El muchacho de 14 años acusado de matar al portero de un bar de Denver el mes pasado fue liberado repetidamente de la custodia en un caso juvenil anterior a pesar de la objeción de los fiscales que pensaban que representaba un peligro para la comunidad, según los registros judiciales obtenidos por The Denver Post.
El adolescente también era buscado por una orden de arresto en el momento del asesinato que lo habría mantenido encarcelado temporalmente sin derecho a fianza si hubiera sido arrestado, según muestran los registros.
El adolescente, a quien The Post no nombra porque es menor de edad, está acusado de asesinato en primer grado por el asesinato de un hombre de 49 años. William “Todd” Kidd el 10 de julio afuera del bar Federales Denver en las calles 29 y Larimer en el Distrito de las Artes River North de Denver.
Kidd, que trabajaba en el bar, era Interviniendo en un disturbio cuando le dispararonLa policía dijo que murió dos días después, el 12 de julio.
El viaje del adolescente a través de los tribunales de menores de Colorado resalta cómo el sistema está diseñado para mantener a los niños fuera de custodia a través de un enfoque en la liberación previa al juicio y un límite legal en la cantidad de niños que pueden ser encarcelados en el estado, un enfoque que los partidarios elogian como la mejor manera de ayudar a los jóvenes vulnerables, pero los críticos denuncian como blando con el crimen.
“La gran mayoría de los niños que pasan por el sistema no representan un riesgo para la seguridad de nadie”, dijo Emma Mclean-Riggs, abogada principal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Colorado. “A veces, estos casos se utilizan como palanca para generar más encarcelamientos de niños cuando no hay suficiente contexto”.
George Brauchler, ex fiscal de distrito y actual candidato republicano a fiscal de distrito en el Distrito Judicial 23, dijo que si bien entiende el objetivo del sistema de justicia juvenil de mantener a los niños fuera de la detención, el enfoque puede ser perjudicial tanto para los jóvenes como para la seguridad de la comunidad en general.
“Nos hemos alejado tanto del espectro de la reforma de la justicia penal que estamos arriesgando algo por muchas comunidades porque nos hace sentir bien cómo tratamos a los niños”, dijo.
Acusado de robar coches
El niño de 14 años fue arrestado por cargos de robo de automóviles en el condado de Douglas en diciembre y nuevamente en el condado de Adams en enero, según muestran los registros judiciales.
En el condado de Douglas, fue acusado en un tribunal de menores por robo de vehículos de motor, conspiración para cometer robo de vehículos de motor, daños a la propiedad y denuncia falsa, dijo Eric Ross, portavoz de la Fiscalía del Distrito Judicial 18. Se negó a hacer más comentarios.
En el condado de Adams, el joven de 14 años fue acusado en un tribunal de menores de robo de vehículo, resistencia al arresto, elusión vehicular y obstrucción a un oficial de policía. Chris Hopper, portavoz de la Fiscalía del Distrito Judicial 17, se negó a hacer comentarios sobre el caso.
En el caso del condado de Adams, el niño violó en múltiples ocasiones las condiciones de su fianza personal, según muestran los registros obtenidos por The Post. En ocasiones, no acudió a las reuniones obligatorias, violó su sistema de monitoreo GPS y tuvo problemas para mantener cargada su unidad GPS.
Las fianzas de reconocimiento personal permiten que los acusados sean liberados de la custodia con la promesa de que volverán a la corte, en lugar de exigirles que paguen dinero como garantía antes de su liberación. En 2021, los legisladores estatales exigieron que Todas las fianzas establecidas en casos de menores ser bonos de reconocimiento personal.
“Había una especie de entendimiento universal de que retener a los niños porque sus familias son pobres no tiene ningún sentido”, dijo Mclean-Riggs sobre el cambio de 2021.
A fines de abril, los fiscales del condado de Adams presentaron una moción para revocar la fianza del niño después de que se presentara un quinto informe de violación de fianza en el caso, según muestran los registros.
