Miguel Amaya se cubrió el rostro con su guante de receptor para ocultar las lágrimas que rodaban por sus mejillas, abrumado por la emoción, mientras los Cachorros de Chicago pasaban por su línea de apretón de manos posterior al juego.
Momentos antes, Amaya y el relevista Porter Hodge se abrazaron en celebración de Los Cachorros completan un juego sin hits combinado con Shota Imanaga, Nate Pearson y Hodge derrotando a los Piratas de Pittsburgh 12-0 el miércoles por la noche en el Wrigley Field.
El trabajo de Amaya detrás del plato, algo que el cuerpo de lanzadores ha elogiado desde que debutó el año pasado, jugó un papel importante en la obtención del juego sin hits.
“Significa mucho”, dijo Amaya. “Mucho trabajo, mucho escribir notas, hacer informes, estudiar a cada bateador desde el lado opuesto. Sentirme cómodo, sentir esa confianza de que cada botón que estaba presionando era el correcto. Puedo presionar un botón, pero si no ejecutan el lanzamiento, no va a pasar nada, así que ellos también hicieron lo suyo”.
Amaya se convirtió en el decimotercer receptor de los Cachorros en la era moderna, desde 1901, en ser parte de un juego sin hits y solo el sexto en hacerlo en Wrigley Field, uniéndose a Clyde McCullough (1955), Del Rice (1960), Bill Heath/Gene Oliver (1969) y Randy Hundley (dos veces en 1972).
“Se siente tan especial y emotivo”, dijo Amaya.
El no-hitter combinado suma un logro al currículum de Amaya en su 121° apertura en Grandes Ligas, y para el receptor de 25 años, es otra parte de una trayectoria notable. Es el tercer panameño en atrapar un no-hitter, un grupo que incluye a Carlos Ruiz (cuatro veces con los Filis) y Manny Sanguillén (1969 con los Piratas).
“Es igual de importante para el receptor, realmente lo es”, dijo el mánager Craig Counsell. “Está muy orgulloso y con razón. Es un juego especial para un receptor”.
El segunda base Nico Hoerner ha sido testigo de la evolución de Amaya, especialmente en los últimos dos años. Si bien la producción ofensiva de Amaya en las últimas seis semanas comprensiblemente ha atraído mucha atención después de dejar de lado una patada en la pierna por un toque de punta del pie, Hoerner aprecia el orgullo que siente Amaya por ser el receptor titular del equipo.
“Definitivamente es alguien que encarna todo lo que se espera de un líder de equipo detrás del plato”, dijo Hoerner. “Aunque es un jugador joven, la forma en que prioriza a los lanzadores, ganar y cuidar al personal es algo muy importante para él y significa mucho para nosotros”.
Hubo algunos momentos de dificultad que el trío de lanzadores tuvo que sortear para completar el juego sin hits. Dos bases por bolas en la segunda entrada por parte de Imanaga resultaron en una visita al montículo del entrenador de lanzadores Tommy Hottovy, y dos errores del tercera base Isaac Paredes crearon tráfico en las bases para Imanaga en la sexta. Pero Amaya ayudó al zurdo a navegar hábilmente en ambas situaciones, y guió a Pearson y Hodge a través de entradas perfectas en las últimas dos entradas.
“Ha sido realmente genial ser parte de su crecimiento en muchos sentidos esta temporada”, dijo el campocorto Dansby Swanson. “Ya sea ofensivamente, creo que todos hemos visto los saltos y los avances que ha logrado, pero también detrás del plato. Quiero decir, es una gran responsabilidad para un chico joven aprender a manejar al personal, cómo entender cómo se mueve su material, cómo conocer y aprender de los muchachos y cómo sacar lo mejor de ellos, ya sea secuencias, lanzamientos o sugerencias sobre cómo sacar a los bateadores y todo ese tipo de cosas.
“Él realmente asume la responsabilidad y se enorgullece de ser esa persona”.
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