Un juez de un tribunal provincial dice que un hombre de Manitoba probablemente no habría muerto si se hubiera seguido la política adecuada cuando fue colocado en una celda de detención de la RCMP en The Pas.
Tras una investigación sobre la muerte de John Ettawakapow en 2019 en una celda de detención de la RCMP, el juez también recomienda que la provincia busque crear un lugar alternativo para albergar a personas intoxicadas en la ciudad del norte de Manitoba.
Ettawakapow, de 54 años, murió en la celda después de ser arrestado por intoxicación pública el 5 de octubre de 2019, en The Pas, después de que la pierna de otro recluso rodara inadvertidamente sobre su cuello.
En junio se llevó a cabo una investigación de cinco días sobre su muerte, durante la cual un juez de la corte provincial escuchó el testimonio de los oficiales que arrestaron a Ettawakapow, los guardias civiles que se suponía que lo estaban vigilando y el médico forense jefe de la provincia.
El vídeo de seguridad reproducido durante la investigación mostró que la pierna del recluso permaneció en el cuello de Ettawakapow durante 40 minutos y nadie vino a moverla. Pasaron otras cinco horas antes de que alguien notara que Ettawakapow no respiraba.
El médico forense jefe, el Dr. John Younes, testificó en junio que la pierna probablemente contribuyó a la muerte de Ettawakapow, y que probablemente estuvo muerto durante horas antes de ser encontrado.
VER | Un video de seguridad de 2019 muestra a John Ettawakapow en una celda de la RCMP (ADVERTENCIA: el video es perturbador):
ADVERTENCIA: El vídeo es perturbador. El vídeo de seguridad muestra lo que le sucedió a John Ettawakapow en la celda de la cárcel del norte de Manitoba, donde fue colocado con otros dos hombres y encontrado inconsciente horas después. Este vídeo ha sido editado para mayor duración.
“El conocimiento de este hecho no puede ser reconfortante para la familia”, escribió el juez del tribunal provincial Brian Colli en un informe de 50 páginas publicado el jueves.
“El señor Ettawakapow murió bajo custodia policial por una causa evitable. Necesitaba ayuda pero no la recibió”.
Una investigación, que se convoca cada vez que alguien muere bajo custodia policial, no determina la responsabilidad penal, pero determina las circunstancias que rodearon la muerte y si se puede hacer algo para evitar incidentes similares en el futuro.
Colli escribió que los controles realizados por los guardias en Ettawakapow eran insuficientes y se basaban en “mirar” un monitor de vídeo en lugar de controles físicos. La política de la RCMP requiere controles físicos cada 15 minutos para alguien detenido en una celda de detención.
“En mi opinión, si se hubiera seguido la política policial, es probable que el señor Ettawakapow no hubiera muerto esa noche”, escribió Colli.
El juez dijo que los guardias parecían confundidos por la política y que una capacitación adecuada de los guardias evitaría muertes futuras. También señaló que la RCMP está desarrollando un curso de capacitación para guardias, que esperaba enfatizara la importancia de monitorear a las personas bajo custodia.
El juez también escribió que la vida de Ettawakapow podría haberse salvado si hubiera sido evaluado por personal médico, en lugar de confiar en las observaciones de un oficial de policía.
Se recomienda refugio seguro para personas intoxicadas
Colli también recomendó que la RCMP y el gobierno trabajen juntos para implementar un programa que brinde a los oficiales acceso rápido y fácil a una evaluación médica para determinar si alguien es apto para ser alojado en una celda. Podría ser una enfermera o un paramédico, y no tiene por qué ser un médico, escribió Colli.
“La recomendación, cuando existan recursos, eliminaría la necesidad de que la policía, que a menudo no tiene antecedentes médicos, tome la decisión sin conocimiento de las condiciones de salud subyacentes”, escribió Colli.
Jamil Mahmood, director ejecutivo del Main Street Project de Winnipeg, también testificó en la investigación, donde habló sobre las instalaciones de atención protectora de la organización. La policía puede dejar a las personas arrestadas por intoxicación pública en las instalaciones, donde son monitoreadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un paramédico en el lugar.
Colli recomendó que el gobierno provincial se asocie con las partes interesadas en The Pas para formar un grupo de trabajo que estudiaría el establecimiento de un refugio seguro para personas intoxicadas en el área, y debería considerar Main Street Project e instalaciones similares en Canadá al considerar el refugio.
“En mi opinión, un programa así, si está bien diseñado, eliminaría el tipo de muerte que sufrió el señor Ettawakapow y también liberaría recursos policiales para hacer frente a otras amenazas a la seguridad de la comunidad”, escribió.
Colli también señaló que el hijo de Ettawakapow, Jeremy, estuvo presente durante los cinco días de la investigación, y Colli le agradeció por su “presencia tranquila y decidida”.
El juez concluyó su informe enfatizando que toda vida humana tiene valor y escribió que todos los que conocieron a John Ettawakapow dijeron que era un placer estar cerca de él y siempre sonriendo.
“El señor Ettawakapow y otros como él son seres humanos y, en mi opinión, intrínsecamente valiosos”, escribió.
“Sólo necesito recordar las palabras que el Sr. Jeremy Ettawakapow usó al resumir a su padre para confirmar mi opinión. Era un buen hombre; era más que sólo su adicción. Su familia lo amaba”.
