Un estudiante de 14 años abrió fuego en una escuela secundaria de Georgia y mató a cuatro personas el miércoles, dijeron las autoridades, lo que provocó que los estudiantes buscaran refugio en sus aulas, y finalmente en el estadio de fútbol, mientras los oficiales invadían el campus y los padres corrían para averiguar si sus hijos estaban a salvo.
Los muertos fueron identificados como dos estudiantes y dos profesores de la escuela secundaria Apalachee en Winder, a una hora en coche de Atlanta. Al menos otras nueve personas fueron trasladadas a hospitales con heridas.
El director de la Oficina de Investigaciones de Georgia, Chris Hosey, dijo que dos agentes de policía de la escuela se encontraron con el tirador minutos después de que se difundiera un informe sobre disparos. El sospechoso, un estudiante de la escuela, se entregó de inmediato y fue detenido. Está siendo acusado como adulto de asesinato.
Las autoridades todavía estaban investigando cómo el sospechoso obtuvo el arma utilizada en el tiroteo y la introdujo en la escuela.
La investigación todavía está “muy activa”, dijo Hosey, con muchas entrevistas y trabajos en la escena del crimen aún por hacer.
El sheriff del condado de Barrow, Jud Smith, se quedó sin palabras cuando empezó a hablar durante la conferencia de prensa. Dijo que nació y se crió en la comunidad y que sus hijos están en el sistema escolar.
“Me duele el corazón por estos niños. Me duele el corazón por nuestra comunidad”, dijo. “Pero quiero dejar muy claro que el odio no prevalecerá en este condado. Quiero que eso quede muy claro y se sepa. El amor prevalecerá sobre lo que sucedió hoy”.
El superintendente Dallas LeDuff dijo que las escuelas del condado estarán cerradas por el resto de la semana mientras cooperan con la investigación, pero que habrá asesoramiento disponible para casos de duelo.
El tiroteo en la escuela fue sólo el último de decenas de tiroteos en todo Estados Unidos en los últimos años, incluidos los especialmente mortales en Newtown, Connecticut, Parkland, Florida y Uvalde, Texas. Los asesinatos en las aulas han desencadenado fervientes debates sobre el control de armas y han irritado a los padres cuyos hijos están creciendo acostumbrados a simulacros de tiradores activos en las aulas. Pero han hecho poco para cambiar la situación en las leyes nacionales sobre armas.
Jacob King, un jugador de fútbol de segundo año, dijo que se había quedado dormido en su clase de historia mundial después de una práctica matutina cuando escuchó alrededor de 10 disparos.
King dijo que no creyó que el tiroteo fuera real hasta que escuchó a un oficial gritarle a alguien que bajara el arma. King dijo que cuando sacaron a su clase, vio a los oficiales protegiendo a lo que parecía ser un estudiante herido.
Antes del tiroteo del miércoles, en lo que va de año se habían producido 29 asesinatos en masa en Estados Unidos, según una base de datos que mantienen The Associated Press y USA Today en colaboración con la Universidad Northeastern. Al menos 127 personas han muerto en esos asesinatos, que se definen como incidentes en los que mueren cuatro o más personas en un período de 24 horas, sin incluir al asesino, la misma definición que utiliza el FBI.
El año pasado terminó con 217 muertes en 42 asesinatos en masa en Estados Unidos, lo que convierte a 2023 en uno de los años más letales registrados en cuanto a tiroteos de este tipo en el país.
Ashley Enoh estaba en casa el miércoles por la mañana cuando recibió un mensaje de texto de su hermano, quien es un estudiante de último año en Apalachee High:
“Sólo para que lo sepas, te amo”, le escribió.
Kaylee Abner, estudiante de segundo año, estaba en clase de geometría cuando escuchó disparos. Ella y sus compañeros se escondieron detrás del escritorio de su profesor, y luego el profesor comenzó a voltear el escritorio en un intento de bloquear la puerta del aula, dijo Abner. Un compañero de clase que estaba a su lado estaba rezando y ella le tomó la mano mientras los estudiantes esperaban a la policía.
