TEL AVIV, Israel — Una inusual huelga general en Israel para protestar por el fracaso en el retorno de los rehenes retenidos en Gaza provocó disturbios en todo el país el lunes, mientras que el presidente estadounidense, Joe Biden, aumentó la presión al decir que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, no está haciendo lo suficiente para llegar a un acuerdo para un alto el fuego y la liberación de los rehenes.
El ataque fue ignorado en algunas zonas, lo que refleja las profundas divisiones políticas en Israel sobre un acuerdo de alto el fuego después de casi 11 meses de combates.
Cientos de miles de israelíes salieron a las calles el domingo por la noche, en señal de dolor y rabia, tras el hallazgo de seis rehenes más muertos en Gaza. Parecía ser la mayor protesta desde el inicio de la guerra. Las familias y gran parte del público culparon a Netanyahu, diciendo que podrían haber sido devueltos con vida en un acuerdo con Hamás.
Pero otros apoyan la estrategia de Netanyahu de mantener la presión militar sobre Hamas, cuyo ataque del 7 de octubre contra Israel desencadenó la guerra. Dicen que eso obligará a los combatientes a ceder a las demandas israelíes, posiblemente facilitará las operaciones de rescate y, en última instancia, aniquilará al grupo.
Biden habló con los periodistas a su llegada a la Casa Blanca para una reunión en la Sala de Situación con los asesores involucrados en la negociación de un acuerdo. Cuando se le preguntó si Netanyahu estaba haciendo lo suficiente, Biden respondió: “No”.
Insistió en que los negociadores siguen “muy cerca” de un acuerdo y agregó que “la esperanza es lo último que se pierde”.
Hamas ha acusado a Israel de prolongar meses de negociaciones sobre un alto el fuego con nuevas exigencias, entre ellas el control permanente de Israel sobre dos corredores estratégicos en Gaza. Hamas ha ofrecido liberar a todos los rehenes a cambio del fin de la guerra, la retirada completa de las fuerzas israelíes y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos combatientes de alto perfil.
Netanyahu ha prometido una “victoria total” sobre Hamás y lo culpa por el fracaso de las negociaciones, que se han prolongado durante gran parte de este año.
Israel afirmó que los seis rehenes encontrados muertos en Gaza fueron asesinados por Hamás poco antes de que las fuerzas israelíes llegaran al túnel donde estaban retenidos. Se informó que estaba previsto que tres de ellos fueran liberados en la primera fase de una propuesta de alto el fuego discutida en julio. El Ministerio de Salud israelí dijo que las autopsias habían determinado que los rehenes recibieron disparos a quemarropa y murieron el jueves o viernes.
Miles de personas asistieron el lunes al funeral de uno de los seis, El israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, Un joven de 23 años, oriundo de Berkeley, California. Fue uno de los Los rehenes más conocidosy sus padres habían encabezado una campaña de alto perfil para la liberación de los cautivos, reuniéndose con Biden, el Papa Francisco y dirigiéndose al Convención Nacional Demócrata el mes pasado.
La huelga general, convocada por el mayor sindicato de Israel, Histadrut, terminó temprano después de que un tribunal laboral dijera que debía terminar a las 2:30 p.m. hora local, aceptando una petición del gobierno que la calificó de motivada políticamente.
Fue el primer ataque de este tipo desde el comienzo de la guerra, cuyo objetivo era cerrar o interrumpir importantes sectores de la economía, incluidos la banca y la atención sanitaria.
Las aerolíneas del principal aeropuerto internacional de Israel, Ben-Gurion, suspendieron los vuelos de salida entre las 8:00 y las 10:00 horas. Esos vuelos salieron antes de lo previsto o sufrieron un ligero retraso. Los vuelos de llegada continuaron con normalidad, según la Autoridad de Aeropuertos de Israel.
“No hay necesidad de castigar a todo el estado de Israel por lo que está sucediendo, en general, es una victoria de Hamás”, dijo un pasajero, Amrani Yigal.
Pero en Jerusalén, el residente Avi Lavi dijo: “Creo que esto es justo, ha llegado el momento de levantarnos y despertar, de hacer todo lo posible para que los rehenes regresen con vida”.
La Histadrut dijo que los bancos, algunos grandes centros comerciales y oficinas gubernamentales se habían unido a la huelga, así como algunos servicios de transporte público, aunque no parecía haber interrupciones importantes.
Participaron en la iniciativa los municipios de la zona central poblada de Israel, entre ellos Tel Aviv, lo que dio lugar a una reducción del horario escolar. Otros municipios, entre ellos Jerusalén, no participaron.
Los organizadores de las manifestaciones del domingo estimaron que en los actos celebrados en todo el país y en la concentración principal en Tel Aviv participaron hasta 500.000 personas. Los medios israelíes estimaron que participaron entre 200.000 y 400.000.
Muchos exigen que Netanyahu alcance un acuerdo para devolver a los aproximadamente 100 rehenes que quedan retenidos en Gaza, de los cuales se cree que un tercio están muertos, incluso si eso significa dejar intacto a un Hamas maltrecho y retirarse del territorio. Otros israelíes priorizan la destrucción del grupo por encima de la libertad de los rehenes.
El 7 de octubre se tomaron 250 rehenes. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho fueron rescatados por las fuerzas israelíes. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon de su cautiverio en diciembre.
Hamás mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, cuando irrumpió en el sur de Israel el 7 de octubre. La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, que no dicen cuántos eran combatientes.
La guerra ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, a menudo varias veces, y ha hundido al territorio asediado en una catástrofe humanitaria, que incluye nuevos temores de un brote de polio.
Los periodistas de Associated Press Julia Frankel y Melanie Lidman en Jerusalén y Zeke Miller en Washington contribuyeron con este despacho.
