Elgin tendría que aumentar las tarifas de agua y alcantarillado todos los años durante los próximos 10 años si la ciudad va a pagar los casi $1.1 mil millones en proyectos de mejora de agua y alcantarillado que necesita realizar en las próximas décadas, dice un nuevo estudio de la ciudad.
Para generar esa cantidad de dinero, las tarifas del agua deberían aumentar un 9,5% en 2025, un 9,75% en 2026, 2027, 2028 y 2029, y un 8,2% cada año entre 2030 y 2035, según una recomendación elaborada por Engineering Enterprises Inc. en asociación con Stantec, que realiza trabajos de ingeniería, arquitectura y consultoría ambiental sustentables.
Además, las tarifas de alcantarillado deberían aumentar un 4% cada año entre 2025 y 2035, y las tarifas de conexión pagadas por los desarrolladores para aprovechar la infraestructura de agua y alcantarillado de la ciudad deberían aumentar en 500 dólares, según el informe.
Los miembros del Concejo Municipal de Elgin fueron informados sobre los hallazgos del informe en una reunión la semana pasada, y planean considerar los aumentos de tarifas propuestos durante las próximas discusiones sobre el presupuesto de 2025.
Si se aprueba, una familia que usa 6.000 galones de agua cada mes vería su factura aumentar de $73 a $77 a partir de 2025. El aumento general de la tarifa del agua sería cercano al 50% para 2035, aunque los montos reales en dólares para ambos aumentos propuestos no se revelarán hasta la próxima semana.
Elgin enfrenta “varios desafíos de infraestructura únicos en el futuro cercano” que requieren la discusión de aumentos de tarifas, dijo Jeff Freeman de Enterprise Engineering al consejo.
La enorme lista de proyectos de agua de la ciudad incluye el reemplazo en curso de líneas de servicio de plomo, que se proyecta que costará $179 millones cuando se complete en 2035, y el reemplazo de tuberías principales de agua, que costará alrededor de $710 millones cuando se termine en 2050, dijo Freeman.
También existe la necesidad potencial de reemplazar el sistema de toma de agua en la planta de tratamiento de agua Leo Nelson Riverside en el río Fox, así como reemplazar pozos de agua, con un costo total estimado de 220 millones de dólares, dijo.
Más allá de eso, las nuevas regulaciones para el tratamiento del agua podrían costarle a la ciudad 23 millones de dólares para implementarlas en 2027 y el trabajo en curso para separar los sistemas de alcantarillado y agua necesitará 52 millones de dólares para completarse en 2036.
Según el informe, con base en el efectivo que la ciudad tiene o tendrá actualmente en mano, el dinero para las obras se agotaría en 2026 sin aumentos de tarifas o alguna otra nueva fuente de ingresos.
“Obviamente, utilizar los fondos provenientes de las tarifas actuales de agua y alcantarillado no es una previsión sostenible para el futuro, dada la cantidad de gastos en el sistema”, dijo David Hyder, gerente principal senior de Stanec.
El estudio incluye un plan financiero de 30 años que tiene en cuenta los costos operativos, los costos de capital, la deuda y las reservas, dijo Hyder. “Nos da una idea de lo que cuesta ahora y en el futuro proporcionar servicios”, dijo.
Aunque los miembros del consejo en su mayoría no se pronunciaron sobre la propuesta de tarifas, la concejal Carol Rauschenberger dijo que la ciudad podría no tener muchas opciones.
“Tenemos que hacer estas reparaciones. Tenemos que mantener al día la gestión del agua y de los residuos”, afirmó. “Es mejor para nuestra comunidad a medida que avanzamos hacia el futuro”.
La concejal Tish Powell estuvo de acuerdo.
“Son costos de capital enormes… pero obviamente son inversiones muy importantes”, dijo Powell. “Esta es una de nuestras principales misiones y responsabilidades como agencia del gobierno local”.
Gloria Casas es reportera independiente de The Courier-News.
