Más de 20.000 personas han llegado de otros países, casi 30.000 se han ido a otras provincias, mientras que incluso más llegaron de otras partes de Canadá, y más de 10.000 son ciudadanos extranjeros que viven en PEI con permisos temporales.
Este movimiento de personas ha provocado crisis en la vivienda, la atención sanitaria y una presión general sobre la infraestructura provincial de todo tipo.
La migración masiva hacia y desde PEI se remonta a 2015, cuando Wade MacLauchlan se convirtió en líder del Partido Liberal y primer ministro al mismo tiempo.
MacLauchlan habló sobre la inmigración, así como sobre cómo mantener a los isleños talentosos en casa y atraerlos de regreso. Expresó preocupación por el envejecimiento de la población y la necesidad de rejuvenecer.
El crecimiento acelerado de la población comenzó casi de inmediato. El crecimiento anual hasta el 1 de julio de 2015 fue del 0,4 por ciento. El año siguiente saltó al 1,6 por ciento.
En 2017 se lanzó una estrategia oficial de cinco años con el objetivo de alcanzar una población de 160.000 habitantes para 2022. La provincia superó esa cifra un año antes, y para 2022 había más de 167.000 isleños.
Las tasas de crecimiento establecieron nuevos récords en 2022 y 2023, acercándose al cuatro por ciento antes de caer justo por debajo del tres por ciento el año pasado.
Statistics Canada, en un comunicado de esta semana, fijó la población de la isla en 178.550.
Los años transcurridos desde 2015 dejaron a la Isla transformada.
Ahora hay un 23,4 por ciento más de isleños que en 2015, una tasa de crecimiento mucho más rápida que la de cualquier otra provincia. En segundo lugar se encuentra Columbia Británica, con un crecimiento del 19,5 por ciento.
Para poner las cifras del PEI en perspectiva: hasta 2015, un crecimiento demográfico del 23 por ciento tomó 40 años.
No hay duda de que este rápido crecimiento demográfico ha causado problemas.
Si el crecimiento ha abordado el problema central que preocupaba a MacLauchlan, el envejecimiento de la población, es otra cuestión. Fred Bergman, analista senior de políticas del Consejo Económico del Atlántico, considera que el panorama es mixto.
“Hay mucha gente que se muda a la isla. Algunos de ellos son más jóvenes”, dijo Bergman.
“Pero al mismo tiempo, cuando se analizan detenidamente los datos, se han producido avances significativos en algunas de las personas mayores”.
Una medida rápida de la edad de una población es la edad mediana: la edad en la que hay el mismo número de personas mayores y más jóvenes en una población. La edad promedio de PEI se ha reducido en más de dos años a 41,3 años, pero sigue siendo un año mayor que el promedio nacional.
Mantener la economía en marcha
El problema clave que enfrenta una población que envejece es si hay suficientes personas trabajando para mantener la economía en marcha.
Como medida aproximada de esto, los economistas utilizan el índice de dependencia: el número de personas de 0 a 14 años, más el número de personas mayores de 65 años, dividido por el número de personas de 15 a 64 años.
La medida supone que las personas entre 15 y 64 años hacen el trabajo de la economía y que los más jóvenes y los mayores dependen de ellos.
“Si tienes una economía que está compuesta masivamente de dependientes, ya sean niños pequeños o personas mayores, no podrás apoyar muchos programas, no podrás ser muy productivo como economía. “, dijo Bergman.
La tasa de dependencia del PEI es prácticamente la misma en 2024 que en 2014: 53 por ciento.
La respuesta a la paradoja de una edad media en descenso y una tasa de dependencia estática se revela al observar más de cerca las cifras, incluido un fuerte cambio dentro del grupo demográfico de 15 a 64 años.
A pesar de que la población es mucho mayor, en 2014 había más isleños de 50 años que ahora. Esto se ve compensado por un enorme aumento en el número de isleños de 20 años.
Ese cambio de población dentro del grupo demográfico de 15 a 64 años ha reducido la edad media, pero no ha tenido ningún impacto en la tasa de dependencia.
De dónde vinieron los nuevos isleños
Cuando pensamos en el aumento de la población, lo primero que suele venir a la mente es que nacen más personas que las que mueren, lo que se conoce como aumento natural.
