El Departamento federal de Pesca y Océanos sospecha que cada año se capturan langostas por valor de cientos de millones de dólares en aguas del Atlántico canadiense, pero nunca se informa a las autoridades, lo que aumenta tanto la evasión fiscal como las implicaciones para la conservación en la pesquería más grande del país.
Un memorando interno de agosto dirigido al viceministro del DFO decía que se estima que entre el 10 y el 30 por ciento de los desembarques de langosta en la región no se declaran, y el departamento dijo en un comunicado que está trabajando para identificar redes criminales y lavado de dinero en el sector.
“Es alucinante”, dijo Osborne Burke, presidente de Nova Scotia Seafood Alliance, que representa a unos 150 compradores y procesadores de langosta y ha instado a tomar medidas enérgicas contra las ventas en efectivo no declaradas.
“Es difícil para aquellos que siguen las reglas poder competir en esta industria cuando se producen otras actividades ilegales”.
Las acusaciones de pesca ilegal y no declarada se han convertido en un punto álgido en la costa este, tanto en el sector de la langosta y La pesquería primaveral de anguilas juveniles, enormemente rentable pero muy tensa. Algunos críticos han culpado al DFO por lo que llaman falta de aplicación de la ley.
Los pescadores comerciales de langosta deben completar diarios de pesca diariamente, incluidas las fechas, los números de embarcación y de licencia, el lugar de pesca, el número de trampas transportadas y el peso de la langosta cuando se vende. La información proporciona datos valiosos al DFO para ayudar a analizar la salud de la población.
En los últimos años, el valor de los desembarques de langosta declarados ha fluctuado entre 1.200 y 2.000 millones de dólares al año. El memorando interno del DFO, que se publicó en virtud de las leyes de acceso a la información, decía que si se aplican las estimaciones a los datos de desembarques de 2018-2021, las capturas no declaradas oscilan entre 176 millones de dólares y 681 millones de dólares al año.
El DFO rechazó una solicitud de entrevista. Un comunicado dijo que las estimaciones fueron preparadas por economistas del departamento y entregadas a un comité directivo el año pasado. Los funcionarios no pudieron presentar cifras exactas que muestren el alcance del problema.
El memorando decía que el DFO está trabajando con la Agencia Tributaria de Canadá para realizar auditorías en el sector para “recopilar información”. El departamento también está recurriendo a FINTRAC, la unidad de inteligencia financiera del país, con el objetivo de identificar “actores clave”.
“Las capturas no declaradas pueden contribuir significativamente a la disminución de las poblaciones y a la fragilidad de nuestros ecosistemas marinos”, afirma el comunicado.
“También socava la estabilidad económica y la justicia entre los participantes en una pesquería y puede dañar la reputación internacional de Canadá en materia de pesca sostenible”.
Morley Knight, ex viceministro adjunto retirado del DFO, dijo que el problema ha aumentado en la última década, ya que una pesquería que alguna vez proporcionó un sustento modesto ahora puede generar cientos de miles de dólares al año o más en ingresos para el titular de una licencia. .
Esa cantidad de dinero trae consigo muchos impuestos. Se puede reducir parte del impuesto sobre la renta si el pescador está dispuesto a no declarar la cantidad de langosta que trae a la costa, vendiendo una parte por dinero en efectivo en el muelle a un comprador que también esté dispuesto a manipular las cifras.
Knight dijo que le han dicho que el problema está siendo alimentado, en parte, por compradores de fuera de las Marítimas, algunos de los cuales utilizan intermediarios para que se presenten en los muelles con “maletines de dinero en efectivo”. Eso ejerce presión sobre los compradores locales que se sienten obligados a hacer lo mismo.
Aparte de los ingresos que se ocultan a la Agencia Tributaria de Canadá, dijo, la principal preocupación si hay una importante falta de información es que el DFO no tiene un buen control sobre si las capturas de langosta están aumentando o disminuyendo y si la población se mantiene saludable.
Knight ha abogado por un programa de seguimiento en los muelles para la industria de la langosta en el que empleados de empresas externas verifiquen las capturas cuando se pesan en el muelle, similar a lo que ya ocurre en las pesquerías basadas en cuotas, como la del cangrejo.
Dijo que tal sistema “no es perfecto”, la gente encuentra maneras de hacer trampa, y reconoció que puede haber resistencia por parte de pescadores y compradores preocupados por la logística, pero cree que sería una “mejora significativa con respecto a la situación actual”.
Burke señaló con frustración una demanda presentada esta semana por la Asociación Unificada para la Conservación de la Pesca, alegando que una libra de langosta en el condado de Shelburne en Nueva Escocia está comprando langosta capturada ilegalmente. En su opinión, la industria se ve obligada a investigar y tomar medidas contra quienes infringen la ley cuando eso debería ser responsabilidad del DFO.
El problema más amplio, dijo, son los elementos criminales que han invadido el sector. Dijo que ha visto fotos de camiones con bolsas de dinero en efectivo en la parte trasera y sospecha que la pesca de langosta se utiliza para lavar dinero sucio de otras empresas criminales.
Aquellos que están dispuestos a pagar en efectivo por la langosta y mantenerla fuera de los registros están ofreciendo a los pescadores mejores precios, dijo Burke, lo que significa que pueden competir con los compradores legítimos.
La otra preocupación, dijo, es que las capturas no declaradas socaven la sostenibilidad de la pesquería a los ojos de los mercados mundiales, y señaló que la langosta marítima está actualmente certificada por el Marine Stewardship Council, una organización internacional sin fines de lucro que establece estándares para la pesca sostenible.
El Ministro de Pesca de Nueva Escocia, Kent Smith, ha dijo que el crimen organizado vinculado a la pesca ilegal de langosta fuera de temporada en el suroeste de la provincia está “aterrorizando a la comunidad”. mientras que la pesca de anguilas jóvenes, también conocidas como angulas, a lo largo de los ríos de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick se ha visto afectada por la caza furtiva, las amenazas y la violencia.
El DFO ha rechazado las críticas tanto del sector pesquero comercial como de Smith de que la aplicación de la ley ha sido inadecuada. Ha observado trampa, embarcación y incautaciones de langostay Destacó decenas de arrestos esta primavera. después de que se cancelara la pesquería de angulas, aunque aún no está claro cuántos están dando lugar a procesamientos.
En mayo pasado, la ministra federal de Pesca, Diane Lebouhillier, envió una carta a todos los pescadores del Atlántico canadiense y Quebec en la que decía que el departamento estaba trabajando para detectar y detener las “ventas en efectivo no declaradas”.
Este otoño, tras una reunión entre Lebouthillier y Smith sobre la pesca ilegalel DFO emitió un comunicado sugiriendo que la provincia debería prohibir las ventas en efectivo en el sector de la langosta, un enfoque que, según Smith, “pierde el sentido”.
la provincia lo hizo introducir nuevos requisitos de licencia para compradores y procesadores de pescadoy Smith dijo que se inspeccionarán más instalaciones de detención y se auditarán sus registros.
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