Un grupo de estudiantes de la Universidad Western está acampando en la zona rural de Alberta para recopilar datos sobre el granizo con la esperanza de desarrollar el primer estudio importante sobre el granizo en la provincia desde la década de 1980.
El sur de Alberta es conocido por sus destructivas tormentas de granizo, pero el grupo predice que la región de Edmonton también podría ver más tormentas en los próximos años.
Julian Brimelow, director ejecutivo del Northern Hail Project, tiene 12 miembros de tripulación para el programa que se desarrollará de junio a agosto de este año.
El grupo, que tiene su base en Olds, Alta. (que se encuentra entre Red Deer y Airdrie), emplea tecnología innovadora para ayudar a rastrear las tormentas de granizo en la provincia. Brimelow afirma que el objetivo de este proyecto es establecer los datos más precisos sobre las tormentas en la provincia.
“Decidimos que era hora de estudiar el granizo en Canadá porque se está convirtiendo en un problema cada vez más grave”, dijo. “Es un problema creciente y es algo que realmente queríamos comprender mejor”.
Alberta es una de las zonas de Canadá más propensas a sufrir tormentas de granizo severas, especialmente en el sur, y alberga lo que los expertos llaman callejón de granizo.
Alberta necesita más investigación sobre tormentas de granizo
La región es más elevada en comparación con el área de Edmonton, lo que significa que el nivel de congelación está más bajo en el suelo. Como resultado, la tormenta tiene una porción más profunda de temperaturas bajo cero, por lo que estas áreas tendrán una mayor probabilidad de formación de granizo.
Alberta no ha realizado estudios críticos sobre granizo desde 1984, año en que finalizó el Proyecto Granizo de Alberta. El estudio duró casi 30 años y se centró en la física y la dinámica del granizo, información que luego se utilizó en los esfuerzos por suprimir las tormentas de granizo.
Pero como las tormentas de granizo empeoran, especialmente en el sur de Alberta, Brimelow dijo que es importante establecer un estudio dedicado al tema.
“Lo que estamos tratando de entender es por qué estas tormentas se desarrollan donde lo hacen, qué las impulsa”, dijo. “Después esperamos desarrollar, por ejemplo, una climatología del granizo en todo Canadá, algo que no tenemos en este momento”.
Hasta ahora, el equipo ha desarrollado drones y estaciones meteorológicas que pueden rastrear las condiciones climáticas, y plataformas antigranizo para medir los impactos de piedras.
El grupo está formado por tres equipos: uno opera los drones, otro evalúa las piedras que recogen y congelan las tormentas y otro equipo evalúa de forma forense los daños causados por el granizo.
John Hanesiak, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Manitoba, ofreció su investigación sobre el granizo y otras tormentas severas para el Proyecto Granizo del Norte.
Dijo que las tormentas de granizo generalmente reciben poca cobertura, especialmente en Alberta.
“El granizo es un fenómeno bastante localizado”, dijo. “Si no hay nadie que lo vea o la gente tiende a no informar sobre él, es raro que sepamos exactamente qué sucedió”.
Hasta ahora, los investigadores han recurrido tradicionalmente a los radares meteorológicos para predecir dónde y cuándo se producirán tormentas de granizo, pero no es un método infalible.
Al desarrollar una mejor investigación y tecnología con el Proyecto Northern Hail, dijo Hanesiak, los meteorólogos estarán mejor equipados para enviar alertas meteorológicas más precisas.
Edmonton verá más tormentas de granizo en el futuro
Esto será necesario, ya que Hanesiak predice que la región de Edmonton, que no suele ser conocida por tener granizo, podría ver un aumento de tormentas de granizo y otros fenómenos meteorológicos relacionados. A diferencia de la mayor parte de Canadá y Estados Unidos, que esperarían tormentas de granizo más severas pero con menos frecuencia, Alberta es el único lugar en el que se verán tormentas de granizo más severas y más frecuentes, dijo.
A medida que las temperaturas aumentan con mayor frecuencia, eso permitirá que la atmósfera retenga más humedad, lo que hace que las tormentas sean más intensas.
“Esperamos ver tormentas de granizo más frecuentes y potencialmente más dañinas en Alberta en el futuro”.
Rick Barr es un agricultor que vive a solo 30 minutos de Edmonton. Tiene una bodega con las frutas que cultiva.
En los últimos años, ha notado que el clima se ha vuelto cada vez más impredecible. Las tormentas intensas que ocurren con mayor frecuencia podrían amenazar su negocio.
“Sobre todo si los frutos ya han empezado a brotar en las plantas, el granizo no necesariamente las matará, pero sí arrancará toda la fruta”, dijo. “Hemos tenido años en los que hemos perdido muchas frambuesas simplemente porque el granizo las ha tirado al suelo y luego prácticamente se han desperdiciado”.
Si bien está interesado en el Proyecto Northern Hail y en lo que podría hacer con los datos cuando salgan, reconoce que no hay forma de evitar los graves problemas climáticos que se pronostican.
Aun así, seguirá cultivando sus bayas.
“Incluso con el mejor conocimiento, no creo que haya nada que podamos hacer para evitar el granizo, salvo movernos”, dijo. “Pero aquí estamos. Es lo que es. La Madre Naturaleza hace lo que hace la Madre Naturaleza”.
