Un visitante internacional murió y decenas más resultaron heridos después de que una tienda de campaña se derrumbara en un centro de meditación budista el miércoles por la noche en una pequeña comunidad al noroeste de Edmonton.
La RCMP dice que una estructura se derrumbó debido al mal tiempo alrededor de las 5:30 p.m. MT en el Centro de Meditación Westlock en Busby, Alta., a unos 70 kilómetros al noroeste de Edmonton.
“Se desató una tormenta con fuertes vientos y en un momento dado la estructura de la carpa se derrumbó sobre muchos ocupantes”, dijo el cabo de la RCMP Troy Savinkoff.
Michael Nguyen, portavoz del Centro de Meditación Westlock, dijo que unas 400 personas se habían reunido en el centro para un retiro monástico de 11 días, donde los participantes viven como monjes y monjas desde la mañana hasta la noche. El Instituto de Investigación Budista de Edmonton organiza la reunión anual, que comenzó en 2002, dijo.
El instituto se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por CBC News.
Nguyen dijo que los participantes eran todos adultos, de todos los géneros. Savinkoff dijo que los visitantes provenían de Estados Unidos, Australia, Alemania, Vietnam, Bélgica y otros países.
Dijo que la mayoría de los asistentes estaban reunidos en la gran carpa blanca del evento para cenar antes de una sesión de orientación cuando llegó la tormenta.
El área de Westlock estaba bajo alerta de tormenta eléctrica severa el miércoles por la noche.
Los organizadores estaban trabajando para llevar a los participantes al interior de los edificios a un lugar seguro cuando el viento se hizo más fuerte, dijo.
La RCMP no tenía información sobre la edad ni el lugar de origen de la persona fallecida. Nguyen dijo que la persona asesinada no era de Canadá.
El jueves por la mañana, una cinta acordonó la zona donde se veían los restos de la carpa derrumbada y algunos postes de soporte negros en el terreno del centro. Había láminas de plástico blanco esparcidas sobre algunas mesas y sillas.
Nguyen dijo que el centro está esperando noticias de los abogados sobre qué hacer con la tienda.
Dijo que los organizadores todavía tienen la intención de seguir adelante con el retiro, que comenzó formalmente hoy, pero todavía están discutiendo si el programa cambiará a la luz del incidente.
‘Un incidente realmente trágico’
Savinkoff dijo que al menos nueve ambulancias trasladaron a unos 40 heridos a cinco o más hospitales de la zona. Todas esas personas se encuentran en condición estable, dijo.
La ambulancia aérea de STARS trasladó a una mujer de unos 70 años desde la carpa derrumbada hasta el Hospital de la Universidad de Alberta en Edmonton el miércoles por la noche, dijo la portavoz Natalie Hofstetter en un comunicado. No tenía información sobre el estado de la mujer.
Al menos 50 personas más sufrieron heridas leves, algunas de ellas fueron atendidas en el lugar, dijo Savinkoff.
“Es un incidente realmente trágico”, dijo Savinkoff. “Tenemos una persona muerta y varios heridos graves. Pasará mucho tiempo antes de que la gente se recupere emocional y físicamente”.
Nguyen, del centro de meditación, dijo que los profesionales médicos y los trabajadores de salud mental de la organización visitarán a los participantes heridos en el hospital.
Respuesta de los equipos de emergencia
Savinkoff describió la escena inicial como “un caos organizado”.
Al menos 20 agentes de policía respondieron desde las comunidades cercanas de Westlock, Morinville, Parkland County y Barrhead, dijo.
Los bomberos respondieron desde Busby, Pickardville, Clyde y la ciudad de Westlock, dijo la alguacil del condado de Westlock, Christine Wiese, en un comunicado de prensa del jueves por la mañana.
Wiese dijo que el condado comparte el dolor y la pena de las personas afectadas por la tragedia.
“Este incidente ha impactado profundamente a nuestra comunidad y nos mantenemos unidos en el duelo y el apoyo”, afirma el comunicado.
El Ministro de Seguridad Pública de Alberta, Mike Ellis, publicó sobre el incidente en X, anteriormente Twitter, el jueves por la mañana.
“Mi corazón está con los amigos y familiares del ser querido que perdió la vida trágicamente anoche y con los heridos en el derrumbe de la carpa en Westlock”, decía el mensaje de Ellis. “El gobierno de Alberta expresa sus más profundas condolencias a los seres queridos de los fallecidos y está aquí para apoyar a nuestros socorristas y a la comunidad durante este momento difícil”.
Los investigadores de Salud y Seguridad Ocupacional del gobierno provincial han estado en el lugar desde el miércoles por la noche y están evaluando el incidente, dijo un portavoz.
La RCMP está investigando el incidente.
