Un nuevo estudio revisado por pares de la Universidad St. Francis Xavier en Antigonish, NS, utilizó datos del censo, de salud y de otro tipo para examinar los impactos en la salud de la contaminación del sector del petróleo y el gas en Alberta.
Aunque se conocen efectos de la contaminación del aire en la salud, el autor principal del estudio dijo que ha habido una falta de investigación en Canadá en comparación con la de EE. UU. sobre los impactos de la industria del petróleo y el gas.
“Ahora podemos ponerle un número…”, dijo Martin Lavoie, del equipo FluxLab de investigadores de ciencias ambientales de la universidad.
El estudio encontró que las probabilidades de tener resultados negativos en la salud respiratoria y cardiovascular aumentan entre un nueve y un 21 por ciento dependiendo del número de pozos de petróleo y gas cerca de los que vive una persona.
Aún así, se necesitan más mediciones de campo y datos sobre contaminantes, dijo Lavoie. Señaló investigaciones anteriores realizadas por el laboratorio que encontraron que las emisiones de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, habían sido significativamente subestimadas.
“Hay muchas cosas que no sabemos”, dijo Lavoie. “Cuando empezamos a tener mejores mediciones… aprendemos que [sometimes] La imagen que pensábamos que teníamos es diferente a la realidad real”.
Alberta representa más del 80 por ciento de la producción de petróleo de Canadá y la provincia fue responsable del 61 por ciento de la producción de gas natural del país en 2023, según el estudio.
El estudio también estimó dónde se concentraban los contaminantes y la demografía de las personas que vivían cerca de los pozos de petróleo y gas.
Quienes vivían en zonas rurales y los pueblos indígenas tenían más probabilidades de estar expuestos a la actividad de la industria.
El aislamiento de algunas de estas comunidades puede ser una razón de la falta de investigación, dijo el Dr. Joe Vipond, ex presidente del grupo de defensa de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente.
“Si las arenas bituminosas y sus estanques de residuos existieran dentro de los límites de la ciudad de Calgary, estaríamos absolutamente seguros de que tendríamos estudios que analizaran cuáles son los impactos de eso en la salud”.
Los estudios poblacionales como el realizado por St. FX también son importantes porque ayudan a identificar tendencias más amplias que pueden ser difíciles de ver a nivel individual, dijo Vipond, quien también es médico de urgencias en Calgary.
Por ejemplo, si un paciente experimenta un ataque de asma, los factores que lo causaron son “literalmente imposibles de determinar… al lado de la cama”, dijo.
esperanzas vipond este estudio estimulará más investigaciones sobre los impactos en la salud de la contaminación de la industria del petróleo y el gas.
Una regulación más estricta sobre procesos como la quema y la ventilación que liberan contaminantes podría ayudar a reducir las emisiones y proteger a los más vulnerables, dijo Lavoie. La quema es la quema del exceso de gas natural asociado con la producción de petróleo, mientras que la ventilación es la liberación controlada de gases no quemados a la atmósfera.