Pero desde 2015 el aumento natural ha sido un lastre para el crecimiento demográfico, con una pérdida total de más de 300 personas. Ésta es una de las consecuencias del envejecimiento de la población.
Eso deja la migración, y en todas las categorías (inmigración, migración interprovincial, residentes no permanentes) los veinteañeros fueron la cohorte más grande.
Desde 2015 ha habido casi 8.000 inmigrantes veinteañeros, y la provincia experimentó una ganancia neta de 2.000 residentes veinteañeros a través de la migración interprovincial.
Actualmente, más de 5.000 residentes no permanentes en la Isla tienen veintitantos años.
Esta afluencia ha sido dolorosa en algunos aspectos, ya que la infraestructura en muchos sectores está al límite. Pero tiene el potencial de tener una gran población de personas que pueden contribuir a la economía de la isla durante otros 30 a 40 años. En este punto, sin embargo, esa ventaja es sólo potencial.
“Existe el riesgo de que algunos se vayan”, afirmó Bergman.
PEI tiene un historial de esto. Su tasa de retención de inmigrantes es la más baja del país. Según la última medida, después de cinco años sólo retuvo entre el 50 y el 60 por ciento de los inmigrantes. También hay señales de que los patrones migratorios están cambiando. Cada año, de 2020 a 2023, la provincia ganó más de 1.000 residentes gracias a la migración interprovincial. En 2024 esa ganancia fue de sólo 82.
Las mismas crisis que ha causado el rápido crecimiento demográfico pueden estar ahuyentando a la gente. Pero Bergman señala que escapar de esos problemas podría resultar difícil.
“Tenemos problemas con la atención sanitaria, la infraestructura habitacional y mucha infraestructura en todo Canadá”, afirmó Bergman.
“Entonces, ¿adónde van a ir para evitar esos problemas?”
Otra paradoja
Con este aumento en el número de personas de veintitantos años que viven en la Isla, típicamente entre las personas más fértiles de una población, se podría esperar un aumento correspondiente en la tasa de natalidad.
Pero ha sucedido todo lo contrario. Esto es en parte un reflejo de la caída de las tasas de natalidad en todo el país y en todo el mundo, pero la tasa ha caído más rápidamente en PEI.
En 2015, la tasa total de fertilidad en PEI, el número promedio de hijos que se espera que tenga una mujer, era aproximadamente el mismo que el promedio nacional: 1,6. Para 2023 había caído a 1,16, en comparación con el 1,26 a nivel nacional.
La caída en las tasas de fertilidad por edades, una medida del número de nacidos vivos por cada mil mujeres, fue particularmente pronunciada para las mujeres de PEI de 20 años, cayendo de 80,1 a 46.
Ésa es una gran parte de la razón por la que el aumento natural del PEI es cada vez más negativo.
Pero si se considera la situación de vida de estas jóvenes, la paradoja no sorprende. Miles de mujeres isleñas de veintitantos años han experimentado recientemente una mudanza importante, internacionalmente o desde otra provincia. Después de eso, les llevará algún tiempo formar una familia.
“Podría pasar una década antes de que empieces a ver… que la tasa natural de aumento pasa de ser negativa a ser marginalmente positiva”, dijo Bergman. “Pero va a ser difícil llegar allí porque todavía tenemos una demografía envejecida”.
Poniendo el freno
El crecimiento demográfico se desaceleró un poco en la Isla el año pasado y se espera que esa tendencia continúe. El gobierno federal está frenando la llegada de nuevos residentes no permanentes y, en menor medida, la inmigración.
“Están tratando de reducir la presión sobre la infraestructura, especialmente la vivienda”, dijo Bergman.
“Están tratando de enfriar las cosas y permitir que la construcción, los programas y la infraestructura que sustenta a una mayor población se pongan al día, pero al hacerlo hay que sacar cosas de la economía”.
La reducción resultante sólo en el número de estudiantes internacionales en PEI podría costarle a la economía provincial hasta 100 millones de dólares, dijo.
Es un acto de equilibrio, afirmó Bergman, y el gobierno de PEI también tiene la mano en la balanza. Actualizó su plan de población a principios de este año con el objetivo de desacelerar el crecimiento, apuntando a una población de 200.000 personas en 2030.
Queda por ver si eso proporcionará el rejuvenecimiento que la provincia aún necesita y al mismo tiempo dará tiempo para que su infraestructura se ponga al día.
