independiente del Post-Tribune.
