Por falta de una margarita, los clientes abandonaron el restaurante mexicano XOchimilco en Lincoln Square.
Cuando los propietarios solicitaron una licencia de venta de licor y aprobaron la inspección el año pasado, pensaron que sería un asunto sencillo. Luego se enteraron de la prohibición del alcohol.
Se enteraron de que su negocio estaba ubicado en un pequeño distrito seco de tres cuadras de largo. Los restaurantes al otro lado de la calle podían vender licor, pero ellos no.
Entonces, los propietarios Lucía Herrejón y Epifanio Benítez iniciaron una campaña de petición para pedir a los votantes que permitieran el consumo de licor en el distrito. Herrejón fue de puerta en puerta recogiendo 150 firmas, suficientes para incluir la pregunta en la boleta electoral del 5 de noviembre. Un mecenas leal incluso creó una sitio web en apoyo de la iniciativa electoral.
“Mucha gente se sorprendió”, dijo Herrejón. “No sabían que ésta era una zona seca”.
Caballo pequeño planea abrir una ubicación en la franja y apoya la propuesta. Un Giordano’s cercano también podría aprovecharlo.
El área en cuestión se encuentra entre las avenidas Lincoln, Montrose, Damen Avenue y Sunnyside.
La prohibición del alcohol se remonta a 1907. Como parte de una reacción contra la embriaguez pública, la violencia doméstica y el aumento de la inmigración, ese año los votantes de Chicago prohibieron el consumo de alcohol en 160 distritos, dejando a la mitad de la ciudad sin cantinas.
En ese momento, el Ravenswood Women’s Club hizo campaña contra una propuesta de cervecería al aire libre y parque de diversiones llamado Alpes Tiroleses, según una bibliotecaria de la Universidad Northeastern Illinois, Christina Cogswell, quien escribió una historia del tema como su tesis.
Ravenswood había sido un suburbio “aristocrático”, en gran parte de protestantes blancos nativos, antes de convertirse en parte de la ciudad. Los progresistas de la época ya no veían el alcohol como una medicina, sino como un corruptor del carácter, particularmente entre los inmigrantes alemanes, irlandeses y otros, escribió Cogswell. El movimiento por la templanza finalmente condujo a la prohibición del alcohol a nivel nacional en 1920.
Adolphus Busch, cofundador de lo que se convirtió en el gigante cervecero Anheuser-Busch, y un grupo de cerveceros tuvieron gran éxito al administrar una cervecería al aire libre y un parque de diversiones en los Alpes tiroleses en la Feria Mundial de 1904 en St. Louis. Una afluencia de inmigrantes alemanes había abierto muchos parques y cervecerías al aire libre en el siglo XIX en Chicago y otros lugares, con comedores, galerías de tiro, lecturas de poesía, teatro y bailes folclóricos.
Pero uno de esos parques, el cercano Riverview Park, molestaba a los vecinos con música y juerga nocturna. Siguiendo el modelo del Hyde Park de Chicago, que había prohibido beber, las damas de Ravenswood no querían nada de eso.
Un opositor a tales parques los llamó “recursos de ladrones y alborotadores”.
Después de que el Concejo Municipal intentara eludir la cuestión, bajo la presión de los residentes, finalmente votaron en seco en el área.
Sin embargo, los distritos secos no son cosa del pasado. Chicago tiene decenas de zonas donde está prohibido beber en toda la ciudad. Los concejales aprueban periódicamente nuevas zonas en respuesta a las quejas de los residentes.
Actual distrito 47 Ald. Matt Martin dijo que apoya la revocación de la prohibición en Lincoln Square.
Martin dijo que habló con cámaras de comercio de la zona que apoyan la propuesta.
“Creo que sería una muy buena idea para fortalecer los negocios en el vecindario”, dijo.
El único truco es que, en un esfuerzo por cumplir con la ley, el referéndum se redactó al revés: “¿Se mantendrá la prohibición de la venta al por menor de bebidas alcohólicas…?”
Eso significa que aquellos que quieran permitir el consumo de alcohol tendrían que votar “no”.
“Es como una pregunta capciosa”, dijo Herrejón. “No significa sí”.
Los ingresos adicionales ayudarían a los restaurantes que luchan por obtener ganancias desde la pandemia de COVID-19.
“Esto garantizaría que las puertas permanezcan abiertas”, dijo Herrejón.