El adolescente fue arrestado y, durante una audiencia judicial celebrada el 1 de mayo, sus abogados pidieron que se le pusiera en libertad bajo fianza y quedara bajo custodia de su madre. Los fiscales se opusieron, alegando “preocupaciones por la seguridad de la comunidad” debido a sus infracciones de GPS, según consta en los registros.
El magistrado Michal Lord-Blegen otorgó una fianza de reconocimiento personal con varias condiciones, entre ellas que el adolescente permaneciera bajo monitoreo GPS, asistiera a la escuela y a terapia y se mantuviera alejado de armas, drogas y alcohol.
Poco más de dos semanas después, se presentó otro informe de violación de fianza (el séptimo en total) en el caso, según muestran los registros. Los fiscales intentaron una vez más revocar la fianza del muchacho, y este fue arrestado nuevamente.
El 17 de mayo, Lord-Blegen permitió nuevamente que el adolescente fuera liberado de la custodia, nuevamente a pesar de la objeción de los fiscales que pedían que el niño fuera detenido sin derecho a fianza.
El 28 de mayo, el joven de 14 años huyó de su casa camino del juzgado, según consta en los registros. Dos días después, Lord-Blegen emitió una orden de arresto contra él y ordenó que el chico fuera detenido sin derecho a fianza cuando fue puesto bajo custodia.
Pero el adolescente era No fue arrestado nuevamente hasta el 16 de julio — días después de que la policía de Denver alegara que disparó y mató a Kidd. Los agentes encontraron al niño en Casper, Wyoming, según informó la policía.
Los registros obtenidos por el Post no indican específicamente por qué el magistrado emitió las fianzas personales, pero sí señalan que el adolescente había estado asistiendo a terapia, fue derivado a un mentor y, hasta el homicidio, no fue arrestado por nuevos cargos, solo por violaciones de fianza. Lord-Blegen no pudo ser contactado para hacer comentarios el miércoles.
El niño de 14 años compareció el martes ante el tribunal de menores para una audiencia en el caso de homicidio de Denver, pero un juez cerró la sala al público después de enterarse de que miembros de los medios de comunicación estaban presentes.
Un enfoque en la rehabilitación
Los tribunales de menores funcionan de manera diferente a los de adultos y están diseñados para centrarse en la rehabilitación y en los intereses del niño, en lugar de en medidas punitivas, dijeron los abogados a The Post. Ninguno de los abogados que habló con The Post estaba familiarizado con el caso del adolescente y habló en general sobre la justicia de menores.
Los jueces pueden mantener a un niño detenido sin fianza si consideran que el niño representa un riesgo sustancial de daño a otros y las alternativas comunitarias al encarcelamiento no funcionarán, dice la ley estatal.
Pero la presunción en el tribunal de menores es que los jóvenes acusados deben ser liberados de la custodia siempre que sea posible, porque el encarcelamiento infantil tiene Se ha demostrado que es muy perjudicial para los jóvenes.dijo Mclean-Riggs.
En los casos que involucran delitos contra la propiedad (como el robo de vehículos motorizados) y no delitos violentos, los jóvenes generalmente serán liberados bajo fianza mientras sus casos estén pendientes, dijo Tally Zuckerman, abogada de defensa penal de Denver.
“Sinceramente, me sorprendería mucho que detuvieran a un niño sin derecho a fianza por el robo de un vehículo motorizado”, dijo.
A los niños también se les da más libertad de acción por violaciones de fianza, agregó, particularmente por violaciones como faltar a la escuela o dar positivo en una prueba de drogas que no impliquen violencia o nuevos delitos.
Las violaciones técnicas de la fianza a menudo no son un buen indicador del nivel de amenaza que representa una persona para la comunidad, dijo Tristan Gorman, director de políticas del Colegio de Abogados de Defensa Penal de Colorado.
