El 1 de abril en Georgia, Lincoln-Way East’s Jack Bauer desató una bola rápida. Tres números aparecieron en el indicador de velocidad de paso del marcador: 102.
Tampoco fue la broma de April Fools. Bauer, un estudiante de último año comprometido con Virginia, había lanzado lo que el béisbol que America señaló es el lanzamiento más rápido que han grabado en un zurdo de la escuela secundaria.
“Va a mostrar el trabajo que puse durante la temporada baja”, dijo Bauer. “Puse un gran énfasis en la sala de pesas. Realmente no miro la pistola de radar cuando estoy lanzando, pero después de haber terminado de lanzar y descubrir, me sorprendió absolutamente.
“Es un número loco”.
Y el comienzo de una semana loca para Bauer. El lanzamiento se ha vuelto viral y Bauer ha visto su nombre en todas partes, desde los noticieros locales de las 10 PM hasta innumerables sitios web nacionales de béisbol.
Sin embargo, Bauer no está a punto de quedar atrapado en su propia exageración.
“Es increíble que se publique en estos grandes lugares, pero tengo que seguir probando a mí mismo”, dijo. “Sé que la consistencia es clave. Solo una buena salida o un par de buenas salidas no importan a la larga si no puedo demostrarme a mí mismo durante toda la temporada.
“Las cosas se vuelven locas, pero trato de mantener mi ingenio sobre mí”.
La velocidad de Bauer es casi desconocida de un lanzador zurdo, incluso en las ligas mayores. Ha hecho comparaciones con Randy Johnson, el salón de la fama zurdo que una vez alcanzó 102 mph.
La atención es ciertamente halagadora, pero Bauer sabe que no se trata solo de velocidad. Siempre ha lanzado duro, pero los resultados no siempre han estado allí.
La temporada pasada, Bauer luchó con su control. Terminó la temporada con una efectividad de 3.76, lejos de ser terrible, pero lejos del lanzador dominante Bauer sabe que es capaz de ser.
“La temporada pasada, sentí que decepcionaba al equipo”, dijo Bauer. “Entré en el circuito de verano y tampoco realicé la forma en que quería allí. Entré en esta temporada con un chip en mi hombro y planeo mantener ese chip en mi hombro por el resto del tiempo que juego béisbol.
“Este año, para mi temporada senior y última carrera con estos muchachos, realmente quería dar un paso adelante para este equipo”.
Bauer ha lanzado 6 1/3 entradas en tres aperturas y tiene 17 ponches en la friolera mientras camina cuatro y permite una carrera ganada.
Receptor junior Jake Newman ha visto una nueva versión de Bauer a principios de esta temporada.
“La diferencia es enorme”, dijo Newman. “No creo que el año pasado estuviera donde quería estar. Se ha convertido en un líder. Realmente ha cerrado los equipos y nos mantuvo en cada juego que ha lanzado”.
Newman estaba en el extremo receptor del ahora famoso lanzamiento.
“Levanté la vista del marcador y vi el 102”, dijo. “Fue como un shock. Es realmente genial que haya atrapado uno de los lanzamientos de secundaria más rápidos de la historia”.
Para Bauer, el gran enfoque que se dirigía a esta temporada fue encontrar estabilidad en su entrega.
“Sé que tengo un gran brazo”, dijo. “Lo principal ha sido absolutamente la consistencia. Consistencia con mi movimiento, consistencia con el control. He puesto un montón de trabajo en desarrollar una sensación y comando sobre mis lanzamientos.
“El año pasado, sentí que mi forma era diferente en cada salida. Ahora, me siento mucho más en control”.
La capacidad de Bauer para iluminar la pistola de radar lo ha puesto en el centro de atención desde que ingresó a la escuela secundaria.
Eso no siempre ha sido fácil, pero el entrenador de Lincoln-Way East John McCarthy ha visto a Bauer madurar en alguien que está listo para manejar toda la atención.
“A veces le ha sido difícil manejar eso, año tras año”, dijo McCarthy. “Hizo un gran trabajo en la temporada baja mejorando, física y mentalmente”.
Después de hacer ese lanzamiento en Georgia, Bauer está lleno de creencias.
“Ya no hay ninguna duda”, dijo. “El año pasado, me estaba dudando cada vez que salía en el montículo. Ahora, solo tengo la confianza de que voy a salir y dominar al bateador.
“Voy a tirarlo a la zona y ver si pueden golpearlo”.
