Un grupo de investigadores de todo Canadá está trabajando para restaurar las turberas en Sudbury, Ontario, que fueron destruidas por décadas de minería en la región.
Las turberas son materiales en descomposición que se encuentran en los humedales y que son uno de los sumideros de carbono más importantes del mundo.
“Las turberas, a pesar de cubrir sólo el tres por ciento de la superficie de la Tierra, almacenan el doble de carbono que todos los bosques del mundo juntos”, dijo Pete Whittington, profesor de geografía y medio ambiente en la Universidad Brandon, en Manitoba.
Whittington es uno de los científicos que trabaja para revivir las turberas muertas en una pequeña sección del espacio verde de la Universidad Laurentian.
El viernes transportaron en helicóptero unas 30 toneladas de turba sana a una zona pantanosa, donde estudiantes e investigadores la esparcieron con rastrillos y palas.
Están utilizando una técnica llamada transferencia de capa de musgo, desarrollada por universidades canadienses a finales de los años 1990, para restaurar las turberas de la zona.
Whittington dice que la técnica ha restaurado exitosamente turberas en aproximadamente 12 años en otras áreas.
Pero el experimento en Sudbury será la primera vez que se realice en un área con turberas contaminadas con metales en Canadá, y posiblemente en el mundo.
“No hemos podido encontrar ningún estudio, nadie ha aprendido cómo restaurar estos sistemas”, dijo Colin McCarter, investigador principal del proyecto y catedrático de investigación de Canadá sobre cambio climático y ambiental en la Universidad de Nipissing.
McCarter y el equipo de investigadores recibieron 1,5 millones de dólares de financiación federal para el proyecto. La empresa minera Vale y la ciudad de Greater Sudbury también son socios en el proyecto.
Si tiene éxito, las técnicas que están utilizando podrían usarse para restaurar turberas en otros lugares dañados por décadas de minería.
“Esperamos que dentro de dos o tres años tengamos una idea bastante clara de cuál de nuestros diferentes tratamientos o pruebas funcionará”, dijo McCarter.
Para Peter Beckett, este es el último capítulo de los esfuerzos de reverdecimiento de Sudbury que llevan décadas.
Beckett es profesor emérito de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Laurentian y colaborador del proyecto de turberas. También es uno de los principales arquitectos de los esfuerzos de reverdecimiento de Sudbury, que se remontan a la década de 1970.
“Será una gran contribución para Sudbury si estas turberas pueden fijar carbono y ayudar a Sudbury a convertirse en carbono neutral”, afirmó.
Whittington, de la Universidad Brandon, dice que la restauración de las turberas podría resultar muy prometedora para capturar carbono en la atmósfera.
“Si todas las turberas de Sudbury estuvieran sanas, secuestrarían más carbono en dos años que todos los árboles que regresaron en el programa de reverdecimiento en los últimos 50 años. [years],” él dijo.