“Eso sucede mucho con las personas pobres, las que no tienen transporte, las personas con problemas de salud mental o cualquier otra cosa”, dijo. “Pero también sucede mucho con los adolescentes que no tienen un lóbulo frontal completamente desarrollado. Entonces… si se trata principalmente de GPS y registros, eso no es realmente un indicador de si este niño está seguro en la comunidad”.
Brauchler dijo que el margen de maniobra dado a los jóvenes en el tribunal de menores en algunos casos se ha orientado demasiado hacia la rehabilitación y se ha alejado de la rendición de cuentas.
“Quiero que nos centremos en la rehabilitación cuando sea apropiado, y eso se aplica al 98 o 99 por ciento de los casos de menores”, dijo. “Pero en el resto de los casos, tenemos que tener las herramientas a nuestra disposición para tratarlos con más seriedad”.
Gorro de cama juvenil
Los legisladores de Colorado han aprobado una serie de leyes durante las últimas dos décadas destinadas a limitar el número de menores recluidos en los centros de detención juvenil del estado, citando el daño a largo plazo del encarcelamiento infantil.
Los legisladores primero establecieron un límite al número de jóvenes que podrían ser Detenido en todo el estado en 2003lo que limita el número de camas disponibles para detención de menores a 479. Ese límite se ha reducido de manera constante, la más reciente en 2021 a 215 camas. Los legisladores también permitieron una 22 camas temporales de emergencia adicionales que estarán disponibles si el estado alcanza su límite de detención de menores.
El tope de las camas ha generado ira en los últimos años a medida que el estado se acercaba al límite, y algunos fiscales, agentes del orden y políticos dicen que el tope empuja a los niños que deberían estar detenidos a regresar a la comunidad.
“Desde un punto de vista puramente lógico, no tiene sentido”, dijo Brauchler. “Se necesita una cantidad fija, no un porcentaje de jóvenes en el estado, no un porcentaje de jóvenes en el sistema, no un porcentaje de delincuencia, no un porcentaje de nada; es una cantidad fija de camas en todo el estado, independientemente de la cantidad de actividad delictiva que lleven a cabo los jóvenes o el riesgo que representen para la comunidad”.
Algunos niños estarían mejor en detención que en su entorno familiar, donde podrían enfrentar las mismas presiones que llevaron al primer delito y ser más propensos a reincidir, dijo Dustin Zvonek, concejal de la ciudad de Auroraquien el año pasado defendió una resolución municipal pidiendo al estado que aboliera el límite de camas en los centros de detención de menores.
“Son niños pequeños”, dijo. “Y es difícil asimilar que anden por los barrios con un arma, huyendo de los agentes del SWAT, pero es una realidad a la que nos enfrentamos, por lo que tenemos que tener un sistema en marcha que proteja a la comunidad de Aurora”.
Mclean-Riggs dijo que los niños que terminan en el sistema de justicia juvenil generalmente han sido defraudados primero por una miríada de otros sistemas, desde la educación hasta la asistencia social y la atención médica, y que se necesita un enfoque holístico, en lugar de un giro reaccionario hacia el encarcelamiento.
“El lugar para intervenir eficazmente por estos niños es años antes de que lleguen al sistema legal penal”, dijo. “… La visión que dice que la respuesta aquí es la prisión preventiva es miope y no tiene en cuenta todos los demás sistemas que se supone debían contener e intervenir por este niño y su familia”.
No está claro si la tapa de la cama jugó un papel en las liberaciones de los jóvenes de 14 años en el condado de Adams.
En la mañana del 1 de mayo, cuando fue liberado bajo fianza después de haberla revocado, el estado tenía 213 menores detenidos, dijo Heidi Bauer, portavoz de la División de Servicios Juveniles, justo por debajo del límite de 215.
El 17 de mayo, la segunda vez que fue liberado después de una revocación, 204 menores estaban detenidos al comienzo del día.
Bauer señaló que el número de plazas ocupadas fluctúa con frecuencia. Durante los últimos seis meses, la población diaria promedio de detención de menores del estado ha oscilado entre 185 y 206 jóvenes.
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