Por fuera, la nueva casa al este de Edmonton se parece a cualquier otra casa suburbana canadiense.
Pero en el interior, el horno de última generación de la casa no funciona con gas natural estándar de Alberta, sino con hidrógeno puro, lo que lo convierte en el primero de su tipo en Canadá.
Construida como una demostración y abierta al público para visitas guiadas, la casa tiene como objetivo mostrar que el gas hidrógeno se puede utilizar de forma segura y eficaz para calentar edificios, y al mismo tiempo ser parte de la transición a la energía limpia.
La casa en Sherwood Park, una comunidad de aproximadamente 75.000 personas, es un proyecto conjunto entre la empresa de electricidad y gas natural Atco y el desarrollador residencial Qualico.
Dicen que su objetivo final es calentar con hidrógeno puro las 37.000 viviendas de la futura comunidad de Bremner en Sherwood Park propuesta por Qualico.
“Nuestros constructores nos dicen que hay una gran cantidad de [public] interés en una vida con bajas emisiones de carbono”, afirmó Brad Armstrong, vicepresidente de desarrollo comunitario de Qualico.
“Nadie está interesado en contaminar el medio ambiente, por lo que creo que esto tiene un gran atractivo”.
Radio activa6:35Una nueva instalación de pruebas de hidrógeno en Edmonton es la primera en Canadá
La primera instalación de prueba de hidrógeno de Canadá se está abriendo aquí en Edmonton. Adam Malcolm es director de servicios de química aplicada en InnoTech Alberta.
El hidrógeno, ligero, almacenable y de gran densidad energética, ha despertado un gran interés mundial en los últimos años porque no produce emisiones directas de gases de efecto invernadero.
Dentro de Canadá, el desarrollo del hidrógeno es particularmente atractivo en Alberta debido a las vastas reservas de gas natural de la provincia.
Si bien el combustible de hidrógeno se puede producir mediante una serie de procesos industriales, incluido el uso de electricidad renovable, la gran mayoría de la producción actual de hidrógeno en el mundo se produce utilizando combustibles fósiles, en particular, gas natural.
Gran parte del entusiasmo en torno al potencial del hidrógeno se ha relacionado con su utilidad en los sectores industrial y de transporte.
En lo que respecta a la descarbonización de la calefacción doméstica, en América del Norte la atención se ha centrado en la electrificación y la instalación de bombas de calor, no en el hidrógeno.
Pero Greg Caldwell, director de estrategia de hidrógeno y descarbonización de servicios públicos de Atco, dijo que hay algunas jurisdicciones donde el hidrógeno tiene más sentido.
En Alberta, por ejemplo, la red eléctrica de la provincia ya está bajo presión debido a la rápida eliminación de la generación a carbón.
Si bien ha habido un auge correspondiente en la generación de energía eólica y solar en la provincia, la naturaleza intermitente de estas fuentes renovables de electricidad significa que durante períodos de demanda extrema, la red puede sufrir una escasez peligrosa de suministro.
Los pronósticos muestran que la demanda de electricidad en la provincia seguirá creciendo a medida que más personas cambien a vehículos eléctricos y el crecimiento de la IA impulse la demanda de centros de datos que consumen mucha energía.
Para evitar apagones durante las olas de frío y otros períodos de máxima demanda, tiene sentido considerar el hidrógeno como una solución de calefacción doméstica en lugar de invertir en una expansión masiva de la red eléctrica, dijo Caldwell.
Aunque será necesario realizar cambios regulatorios para permitirlo, el hidrógeno puede transportarse a través de los mismos gasoductos que ya suministran gas natural a las comunidades.
Y hacerlo sería mucho más barato que construir parques eólicos y solares lo suficientemente grandes como para soportar los pocos días del año en que el frío extremo hace que aumente la demanda de calefacción en los hogares.
“Cuando se analiza la escala del desafío de intentar llegar a un sistema de calefacción asequible, pero también con bajas emisiones de carbono, el hidrógeno resulta ser el ganador en esta jurisdicción”, dijo Caldwell.
La calefacción doméstica con hidrógeno se ha probado en otras jurisdicciones a nivel mundial, como los Países Bajos, con resultados mixtos. Algunas personas han expresado su preocupación por el riesgo de explosión o fugas en las tuberías, aunque Caldwell dijo que cuando se hace correctamente, el calentamiento con hidrógeno es tan seguro como el gas natural.
Dijo que el mayor inconveniente actualmente es el costo. El costo del combustible de hidrógeno hoy en día es aproximadamente el doble del costo del gas natural, dijo Caldwell, aunque agregó que los propietarios de viviendas no verían duplicarse sus facturas de servicios públicos, ya que el costo del combustible en sí es solo una pequeña parte de la factura de servicios públicos.
El horno de gradiente y el calentador de agua duales alimentados con hidrógeno instalados en el hogar también son más eficientes que un horno tradicional, añadió.
“Creo que veremos bajar el coste del combustible con la competencia y con la construcción de nuevos proyectos”, dijo Caldwell, añadiendo que actualmente hay varias nuevas instalaciones de producción de hidrógeno en marcha en Alberta, incluida una de Air Products y otra de Dow. Productos químicos.
Mientras tanto, Caldwell dijo que espera que la casa de demostración en Sherwood Park ayude a mostrar a la gente que la calefacción residencial con hidrógeno es viable.
“El hidrógeno apenas está comenzando”, afirmó.
“Puede parecer un poco aterrador económicamente, o puede parecer aterrador incluso técnicamente, pero lo que les decimos es que podemos hacerlo. Podemos construirlo hoy”.
VER | El proyecto de autobús de hidrógeno de Edmonton alimenta la esperanza de una economía de energía verde:
Dos nuevos autobuses de cero emisiones propulsados por hidrógeno saldrán a la carretera en el área de Edmonton para ser probados en condiciones del mundo real. Algunos esperan que el proyecto piloto ayude a hacer crecer el sector del hidrógeno en Alberta.
