Podría haber salido directamente del argumento de una tragedia de Shakespeare.
Un joven pretendiente desafía a un rey a una batalla, y la victoria se obtiene sólo con la destrucción del otro. El rey sale triunfante, pero se sospecha que ha actuado de forma nefasta en la lucha por la corona.
Entonces, una recién llegada, una bella doncella de una tierra extranjera, aparece para vencer al rey. Pero ese no es el final de la historia. Es sólo el comienzo…
La historia detrás de la controversia en el Campeonato Mundial de Conker de este año, que tuvo lugar el fin de semana pasado, ha generado mucho interés entre los medios de comunicación del mundo.
Los conkers, un juego en el que los jugadores se turnan para romper una castaña, o ‘conker’, suspendido por un cordón ensartado en el centro usando su propia nuez, ha sido jugado predominantemente por niños en Gran Bretaña e Irlanda desde principios del siglo XIX.
Un partido en el Campeonato Mundial de Conker de este año (Jacob King/PA Images a través de Getty Images)
No es tan esencialmente británico como, por ejemplo, el snorkel en pantanos, el rollito de queso o el welly wanging. De hecho, también se juega en algunas partes de los Estados Unidos con una nuez de castaño de Indias, particularmente en Ohio.
Desde 1965, los campeonatos del mundo, que se celebran una vez al año, se celebran en Northamptonshire, Inglaterra, y la ubicación actual es Southwick.
El último censo nacional registró que la población de la aldea era de 181 habitantes, pero cada año, más de 250 adultos y 100 niños se dirigen allí para luchar frente a 2.000 espectadores para ser coronados campeones de conker y recaudar dinero para obras de caridad.
El evento lo inició un grupo de pescadores que, un día, encontraron que el clima no era el adecuado para su pasatiempo habitual, por lo que jugaron a las castañas y recaudaron algo de dinero para uno de sus familiares que era ciego. Esa tradición ha continuado desde entonces, con 420.000 libras esterlinas (548.000 dólares) recaudadas para organizaciones benéficas asociadas con los ciegos y deficientes visuales.
Suele ser un evento alegre que ha atraído a concursantes de todo el mundo. En años anteriores, hubo un ganador absoluto de Canadá y este año, los ganadores infantiles fueron de Alemania y Letonia, los ganadores por equipos fueron de los Países Bajos y la ganadora general y nueva Reina Conker del evento fue Kelci. Banschbach, de 34 años originario de Indianápolis, el primer estadounidense en ganar el título. (El ganador masculino se enfrenta al ganador femenino en una gran final).
Banschbach llegó a trabajar al Reino Unido recién en 2022 y participó en el concurso para ayudarse a sumergirse en la cultura local, pero resultó ser una ganadora sorpresa en el concurso de este año.
Sin embargo, la razón por la que la edición de 2024 ha alcanzado tanta notoriedad es por el hombre al que derrotó en la final general, David Jakins, un veterano del torneo de 82 años que también se desempeña como juez en los campeonatos.
Jakins en acción el fin de semana pasado (Jacob King/PA Images vía Getty Images)
Este año fue el intento número 46 de Jakins de ganar el evento masculino y finalmente logró su sueño al vencer a Alastair Johnson-Ferguson, un ingeniero civil de Londres de 23 años que había viajado para vivir el evento con algunos amigos japoneses, en el evento masculino. final.
Jakins destrozó el conker de Johnson-Ferguson con su primer swing (los concursantes lanzan una moneda para ver quién va primero), habiendo ganado su semifinal con dos golpes. Una hazaña impresionante, sobre todo porque cuanto más fuerte golpees, mayor será el riesgo de aplastar tu propia castaña.
Más tarde, Jakins mostró un conker de acero falso, pintado y casi indistinguible de un conker real, a un periodista, quien luego informó a los organizadores y aquí es donde el drama subió de nivel.
Se está llevando a cabo una investigación y se están estudiando imágenes de vídeo para ver si ocurrió algo extraño en la final masculina. ¿El Rey Conker, después de casi medio siglo de intentarlo, hizo trampa para asegurar su corona usando un conker de acero tan poderoso e indestructible que le garantizaba la victoria? ¿Habían sido engañados los jueces, que observaban atentamente cada combate para asegurarse de que se cumplieran las reglas estrictas?
“Somos una organización muy seria y nos tomamos en serio los castaños”, afirma el portavoz St John Burkett. El Atlético. “Queremos llevar a cabo la investigación correctamente. No creo que hayamos tenido algo como esto antes. Por eso tenemos que asegurarnos de que todo sea claro y transparente”.
No es raro que se produzcan engaños en las castañas. Se cree que remojar la nuez en vinagre, tostarla o incluso inyectarle resina aumenta su solidez.
