Al crecer en una casa en el estado de Illinois sin calefacción y solo con un calentador para mantener una habitación caliente en el invierno, Marilyn Sweeney sabía lo que era crecer en un ambiente de bajos ingresos.
Conoció a Donald Sweeney, su futuro marido, cuando ella tenía 16 años y él 19, y se casaron dos años después. Cada uno obtuvo dos títulos universitarios.. Él se convirtió en ingeniero eléctrico y ella en profesora. Vivían de su salario. Tenía otras ideas para sus ganancias.
“Estábamos buscando una casa más grande, pero ¿por qué deberíamos tener una casa más grande y mejor mientras que otros no tienen ninguna?”, dijo. “Doné mi salario para construir casas en Waukegan para Habitat for Humanity. Hasta ahora donamos lo suficiente para seis personas en la subdivisión de Carter Woods”.
Sweeney ayudó a organizar un grupo de 18 mujeres que formaron parte de un equipo de 31 personas que construyeron una casa para una madre soltera con niños en edad escolar el miércoles en Waukegan, justo al sur de York House Road, como parte del programa Women Build de Habitat for Humanity.
Jamie Roberts, directora de filantropía de Habitat for Humanity Lake County, dijo que Women Build es un programa en su segundo año diseñado para centrarse en los desafíos que enfrentan las mujeres solteras al adquirir una casa.
Roberts dijo que el 80% de los hogares monoparentales están encabezados por mujeres, pero los prestamistas les dificultan calificar para una hipoteca. Aunque les resulta más difícil conseguir una hipoteca, las estadísticas muestran que tienen mejores resultados que los hombres en el pago del préstamo.
“Las mujeres tienen algunas barreras únicas para lograr la propiedad de una vivienda”, dijo Roberts. “Son cuidadores que a menudo cuidan tanto de sus hijos como de sus padres ancianos. Queremos llamar la atención sobre esto”.
Joel Williams, director ejecutivo de Hábitat para la Humanidad del condado de Lake, dijo que el equipo de 31 personas incluía 24 voluntarios, incluidos los 18 organizados por Sweeney, y siete miembros del personal de la organización. Construyeron y erigieron algunas de las 12 secciones de paredes de la casa el miércoles.
Al donar suficiente dinero para que Habitat for Humanity construyera casas en Waukegan en los últimos años, Sweeney, cuyo esposo murió hace tres años, escuchó sobre Women Build. Dijo que decidió empezar a utilizar herramientas como un martillo y reunir un equipo para ayudar a construir casas.
Al enterarse de Woman Build en la iglesia hace un año, Sweeney dijo que decidió acercarse a las mujeres en su clase de aeróbic acuático. Ella razonó que cualquier persona con aptitud para hacer aeróbicos acuáticos puede usar un martillo y otras herramientas.
Al construir el piso y parte del área debajo de él en una casa de Waukegan hace un año, dijo que decidió hacerlo de nuevo. Fue una vez más a su grupo de aeróbic acuático y se pusieron en contacto con sus amigos.
“Este año volví al Aqua Club. Todos empezaron a hablar con personas que conocían y este año tuvimos 18”, dijo Sweeney. “Mi marido está sonriendo en el cielo al verme usar un martillo”, añadió, refiriéndose a sus competentes habilidades manuales y a sus técnicas menos educadas.
Sweeney, residente de Glenview, dijo al principio que quería ayudar a financiar nuevas viviendas en Waukegan en lugar de Chicago porque el costo era menor y podía ayudar al doble de personas a adquirir una vivienda. Al enterarse más sobre Waukegan como ciudad de clase trabajadora, se alegra de haberlo hecho.
“Puedo identificarme con estas familias”, dijo. “Sé lo que fue para ellos”.
Para Nancy Witt de Round Lake, pasar su 50 cumpleaños con su esposo fue la manera ideal de ayudar a una madre soltera con hijos a lograr el sueño de ser propietario de una vivienda que ha disfrutado durante 19 años.
“Qué hermosa manera de pasar mi cumpleaños”, dijo Witt. “Me siento bendecido en mi vida y quiero bendecir a los demás. Conozco la sensación de poseer algo que es totalmente tuyo. No hay nada igual. Quiero ayudar a otros a sentirse así”.
Williams dijo que Hábitat para la Humanidad está en el proceso de evaluar a varias madres solteras con niños en edad escolar para que se conviertan en propietarias de la casa. Deben necesitar la casa, la capacidad de pagar la hipoteca con un historial de ingresos y estar dispuestos a ser socios en el proceso.
La asociación, o capital de sudor, tiene varios elementos. Williams dijo que el posible propietario debe dedicar una cantidad significativa de tiempo a ayudar a construir la casa, además de aprender a cuidarla física y financieramente.
Antes de que surgiera el sitio de construcción, Waukegan Ald. Lynn Florian, del Distrito 8, dijo que fue una casa abandonada durante más de 20 años. Ella presionó a la ciudad para que lo demoliera y la propiedad finalmente se transfirió a Hábitat para la Humanidad.
“Era una monstruosidad en el vecindario”, dijo Florian. “Estaba perjudicando el valor de las propiedades. Esto ayudará a transformar el vecindario”.
Antes del miércoles, Florian dijo que también ofreció su tiempo para ayudar con la construcción y donó dinero.