Layla Ferrell, una estudiante de tercer año, estaba en una clase de salud cuando aparecieron las palabras “confinamiento estricto” en una pantalla del aula y las luces comenzaron a parpadear. Ferrell dijo que ella y sus compañeros asustados apilaron escritorios y sillas frente a la puerta para crear una barricada.
Un video de helicóptero de WSB-TV mostró docenas de vehículos policiales y de emergencia rodeando la escuela en el condado de Barrow, a unas 50 millas (80 kilómetros) al noreste de Atlanta.
Cuando Erin Clark, de 42 años, recibió un mensaje de texto de su hijo Ethan, un estudiante de último año de la escuela secundaria, en el que le informaba que había un tirador activo, salió corriendo de su trabajo en el almacén de Amazon para ir a la escuela. Los dos se enviaron un mensaje de texto con la frase “Te amo” y Clark dijo que rezó por su hijo mientras conducía hacia la escuela secundaria.
Como la carretera principal que conducía a la escuela estaba bloqueada, Clark aparcó y corrió con otros padres. Luego, los padres fueron dirigidos al campo de fútbol. En medio del caos, Clark encontró a Ethan sentado en las gradas.
Clark dijo que su hijo estaba escribiendo un ensayo en clase cuando escuchó los disparos por primera vez. Su hijo luego trabajó con sus compañeros de clase para bloquear la puerta y esconderse.
“Estoy muy orgullosa de él por haberlo hecho”, dijo. “Fue muy valiente”.
Los estudiantes habían comenzado el año escolar hace poco más de un mes.
“Me da miedo enviarlo de vuelta”, dijo. “No sé qué voy a hacer”.
El tráfico que iba a la escuela estuvo congestionado por más de una milla mientras los padres intentaban llegar hasta sus hijos.
“Es simplemente indignante que todos los días, en nuestro país, en los Estados Unidos de América, los padres tengan que enviar a sus hijos a la escuela preocupados por si sus hijos volverán a casa con vida o no”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris durante una parada de campaña en New Hampshire.
En un mensaje publicado en las redes sociales, el expresidente Donald Trump dijo: “Estos queridos niños nos fueron arrebatados demasiado pronto por un monstruo enfermo y trastornado”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo en un comunicado: “Este es un día que todos los padres temen, y los georgianos de todo el mundo abrazarán a sus hijos con más fuerza esta noche debido a este doloroso evento”.
La oficina del FBI en Atlanta dijo que sus agentes estaban en la escuela “coordinando y apoyando a las fuerzas del orden locales”.
Según los registros de los funcionarios de educación de Georgia, la escuela secundaria Apalachee tiene alrededor de 1.900 estudiantes. Se convirtió en la segunda escuela secundaria pública más grande del condado de Barrow cuando abrió en 2000, según el sistema escolar del condado de Barrow. Su nombre se debe al río Apalachee, en el extremo sur del condado de Barrow.
El tiroteo tuvo repercusiones en Atlanta, donde se reforzaron las patrullas en las escuelas de esa ciudad, dijo el alcalde de Atlanta, Andre Dickens.
En Winder, Abner dijo que cuando regrese a casa el miércoles por la noche, espera evitar pensar en esos momentos aterradores de su clase de geometría.
“Probablemente no pensaré en ello, aunque haya sucedido”, dijo. “Solo pienso en cosas felices, no pienso más en ello”.
Shantal Sanvee, estudiante de segundo año que se encontraba en un aula cerca de los disparos, dijo: “Vi mucha sangre. Fue horrible”.
“No creo que quiera quedarme aquí por mucho tiempo”, añadió.
Mientras un oficial conducía a los estudiantes hacia el estadio de fútbol, la estudiante de primer año Michelle Moncada lloraba. Habían disparado a personas que conocía.
“Estaba realmente muy nervioso”, dijo Moncada.
El estadio estaba lleno de estudiantes que lloraban y se preguntaban si sus amigos estaban bien. Vio a uno de sus amigos en el suelo. Una bala lo había rozado.
“No parece real”, dijo Moncada.
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