El juego de las castañas se ha jugado durante más de 200 años (Jacob King/PA Images a través de Getty Images)
“Podrías usar una castaña de un año, o mi padrino, que fue dos veces campeón, solía decir que la mejor castaña es la que ha pasado por un cerdo”, dice Burkett. “Solía contar una larga historia sobre cómo se mete una castaña en la boca de un cerdo sin que el cerdo la mastique. Luego tienes que seguirlo para encontrar la castaña cuando salga por el otro extremo”.
Entonces, claramente, no es inusual que la gente haga todo lo posible para ganar una pelea de conker. ¿Pero el Rey Conker también se sumergió en las artes oscuras?
Rick Murphy, quien ha trabajado como juez en la competencia junto a Jakins durante 30 años, supervisó su victoria en la semifinal y estuvo a metros de la acción en la final masculina.
“Es muy poco probable que puedas hacer trampa en el campeonato mundial”, dice. El Atléticoexplicando que alrededor de 3.500 conkers, que están listos para la batalla después del 30 de septiembre, son seleccionados por el comité y preparados por voluntarios, incluido Jakins, y luego se colocan al azar en bolsas y se llevan a los diferentes lugares para ser seleccionados. Esto reduce enormemente las posibilidades de que cualquier perpetrador prepare y seleccione un loco rebelde. Los jueces también observan atentamente cualquier juego de manos.
“A El conker de acero pesaría unas 10 veces más”, dice Murphy. “Entonces, si un jugador comenzara a golpear con él, su dinámica sería tan diferente a la de un conker normal que un juez experimentado lo detectaría de inmediato. Se balancearía de manera completamente diferente y mucho más rápido, o el jugador tendría que levantar ese conker mucho más para lograr un swing debido al peso. Teniendo en cuenta todas esas cosas, es muy poco probable que puedas hacer trampa”.
Habiendo conocido a Jakins, quien felizmente deambula por el evento con su túnica decorada posando para fotografías, durante tres décadas, Murphy se muestra extremadamente escéptico de que el hombre de 82 años, que niega todas las acusaciones y dice que usa la tuerca de acero para divertir a los niños. desafiarlos a la imposible tarea de destruirlo empañaría la imagen del juego.
“Estuve en el ring en la final masculina, pero no fui uno de los jueces oficiales”, dice. “Me alejé unos metros para darles a los espectadores y a la prensa la oportunidad de ver, en lugar de bloquearles la vista y (como resultado) mi vista quedó parcialmente bloqueada.
“Todo sucedió muy rápido, literalmente en el primer golpe y había trozos de conker volando. Ahora bien, eso no es tan raro como la gente podría pensar. Mi propia castaña se rompió en el primer asalto con el primer golpe. Fue como: ‘Dios, ¿qué pasó? ¿Ya terminó?’”.
Pero Murphy no tenía sospechas.
“Te diré por qué”, añade. “Fui árbitro de la semifinal y fue algo parecido: dos strikes. Nuevamente lo vi sacar la castaña al azar. Vi cómo se movía la castaña. No lo vi meter la mano en el bolsillo, así que estaba bastante convencido de que no pasaba nada extraño.
“Conozco bastante bien a David y, aunque estaría dispuesto a cumplir su ambición de ganar la competición, estoy seguro de que no haría trampa para conseguirlo”.
Todas estas castañas se utilizaron en los campeonatos (Jacob King/PA Images a través de Getty Images)
Aquí es donde la historia se vuelve un poco oscura, ya que la atención desde el evento, que ha incluido cobertura de radio y televisión e informes en los medios escritos, ha causado cierto malestar, y no sólo a Jakins, quien se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por El Atlético.
Los informes iniciales sugirieron que Johnson-Ferguson se había quejado a los organizadores después del evento, lo que llevó al presidente Jim Packer a calificarlo de “mal perdedor”. Sin embargo, el subcampeón masculino parece haberse calmado un poco.
“No había jugado desde que tenía 10 años y sólo iba para reírme”, dice Johnson-Ferguson. El Atlético. “Fue completamente justo y no tuve ningún problema con nada.
“Lo vi (a Jakins) poner la castaña en un bolsillo y sacar otro. Eso sucedió, pero probablemente solo se estaba quedando con su castaña ganadora como recuerdo. Fue un día divertido y había un gran ambiente. Lo disfruté pero se ha visto empañado por lo que ha sucedido desde entonces”.
“Que el presidente me llamara mal perdedor no fue agradable. Pensé que era una historia alegre, y lo es en general, pero a nadie le gusta que su nombre sea arrastrado por el barro en las noticias nacionales. Si al día siguiente me hubieran preguntado si volvería, habría dicho que sí, pero ahora no estoy seguro”.
La historia aún no ha terminado. En el momento de la publicación de este artículo, la investigación aún estaba en curso. Pero por ahora, el rey conserva su corona.
Pero independientemente de lo que suceda en los próximos días, la nuez de acero de Jakins vivirá mucho tiempo en la infamia del conker.
(Imagen superior: obra de arte de Meech Robinson; fotos de Getty Images)
